На самом деле мне было очень страшно. Я бежала за Тегероном и только внутренняя концентрация не позволяла страху вырваться наружу, ведь без неё обманки не будут качественными.

Жалик вертел рогатой головой, щурился и всматривался в окончательно потемневший лес.

Сомнений не осталось. Наступила ночь.

Пространство слева мазнуло тенью.

По привычке рука дёрнулась к поясу с клинками.

Хорошо, что их там не было, а то старшему в отряде вампиров Коллинзу Рифтону знатно бы прилетело.

– Ваше Величество, маги выдохлись. Если мы не остановимся, они отстанут, несмотря на помощь драконов.

– Останавливаться сейчас сродни смерти, – пробормотал Жалик, – но и разделяться, оставляя магов на закуску манангам – некрасивый поступок.

Я скривилась.

– Думаешь?

Фамильяр Киселёвой фыркнул.

– Твой сарказм приятен, но ты выбрала не самое лучшее время для его тренировки. Что будешь делать?

Мы вышли на небольшую опушку.

– Тегерон, – имя горгульи тут же тихим шёпотом сорвалось с губ. – Привал. – Вихревой поток воздушной стихии подхватил приказ и понёс его адресату, уже убежавшему на приличное расстояние от замешкавшейся меня.

Одно слово, а через минуту все трое моих стражей стояли передо мной.

Пока к нам подтягивались остальные члены экспедиции, мы с ребятами осмотрели площадку для остановки. Особенно Ройс со своими шестами.

– Как по заказу, – отрапортовал горгул, – почва твёрдая. Будто обычный лес, хотя могу поклясться, когда я шёл здесь, местность больше напоминала болото. Только деревья остались нетронутыми. Не могу не спросить: ты уверена, что отдыхать здесь – хорошая идея?

«Они сговорились, что ли? – Глубоко вздохнув, лишь покачала головой, не находя нужных слов. – В конце концов, царским особам отчётность перед каждым подданным не ведома!»

– Нет, но магам нужен отдых. Мы бежим почти десять часов. Все голодны. Перекус в дороге не считается. Привал необходим.

Народ потихоньку подтягивался.

Я накинула защитный полог, не замыкая заклинание со стороны прибывающих.

Как только вампиры с оборотнями вошли на опушку, отдала распоряжение накрывать поляну. С кошелька вытащила связку колбас, четыре батона хлеба, свежих овощей, которых мы с Есей прикупили на рынке студенческого городка Фулке впрок, зная, куда лежит наш путь. Я даже пару галлонов крови для вампиров приобрела, когда в отряд первопроходцев вступили вампиры.

Сейчас, разливая канистру крови по стаканам, эти ребята так преданно смотрели в мою сторону, что я даже покраснела.

– Ваше Величество, – ко мне опять подошёл старший среди мохнатой братии, – среди оборотней есть девушка с даром звереуста…

От удивления я на секунду потерялась и раскрыла рот. Но тут же пришла в себя, захлопывая его обратно.

«Звереуст! С ума сойти! И это явно же дар у девушки! Его развивать куда легче, чем способности, что приобретаются фуриями-ведьмами с появлением в их жизни фамильяра… мне не так сильно с этим повезёт».

– … хоть и слабосилка, но Айза может призвать светлячков. С наступлением ночи станет темно даже для вампиров. Я не один заметил, что Палбрум подавляет наши способности. Например, оборотни плохо слышат своего зверя.

– Что? – Мой голос дрогнул. Тревога сковала по рукам и ногам. – Как? Почему сразу не сказали? За собой не заметила никаких проблем.

«Только этого не хватало! Тут творится что-то непонятное… на носу пришествие мананг, а я последней узнаю, что мой отряд ослаблен чуть ли не до способностей обычных людей!»

Оби Рейн оценил мой взгляд и потупился, отступая.

А я не стала отчитывать старшего в отряде оборотней. А смысл? Лишняя трата времени. Нужно укрепляться.

Пока я отчаянно вертела головой, в круг незавершённого купола вошли маги и драконы.

Ильяс Рогмар криво усмехнулся, ловя мой взгляд.

На руках советника-дракона с довольной улыбкой расположилась Алис Бетхор.

Оралимка явно чувствовала себя прекрасно… я бы сказала, как дома, но раздражение и страх за будущее взаимоисключали сарказм.

Хлопнув в ладоши, привлекла к себе внимание:

– До границ Аскитона не меньше суток, но продолжать путь, когда маги ослаблены настолько, что тормозят весь отряд, не имеет смысла. Вы спросите: почему? Я отвечу. Мананги идут по нашему следу, несмотря на все мои попытки сбить их. Встречать врага без сил – идиотизм. Но у нас есть шанс не допустить сражения, – бледность юных представителей Сорура угнетала, навешивая ярмо ответственности. Я вздохнула, стараясь не смотреть на драконов. С губ сорвался шёпот приготовленного заклинания. Купол замкнулся, ярко засияв голубизной воздушной стихии. – Что мы знаем о манангах?

Народ занервничал сильнее, будто я их на переэкзаменовку позвала.

– Эээ… они кровожадные?

– Не гнушаются даже детьми?

– Не только пьют кровь, но и потрошат свою жертву?

– Точно! Особенно им нравится печень!

От такого разгорающегося энтузиазма моих всезнаек, я вздрогнула. Или правильнее будет сказать – меня передёрнуло от отвращения.

Я даже разозлилась.

– Всё не то. Нет. Я спрашивала не о фантастических байках. Или… впрочем не важно. Ваши знания не помогают, а запугивают. Главное – мананги бояться света. А мы с вами как раз сейчас на опушке. Что это значит?

Рогмар не выдержал, предвосхищая очередной поток ответов молодняка трёх империй:

– Что утром мы сможем продолжить путь. Отряду лишь необходимо продержаться эту ночь. Мананги уйдут в своё логово с рассветом.

– Верно, – с облегчением кивнув, я испытала что-то, похожее на благодарность. – Так как строя обманки, я немного поиздержалась, потратив половину резерва, до утра моих сил не хватит. Каждому из вас предстоит вливаться в поставленный мною купол, и тогда мананги не смогут добраться до нас. Это ясно?

– Да.

– Дааа…

Нестройный хор немного напуганных ребят мотивировал на подробные объяснения.

– Посмотрите. Вы заметили, что болото перестало быть болотом?

– Да.

– Точно…

– А я думал, что у меня одного галлюцинации, – стушевался один из вампиров.

– Нет. – Я улыбнулась. – Это не галлюцинации. Палбрум принял нас и всячески пытается облегчить нам проход. Я чувствую это, несмотря на то, что пока не могу считаться полноценной ведьмой. Так что наша задача – продержаться. Завтра должно быть легче. По крайней мере, мне так хочется думать. Пока же предлагаю составить график очередности для подпитки. Продержать купол без артефакта до самого утра – работёнка не из простых. Итак! Первыми вольются маги.

– Почему мы? – Алис несчастно поморщилась, а её отряд хмуро уставился на меня.

Возведя глаза к виднеющимся на тёмном небосводе звёздам, мысленно попросила терпения.

– Это очевидно. Чтобы вы первыми легли спать. Завтра драконы больше не станут изображать из себя ездовых животных.

Грубо? Но непонимание магички сильно меня взбесило. Да и драконы дошли до предела невиданной их расе дружелюбия. Это отчётливо читалось на их лицах, так что завтра либо так, либо меня будет ждать бунт. Из всей пятёрки драконов только советник оставался невозмутимым. Остальные прожигали меня возмущёнными взглядами. Их даже история с манангами не впечатлила.

– Следующие сутки оборотни будут замыкать наш строй. Именно поэтому вторыми в купол вливаются твои подопечные, Рейн. – Оби молча кивнул. – Затем драконы. Ближе к утру – вампиры.

Чей-то возмущённый шёпот разнёсся по опушке.

– А горгулы?

Повернувшись к магам, процедила сквозь зубы:

– Магия горгулов не подойдёт для щита. Не понимаю, чему вас в Оралиме обучали. Физическая подготовка – никакая! Так ещё и знания о других расах почти на нуле. – Мысленно я себя корила за вспыльчивость, но сдержаться было нереально. Достали же! То им бо-бо самим ногами топать, то теперь справедливость на блюдечке подавай. Задрали, как хорёк курицу. – Если у вас всё, то устраивайтесь поудобнее. Еду распределяют оборотни. Палаток никаких не ставим. Костров не разводим. Быстро перекусываем тем, что есть, и ложимся спать. Маги, за мной!