Внезапно в области груди я почувствовала странную вибрацию.

Первой мыслью было: «Нападение! Сантия всё-таки не отказалась от своей затеи!»

А потом был тихий смех, когда я вспомнила о переговорнике Рогмара.

Потянувшись к вещам, которые я сложила на стуле, с трудом вытащила брошь. В процессе что-то нажала, и связь активировалась.

Честно? Я не ожидала, что переговорник окажется визуальным, поэтому, когда передо мной появилось лицо советника, с визгом ушла на дно ванны. Знаю, что по-детски, но я же по пояс предстала перед ним голой!

Тихий смех дракона услышала, несмотря на то, что под водой все шумы звучали приглушённо.

«Гад чешуйчатый!»

Вынырнув, посмотрела на голограмму весельчака, чопорно задрав нос.

– Советник Рогмар… – пыталась удержать невозмутимую маску на лице, но губы предательски скривились, выражая моё истинное отношение к дракону.

– Ну, не злись, царица. Я не виноват… – титан изобразил сожаление, но как и у меня, усмешка древнего с головой выдавала его. – Впредь предлагаю согласовать время связи, чтобы избежать подобных этой неловкостей… хотя я не в обиде.

– Кто бы сомневался, – буркнула неучтиво я, придвигая к себе побольше пены, и упорно настаивая на субординации. – Говори«те» уже, что хотели и отчаливайте.

Рогмар возвёл глаза к звёздному небу, как будто думая, что я не вижу, и упорно продолжил «тыкать».

– Что хотел? Помнится, это ты сказала, что жаждешь каждодневных отчётов. Таким тоном промяукала, что мне даже на секунду показалось, что это приказ.

«Вот же гад!»

– Я не кошка, чтобы мяукать!

Глаза дракона блестели от смеха, но злить меня ещё больше Ильяс поостерегся.

– Не кошка. Конечно. Поэтому я и отдал тебе переговорник, Лорин.

– Ближе к делу. Мне надоело…

«И пузыри лопаются!»

Дракон снисходительно кивнул, глядя исключительно в мои глаза.

– Мы зачистили восточную часть Аскитона. Затронули даже часть Палбрума. Лес пустил нас без помех. Даже помогал. Кхм… Парни сильно трухнули, когда из глубины леса повалило целая орда арахнитов. Пришлось сильно повозиться с восьмиглазыми. Особенно тяжко пришлось, когда вместе со своими воинами появилась сама Ллотхалла.

– Серьёзно? “Темная мать драу”?! Из мифов?! Хотя… чего одни мананги стоят! Чувствую, Палбрум ещё не раз удивит нас, естественно неприятно, пока мы не наладим пути в Аскитон.

– Не кисни, царица. – Я уже хотела махнуть на дракона, как тот весело подмигнул. – Я серьёзно. Вылезала бы ты из ванны. Кожа сморщится, будешь некрасивая… Обещаю з а к р ы т ь глаза…

Заторможенность речи весельчака-умника была вызвана моим вероломным послушанием.

Я наступила на горло своему смущению, вытянулась во весь рост и вышла из вод встроенной в пол купели, как прекрасная богиня, на ходу высушивая волосы и прикрывая их длиной стратегически важные места.

Естественно, никто отвернуться не успел.

– Эммм…

Игнорируя ступор Рогмара, накинула на плечи шёлковый халат.

Древний громко прокашлялся.

– Интересное одеяние. Такое пятнадцать веков назад было принято надевать в первую брачную ночь. Надеюсь, ты там не успела выскочить замуж?

– Нет. А если и «да», то вас бы не спросила. Это моё личное дело!

– Весьма опрометчиво, Лорин, потому что как только ты стала царицей, твоя личная жизнь перестала существовать. Теперь ты делаешь всё на благо империи. Каждый твой шаг должен быть обдуманным, а действие взвешено.

– Конечно, – я не смогла удержаться от язвительности. – Именно этим руководствуются драконы, заводя гаремы из сотен женщин разной расы!

Титан хмыкнул.

– Вообще-то да. Что ты знаешь об истинности, Лорин.

Захотелось фыркнуть громче, но на этот раз я сдержалась от ребячества. Мысленно мечтала закончить этот разговор. На опасные темы мы свернули. Но уступать отказалась.

– Касательно драконов? Или вас интересуют мои познания в области истинности всех рас?

Рогмар удобно разлёгся на лежаке, намекая всем видом, что беседа его не оставляет равнодушным.

«Ёлки-иголки!»

– Начни с истинности той расы, о которой хотя бы немного в курсе. Я же смогу восполнить пробел твоих знаний касаемо истинности у драконов.

Запахнув потуже халат, одним движением подняла со дна ванной заветный артефакт, и купель тут же опустела.

Не дожидаясь претензий со стороны дракона, забралась под одеяло и начала говорить, находя какую-то раздражающую меня прелесть в нашем разговоре:

– Оборотни. Я знаю, что у оборотней парность встречается чаще других рас. Они находят её по запаху. Долго присматриваются, чтобы убедиться в безошибочности, потом ухаживают. Перед ритуалом обязательно совершают половой акт, чтобы окончательно увериться в даре Сорура. А дальше, когда всё сходится, идёт сам ритуал. Красивый, древний и нерушимый, как само ночное светило тёмного небосвода.

– Всё верно, – Ильяс закинул руки за голову, а меня обуяло странное тревожное волнение, к которому примешалось жгучее смущение.

«Ерунда какая-то!»

– А о драконьей истинности что-нибудь знаешь?

– Нет. Ваша раса не любит распространяться о таких тонкостях. Я даже сказала бы, что утаивает.

– Скорее первое, – согласно кивнул Рогмар. – А сложность в открытости заключается в том, что драконы почти не покидают Верхний мир Сорура.

– … и гостей не привечают.

– Отчего же?! В Царосе живёт самое многочисленное количество рас.

– В основном в гаремах?

Мой сарказм был принят.

Рогмар усмехнулся, но согласно кивнул.

– Что есть, то есть.

– Вот и вся истинность!

– Не стоит быть такой категоричной, царица. Среди твоих подданных теперь немало драконов. И ты должна запомнить самое главное – моя раса крайне ответственна. Именно этим качеством объясняется наличие гаремов. Чтобы дракону найти истинную, он должен… ммм… возлежать с ней. А, учитывая частые провалы, так повелось, что драконы и драконицы оставляют при себе каждого одалита, пожелавшего остаться после ночь любви. – Я удивлённо моргнула. Ильяс заметил мою реакцию и улыбнулся, повергая меня в ещё больший шок. – Они знают, что являются лишь временной заменой важной для каждого дракона истинной, поэтому не могут претендовать на что-то большее. Но поиски могут занять не один век, а драконы весьма любвеобильны.

– Ха!

Рогмар сделал вид, что не услышал.

– Но так было не всегда. Раньше помогал зверь, однако с некоторого времени ипостась перестала разговаривать со своим хозяином.

– «С некоторого» это с какого?

– Когда источник магии разорвался на несколько мелких, и те начали слабеть… если верить летописям титанов.

– Но источники уже несколько лет под бдительным контролем сирены. Я думала, что она успешно подпитывает их.

– Всё так. И не только сирена. Все титаны вливают часть своей магии, чтобы не оставить жителей трёх пластов изорванного мира без дара. Но этого мало. Надо собрать Сорур воедино, и это уже лежит на твоих, царица, плечах.

– Да… – я нахмурилась.

Рогмар, потянулся к иллюзору.

– Не переживай, Лорин. У нас всех достаточно времени. Будем делать всё постепенно. Спешка излишня. Лучше как следует подготовиться, чем бросаться сразу везде. А сейчас пора спать. Нам рано вставать, так что спокойной ночи, царица.

– Спокойной, советник.

– Меня зовут «Ильяс». И прекращай мне «выкать».

Кивнула, а потом в шоке от собственной реакции на претензию дракона, сказанную с дружеской улыбкой на губах, моргнула, придумывая, как повернуть время вспять.

Связь оборвалась, и все треволнения потеряли свою состоятельность.

– Блин! – Укрывшись с головой одеялом, протяжно застонала.

Следующим утром я снова ушла с головой в работу, путешествуя от одной группы работяг к другой и помогая там, где мои умения могут пригодиться.