Один из самых популярных драконов, известных как держатель самого многочисленного гарема, недобро сверлил глазами Делинария. Полувампиру такая враждебность была безразлична. Энер продолжал улыбаться мне, не обращая никакого внимания вновь подошедшим. Это явно задевало советника верхнего мира.

Никогда до этого момента не замеченная в разрешениях незаявленных конфликтов, я решила снизить градус, собственно, до конца не понимая причины такой враждебности.

– Умею, ректор Маро. Мы просто дурачились.

– Дурачиться едой – дурной тон.

– Я запомню…

– Кхм… – Стайлс скривился, когда на носок его туфли неожиданно наступил каблук поднявшейся Есении.

– Ой, – делано охнула ведьмочка. – Простите. Я случайно.

– Ничего… Собственно, зачем мы здесь. Адептки Ортеган, Киселёва, есть разговор. Приглашаю в мой кабинет.

Мы с Есей переглянулись и молча шагнули за уже развернувшимися мужчинами.

Те же пёрли напролом, ни секунды не сомневаясь, что мы послушно следуем за ними.

«Матриархат… – я улыбнулась, вспомнив язвительные фразочки Жалика. – А есть в этом что-то!»

В Скарлоне тоже власть держали жрицы, хотя мужчины у гарпий были. Горгульи, обычно принимающие боевую форму крылатой каменной страшилищи, без претензий подчинялись своим женщинам веками. А ведь у меня даже вопроса не возникало – так ли везде на Соруре?! Ограничивающий купол вносил свои коррективы… И пусть у нас не было властных мужчины, но мой статус тоже не считался далеко вольготным. Скорее наоборот. У гарпий и горгулий жёсткие правила и законы. Нами руководил совет жриц, а не правитель или король, но это не значило, что каждая женщина Скарлона – крутая деспотичная владычица! Всё было поделено равномерно. Без истерии на уровне слоёв… Тем не менее, когда этот полоумный советник драконьего Цароса вдруг стал настойчиво просить… скорее требовать меня стать его наложницей… ещё и обещать неземные богатства за истинного наследника… Все на Соруре знали, что гарпии – это тот короткий путь, который обещает однозначно сильное потомство. Без каких-либо долгих поисков своей воплощённой пары. Но чтобы так по-хамски! Рогмар мне напомнил недавно посетивших Скарлона оборотней, которые всей стаей решили совратить совершеннолетних гарпий! Так бы и разметала его тушку по полигону!

Пока мы дошли до ректората, Ильяс Рогмар повернулся раза три… И каждый раз таинственно ухмылялся. Я бы сказала «подленько», но мантра Еси (так она называла позитивный настрой на каждый случай) не позволяла. Это было вопреки медитативному учению фурии, которому они с Жаликом последние две недели со мной занимались.

– Прошу… – Ректор остановился на пороге своей приёмной, пропуская вперёд сначала дракона, а потом нас с Есей.

«Ничего… норм, как бы сказала Есения. Пока я в статусе адептки, я не могу требовать к себе особого, должного моему новому статусу обращения. Пока надо это принять и не заострять внимание. Как только я отправлюсь в Аскитон – всё будет иначе! И… мне кажется, на второй семестр я сюда не вернусь. Потеряю крылья, обзаведусь своим фамильяром, стану второй фурией и уйду с головой в восстановительные работы разрушенной тысячелетия назад империи…»

Мне указали на кресло, и я присела самой последней.

– Итак… – начал Стайлс Маро, переплетая между собой пальцы и кладя задумчиво голову на получившийся замок.

Молодой ректор академии Ним как-то резко сдулся. Ещё не зная общего смысла его приглашения сюда, стало понятно – ничего хорошего нам с Есенией не светит.

А когда оглашённый приказ с выставленными ультиматумами и озвученными привилегиями обязательного надзирателя дошёл до моего ошарашенного мозга, я оторопела.

Секундной заминки дракону, которого совет титанов изящно нарёк титулом «сопровождающего помощника», хватило, чтобы вставить свои пять золотых.

– Только не надо закатывать истерику. О недоразумении между нами, что я допустил в Скарлоне, было сообщено главе совета титанов. Элияр Бусан Маро надеется, что ты, став королевой фурий ещё в качестве гарпии, сможешь оградиться от субъективно…

– «Вы», – перебила я дракона, выпрямив спину.

– Что?

Стиснув челюсти, поднялась с кресла, мысленно засовывая правила академии в задницу и ректору, и этому манипулятору-дракону! Это ж надо! Он указывает мне, предвосхищая сопротивления и недовольства! Нагло тыкает носом в прописные истины правления! Сволочь! Даже если мне в голову пришло возмутиться, после такого высокомерно подчёркнутого замечания я выглядела бы настоящей истеричкой! Не скотина ли!?

Задрав подбородок, свысока посмотрела на вальяжно сидящего Рогмара.

– К королеве Аскитона следует обращаться на «вы», советник.

– «Вы»… – дракон насмешливо хмыкнул. – От того Аскитона, о котором Вы говорите, одно лишь название.

Я с наимовернейшим трудом растянула губы в скупой улыбке.

– Пока да… и если я правильно поняла, ваша задача – это исправить.

Брови братца правителя Цароса изящно изогнулись… а тёмно-коричневые глаза преобразовались в насыщенный цвет пламени. Однако долго это фенотипное изменение не продержалось, пусть на секунду и погрузило меня в воспоминание тех мгновений, когда я «посмела» отказаться стать очередной наложницей. Тогда взгляд дракона так же загорелся огненным цветом.

«Славно! Не одной же мне молча исходить злобой!?! Убила бы этих титанов!!! Кому только пришла эта бредовая идея с помощью!? Да ещё такой, когда отказаться от неё не может ни одна из сторон!? Тише, Лорин… Тише… лучше не накалять и не акцентировать внимание. Стать… как там Есения называла хладнокровных людей, воскресших и бродящих ради еды? Зомби, кажется? Видимо, мне придётся изображать одно такое не упокоенное зомби! Пока Аскитон не вернёт себе былое величие, моя доля – терпеть помощь этого Рогмара. – Я украдкой посмотрела на замолчавшего дракона. Он в наглую пялился на меня… и мыслями о помощи там явно не пахло… – Я могу ошибаться, но кажется, мне собираются мстить за отказ».

Одно то, что супер-крутой титан совета не огрызнулся на моё ёмкое замечание – говорит о том, что легко не будет. Кто бы мог подумать, что молчание может быть настолько угрожающим!

Указав Есении на дверь, прокомментировала свой жест:

– Если это всё, мы бы хотели подготовиться к дороге.

– Мы перенесёмся порталом. – Ильяс важно кивнул.

– До леса Палбрум – да, но дальше придётся идти пешком. Сантия Криз встретит нас с отрядом горгулий. – Моя деятельная натура будто оскомину у дракона вызвала. Я уже куда искреннее улыбнулась. – Магия фурий не позволит лететь.

– Но раньше болота позволяли перемещаться порталами Рилк.

Я позволила себе самодовольно фыркнуть:

– Пф! Вполне возможно, ведь раньше болота фурий были защищены лишь остаточными эманациями проклятий, что витали над лабиринтами Аскитона тысячелетиями. Теперь медленно населяемые руины оберегает камень Омеран.

– Что? – Рогмар выпучил глаза. – Жрицы притащили реликвию Скарлона в аскитонские земли?! Зачем? Вы хотите снова закупорится!?

– Омеран после вливаний Киселёвой работает не так, как раньше.

– То есть, купола нет? – Ректор Маро с уважением посмотрел на свою очаровательную невесту.

– Нет, он есть, но суть работы Омерана немного изменилась. – Еся красиво покраснела.

Я всегда завидовала смугленьким красоткам. Розовые щёчки у них выглядят идеально. Не то, что на моей белой коже почти что алеющие круги! И так предательски заметные!

– Главное то, что преодолеть Палбрум придётся пешочком. На этом всё. Встретимся завтра на рассвете в портальном зале.

Мужчины поднялись и… и уважительно кивнули, воспринимая меня немного иначе, чем было каких-то полчаса назад. Какие посылы привели к этому – я могу только догадываться, но они точно были у каждого свои.

Еся открыла для меня дверь, пропуская вперёд.

Переступив порог, поняла, что не дышу.