Дракон упорно продолжал молчать, строго следуя за мной и Сантией шаг в шаг.

– Что с портальными арками?

– Разрушены. Девять из девяти. – Криз тяжело вздохнула. – Но маги работают над этим. Насколько мне известно, один переход почти восстановлен. Если Тегерон не преувеличивает, то дело осталось за малым – магией Омерана.

– Тегерон никогда не преувеличивает, – хмыкнула я, радуясь успехам одного из своих самых преданных боевых товарищей. – Он возглавил магов?

– Да. – Жрица слегка повела бровью, выдавая собственное раздражение. – Это же Тегерон. Всё, что касается его незабвенной напарницы, горгул предпочитает держать строго под бдительным контролем.

– Мне показалось, или ты этим недовольна?

Мой вопрос вызвал на лице женщины целую гамму чувств. И, о ужас! Жрица явно не собиралась их мне демонстрировать. Пришлось сделать вид, что я смотрю на каменную рухлядь, которая несколько тысячелетий называлась «городской фонтан».

– Что вы, сиана!? Я рада, что рядом с вами такие преданные горгулы. Жрицы так же верны вам.

– Конечно, – снисходительно улыбнулась я, обходя «фонтан» по дуге.

За спиной тихо хмыкнули.

«Посмотрим, как ты хмыкать будешь, когда я вернусь с фамильяром из лабиринта фурий! Особенно, когда все жители Накры будут обязаны принести клятву верности новой сиане! Как там говорит Еся? Смеётся тот, кто смеётся последним!»

Мы вышли на чистую площадку.

– Здесь раньше была рыночная площадь, – указала Сантия на палаточный лагерь и поморщилась.

Я же охнула:

– Гномы! Почему они здесь? Я думала, что всех разместили во дворце.

– Гномы и тролли изъявили желание остаться здесь.

– Это Лорин Ортеган… Сиана! – тихо зашептались между собой взволнованные красавцы тролли, поставленные на караул. – Будите Градока!

Я взмахнула рукой, одним лёгким жестом останавливая сторожевых троллей.

– Не надо никого будить. Завтра познакомлюсь с вашим Градоком. Я лишь захотела пройтись по Накре и лично осмотреть фронт работы.

– Верно. Работы много, – вышел из самой высокой палатки старый, но довольно мощный тролль.

Тату, которым так любили выделяться тролли, красиво разветвлялось на лице старика, не оставляя даже миллиметра чистой кожи. Морщины ровной сеточкой собирались вокруг глаз, и это делало общий вид мужчины… солиднее, что ли.

– Позвольте представиться, сиана, Градок Тур – старейшина Рвища. А это моя жена, Тиса – тролль указал на вышедшую следом за ним женщину, улыбка которой, несмотря на устрашающие тату, могла разогнать вечерние сумерки. – Именно благодаря моей Тисе все близлежащие от нашего лагеря расы легли спать с набитыми животами.

Я вцепилась в высказанное Градоком мягкое обвинение с хваткой гидры.

– Гарпиям приказано следить за бытом всех прибывших в первой волне расам. – Слегка повернув голову, свысока посмотрела на помрачневшую верховную жрицу. – Я сама отдавала это распоряжение, когда жители Скарлона открыли порталы. В чём дело?

– Вообще жрицы помогали нам, – робко подала голос жена тролля, чувствуя, как сгущается между мной и Сантией напряжение. – Они…

Ещё один жест кистью, и старушка замолчала, оборвав себя на полуслове.

Я строго смотрела на Криз, ожидая ответа.

– Мы выполняли твой приказ, сиа.

– «Ваш», Сантия, – поправила я жрицу твёрдым голосом.

Дракон пристально следил за нами, не таясь. Казалось, ничего не занимает сейчас советника Цароса больше, чем политическая игра в лояльную, но всё-таки неизбежность подчинения. Всё обман. Одним своим видом я демонстрировала упрямую решимость. Как бы я не улыбалась ранее, а мои приказы – в первую очередь приказы!

Криз первой не выдержала и опустила взгляд.

Сантия кивнула и присела в поклоне.

– Да. Простите, сиана. Ваши приказы выполняются неукоснительно. Сегодня только вышла заминка с поставками мяса из Палбрума. Размещение членов экспедиции и ускоренная чистка домов для их заселения забрала слишком много времени у горгулов.

– Допустим, – согласно кивнула я. – Горгулы были, действительно заняты вместе с гномами и троллями. А что делали жрицы?

– Мы… Они… – Криз запнулась, а её лицо из идеально белого стало зелёным.

– Это больше не должно повториться, – отчеканила я, не желая слушать никаких оправданий. Повернувшись к Градоку, я подарила старикам благодарную улыбку. – А вам спасибо, что озаботились не только своим ужином.

– Сиана… – жена тролля мило порозовела. – Ужин в самом разгаре. Не побрезгуйте… нам будет очень приятно, если вы разделите его с нами.

– А как же сон? Ваши часовые сказали, что вы уже спите.

Тиса смущённо улыбнулась:

– Всё так. Муж сегодня с половиной нашего отряда разбирал завалы с восточной части Накры, где не до конца ещё высохли болота. Там гарпии-жрицы выделили нам участки на обустройство и постройку домов. Мужчины устали, вот и легли прикорнуть перед ужином.

Сантия заработала ещё один пристальный взгляд от меня.

– Болота? Насколько это критично?

– Всё не так плохо, – отрапортовал Градок, отодвигая для меня полог шатра, чтобы я прошла внутрь. – С вашим появлением Палбрум будто бы всю зловонную жидкость вобрал в себя, расчищая почву. Наоборот, восточная часть Накры весьма богата на просторы. Нет ни высоких руин, ни домов, которые заполоняли бы своей плотной архитектурой улицы. Можно разбить огороды, заняться животноводством и земледелием. Конечно, если бы болота не испарились волшебным образом, разговор был бы другой, а так нам грех жаловаться.

«Славно. Но и открутить башку слишком деятельным индивидам всё равно хочется!»

– А ещё у нас будет…

Тролли посадили меня на самое почётное место за столом и с головой погрузили в свои далеко идущие планы. Я хоть и не была голодна, но компания меня увлекла.

– Здесь было бы неплохо разбить сад…

– Тут я советую здание полностью снести. Фундамент не выдержит качественного восстановления былого величия лекарни.

– А вот академию, которая самым приятным образом оказалась на территории болот, я советую оставить в первозданном виде. Архитектура этого здания поистине уникальна, – захлебнулся восторгом уже затрудняюсь ответить какой по счёту тролль.

Эта раса меня сумела удивить. Особенно их предводитель-земледелец Тур, любезно уговоривший называть его «дядюшка Градок».

Да, до гномов им было далеко в области архитектурного мастерства, однако ребята все, как один, горели энтузиазмом. Им нравилось буквально всё. Даже болота, которые ещё два дня назад вызывали одно беспросветное уныние.

Мне нравилось в окружении этих нелюдей. На меня смотрели как на живое воплощение… нет, не Богини. Радости и грядущего счастья! И, да простят меня Высшие, для простого люда это куда круче спорных явлений мифических создателей.

Красавицу Сантию я отправила восвояси почти сразу. Криз сама не горела желанием сидеть среди зеленовато-серых сплошь татуированных представителей расы троллей, поэтому спорить со мной не стала. Сбежала в свой храм, как крыса с тонущего корабля.

А вот вездесущий дракон оставить меня в гордом одиночестве среди довольно привлекательных троллей категорично отказался. Его даже глубокая ночь не испугала, а ведь из нас двоих выспалась я.

Естественно, я не настолько самонадеянная, чтобы подозревать советника Цароса в ревности. Да и слишком древний этот ящер для подобных страстей.

«И вообще! В урну такие мысли!» – Мотнув головой, я снова стала прислушиваться к мерной, но очень плодотворной беседе мужчин, склонивших головы над картой города.

– Тут было бы неплохо парк раскинуть…

– Ваше Величество?

– Да?

– А что вы думаете насчёт лабиринта фурий?

– А что насчёт его думать?

Тролли переглянулись.

– Так жрицы вроде как собирались завтра сносить защиту. Видимо хотят перешерстить территорию заповедного места. Почти весь Аскитон подвергся такой проверке…