Однажды меня поймал один из подвыпивших оборотней. Давно это было. Лет семь назад. Я так испугалась… именно тогда у меня открылись крылья, хотя они должны появляться с первой менструацией. В тот вечер я поняла, что кроме них, у меня толком никого и нет. Пусть гарпии и горгульи живут в рекреации мирно, но никто не станет конфликтовать с другими расами настолько открыто, чтобы броситься спасать двенадцатилетнюю девочку. Вампиры, драконы, демоны и другие расы являли собой единственный источник дохода. Если бв к нам перестали приходить свободные расы, мы, в конечном счете, умерли бы от голода. Не так тот Скарлон велик. Посёлок с лесом, в центре которого торчал Омеран, власть над которым гарпии утратили сразу же после гибели королевы фурий.

Указывая пальцем на выбранные артефакты, с улыбкой складывала их в заплечный мешок. Отгородиться от мыслей не получалось. Но они не были совсем уж грустными. От оборотня же я отбилась успешно! А утром он ничего вспомнить не мог, на моё и своё счастье. Не знаю, как старшая жрица, а вот вожаки стай, нагрянувших в Скарлон, по головке своего кобеля бы не погладили. Для оборотней дети были священны. Неважно чьи… Что того чокнутого толкнуло на охоту, где я играла роль его жертвы – непонятно. Я старалась не думать об этом. Лишь вынесла урок и принялась изо всех сил изучать боевые искусства. Конечно, ими занимались наши стражи – горгульи, но никто меня не осудил. Я примкнула к одному из элитных отрядов мужчин, где старший сам лично занялся моим обучением. Я до сих пор с почтительностью вспоминала Арсолая. Горгулья был самым уважаемым среди всех отрядов. Когда его не стало, именно я заняла его место. И никто из мужчин не спорил, зная, что эту должность я заслужила упорством и уважением! Ни о каком жречестве речи идти не могло! Милина Бейкер негодовала. Именно поэтому с удовольствием согласилась на предложение демона об обмене студентами. Думала, что временная возможность увильнуть из-под купола, изменит моё желание быть воином…

«И вот теперь я – королева…» – взвалив тяжёлый рюкзак, поплелась за Киселёвой, будто это она королева.

– … а ещё надо накупить чертежей для строительства. Жалик говорит, что библиотеку и оружейную в замке фурий время не коснулось, но я не хочу рисковать… и в лавку гномов забежим. Лучше них никто на Соруре не умеет отстраивать города. Заключим договор! И…

Я слушала в пол-уха, до безумия радуясь, что у меня есть рядом такая опора. Лучше Еси Десницу не представить!

«Теперь меня защищают не только крылья… теперь у меня ещё есть и она – моя старшая дальняя родственница… сестра!»

Когда мы вернулись в общежитие, первым желанием было – свалиться на кровать и воспеть оды силе гарпий. Руки натуральным образом отваливались! Тащить сделанные Киселёвой покупки в одно лицо оказалось плохой идеей. Уже ни на какую вечеринку не хотелось. Только лежать и не двигаться, пока пальцы гудят от приливающей к ним крови. Просто кошмар какой-то! Хорошо ещё, что у Еськи супер-рюкзачок был. Зачарованная сумка непонятным мне образом большую часть вещей вместила в себя без труда. Даже тяжестью не обзавелась, но остальной хлам пришлось тащить на себе!

Зато Десница выглядела более чем довольной. Есения заключила контракт о предстоящих работах не только с гномами! Оборотни, парочка магов… даже вампиры! Я даже не ожидала, что отшельники захотят испытать судьбу и принять участие в восстановлении затерянного Аскитона. Для трёх групп молодых выпускников, ищущих работу, вскорости обещала возродиться сама легенда. Около десяти молодых парней и девушек нашли нас в лавке пряностей, куда Еся затащила меня в первую очередь после разговора с уважаемым гномом. Ребята уверяли, что не доставят хлопот. Что будут сами беспокоиться о своих нуждах, только бы мы взяли их в болота Палбрума, куда последние несколько тысяч лет нос не кажет ни одна из рас Сорура.

– Воскрешение империи фурий! Я хочу быть у истоков этого события!

– И я! – Восторженно переговаривались ребята, привлекая к нам лишнее внимание.

– Давай их уже возьмём, – раздражённо дёрнула плечом Есения. – Всё равно лишние руки не помешают. Тем более стихийники. Да ещё и с красными дипломами. Пусть идут.

– Да пусть, – махнула на гомонящих ребят, желая одного – вернуться в общежитие.

Так мы и обзавелись компанией молоденьких выпускников.

Компания парней и девушек клятвенно заверила, что на рассвете будут нас ждать у ворот академии. Пришлось ко всему прочему уговаривать охрану пусть в портальный зал завтрашних визитёров.

Вот и выходит, когда Делинарий со своей боевой тройкой зашли за нами, я была не готова.

– А я вообще не пойду, – повторила Есения, напоминая нам на всякий случай.

– Да поняли мы. – Делинарий хмыкнул. – А вот почему ты, Лорин, валяешься на покрывале в спортивной форме? У нас же вечеринка.

– Пять минут.

– Да уж, конечно! – Кто-то из парней весело гоготнул. По голосу определить не смогла. Коридор искажал голос.

– Пять. Выметайтесь и не задерживайте меня. – Я открыла шкаф, схватила первое попавшееся платье и скрылась за дверью ванной комнаты.

– Она серьёзно? – Донеслось в спину.

– Сейчас посмотрим, – хохотнула Есения.

Раздеваясь на ходу, поняла – нельзя ударить в грязь лицом!

Не дожидаясь, когда из крана потечёт вода приятной температуры, встала под холодные струи воды. Я и не к такому привыкла, пока жила в отряде Арсолая. Горгулья был первоклассным капитаном! После его обучения я смогла бы пережить даже Апокалипсис… наверное.

После контрастного душа, всё-таки закончившегося на тёплой ноте, я яростно обтёрлась небольшим полотенцем. Разогнала кровь, так сказать. Платье, которое я схватила, надежды на теплоту не вызывало, так что пришлось подстраховаться.

Кожа порозовела, а к щекам прилил жар.

Коснувшись изумрудного шёлка, прикусила губу. Что сказать? Таких нарядов у меня никогда в Скарлоне не было. Струящийся подол обещал нежно ласкать ноги при каждом шаге. Расшитый бисером и стеклярусом верх сверкал под светом пульсарных светочей. Открытые плечи порадовали несмотря на то, что демонстрировали руки и шею. На меня явно будут таращиться. После блузок и закрытых платьев, принятых в Ним, я своим вечерним туалетом знатно шокирую население академии Херона.

Перекинув слегка влажные волосы за спину, вышла в комнату.

– Оу!

– Лорин?

– Нет, блин, хухлик сирены Леси!

– Смотрю, ты с Корвином тоже познакомилась? – Есения хихикнула.

– Было как-то раз, – я прошлась вперёд, замирая у зеркального трюмо. – Олеся приезжала со своим Элияром в Скарлон. Давно это было. Титаны предложили помощь… безвозмездно. Милина, дрянь, отказалась. – Я провела зачарованной расчёской по волосам. Они послушно завились в локоны, окончательно испаряя влагу. – Ладно… это не важно. Я управилась, а вы что-то не спешите.

Обернувшись к друзьям Киселёвой, больше напоминавших её младших братьев, так она с ними возилась, оценила их удивлённый вид.

Делинарий, как и положено лидеру боевой четвёрки, отмер первым.

– Мы просто до сих пор поверить не можем.

– Они существуют, – дурачась, Мавсий изобразил священный трепет. – Девушки, которые не «копуши».

Тут уже и я присоединилась к хихиканью Еси. Слишком забавно выглядел энер, обычное состояние которого – угрюмость!

Махнув на оболтусов рукой, вышла в коридор.

– Балаболы. Идём уже.

Парни получили от Еси строгие наставления и, весело перешучиваясь, догнали меня на лестнице.

– Туда хоть иду? – Не выдержав скабрёзных шуточек выпускников, от души ткнула острым локотком Делинария. – Где это ваше мероприятие?

– Наше. Туда. Странно, но в этом году магистры не стали шпынять нас. Сами выделили место под гулянку. Прямо за зверинцами есть огромный ангар.

– Ага. Я слышал от девчонок, что преподы напрягли третьекурсниц. Вроде как, чтобы украсили бывший спортзал.