Тяжеловато всё делать самой, но на каком-то этапе работы раскрыла крылья и справляться стало куда проще. Жаль, Есения с Маро куда-то запропастились. Уверена, сестра здорово бы мне помогла. Впрочем, общаясь с одичавшим лесом, фурия поможет на порядок лучше.

Отойдя на три шага назад, улыбнулась.

«Палатка для пяти горгулов готова! Осталось только вытащить матрасы и расстелить их в заготовленных под спальные места нишах. Обожаю магию! – Я бы хлопнула восторженно в ладоши, да косые взгляды наблюдателей мешали стать простой девятнадцатилетней девушкой, которая успешно справилась с непосильной для одного человека задачей. – С другой стороны, я – не человек. Точнее не обычный человек. Скоро, вон, вообще стану фурией!»

Хмыкнув, заправила мокрую от работы прядь волос за ухо и вошла в палатку.

Работы впереди туча!

«Сейчас всё разложу по местам, потом приберусь, а после можно уже и царский ужин готовить!»

Стараясь облагородить быт моих ребят, поняла, что жутко скучаю по всему отряду горгулов.

Их было не много. Всего трое. Я – четвёртая… ну и капитан Арсолай, пока он был ещё с нами… пока не ушёл на перерождение в Омеран.

Проведя пальчиками над гирляндой световых пульсаров, грустно вздохнула.

Мне очень не хватало учителя. Кто бы мог подумать, что постоянным нянькам-жрицам, я предпочту сурового вояку с его невоспитанными задиристыми парнями?! Вот уж точно не Милина! И не Сантия Криз! Наставница до сих пор не может мне простить побег в казармы. А что я должна была делать, если в лагере каменных воинов я чувствовала себя куда безопасней, чем в обители гарпий?! Меня приняли, как младшую сестрёнку. С которой, правда, возиться приходится много… да и она вечно появляется не вовремя, но!

«Они по-настоящему меня любят, как друга. Да, могут наградить кучей нелицеприятных эпитетов с язвительным подтекстом, возможно, даже дать подзатыльник, но по-братски! Без обиды или какого-то потаённого смысла.

Почему-то в голову сразу пришёл образ Ройса. Этот смуглый, кареглазый воин и друг больше других проявлял заботу обо мне. Наверное, это объясняется тем, что мы почти в одно время были приняты в отряд Арсолая. Именно Ройса подрядили возиться со мной на первых порах. Как он злился! Вспомнить смешно! Из-за меня парня не брали на дружеские посиделки, замолкали, как только он приводил меня на тренировки… даже гарпии посмеивались над моим вечно мрачным мулатом. Не мудрено, что скоро случился срыв. Когда вместо того, чтобы идти на вечеринку с очередной партией гостей, Ройса заставили провести тренировку со мной, чтобы я отработала силу воздушных потоков, Ройс высказал всё, что обо мне думает. Я тогда так обиделась! Ведь привыкла уже к такому надёжному товарищу, а тут, оказывается, я – прилипала и доставучая малолетка!

Убежала из зала в слезах.

Ройс, вместо того, чтобы пойти довольным на вечеринку, побежал за мной. И очень вовремя, надо признать! Скарлонские пустоши часто привлекали опасных хищников. Вот и тогда я, зарёванная, умудрилась наткнуться на мантикору. Ройс успел заслонить меня собой. Он был не в полном обороте, поэтому мантикора одним ударом нанесла горгулье увечье. Но Ройс всё равно в итоге убил хищную тварь. И как напоминание этому противостоянию служит шрам Ройса, тянущийся на всю щёку. Друг отказался убирать его. Сказал, что след от когтей «кисы» будет служить ему уроком, напоминая о том, что сила – это ответственность, и нельзя винить слабого в том, что эта ответственность лежит именно на тебе, а не на нём!

Потом уже чуть позже появились Алес и Тегерон. С ними наша компания стала куда шумнее. Алес всегда был заводилой. Все огни горели от него. А Тегерушка – кремень. Хоть и маленький среди троицы горгулов, но Тегерон упрямее нас всех вместе взятых. Вот уж чьей возлюбленной не позавидую никогда, так это Тегероновской! Рон – бойкий и упрямый, как тысяча голодных огров! О таких говорят: «Вижу цель и… прячься всё живое, пока не затоптали!»

Сделав шаг назад, убедилась, что моя супер-палатка на четверых готова в лучшем виде!

«И – да! Я буду спать здесь! Есения со своим демоном любую свободную минутку стараются уединиться, а шатёр драконов… Ооочень не хочу смотреть на снисходительные рожи отряда и их советника. – Оглянувшись, поморщилась. Все, кто пытался увидеть меня внутри палатки, резко отвернулись в другую сторону… все, кроме драконов. Ящеры из «Чёрного когтя» ухмылялись, переглядываясь между собой. – Как дети малые! Вот как можно с ними контачить?»

Развернувшись к кошелёчку, стала потрошить его закрома в поисках котелка.

«Некогда мне тешить самолюбие некоторых. У меня мальчишки скоро прилетят. Усталые и голодные…»

Ректор показался с Есенией из-под крон деревьев, когда солнце почти достигло горизонта, а я уже замесила тесто для супа с рваными лепёшками. Ройс, Алес и Тегерон очень любили его в моём исполнении. Постоянно, когда приходил мой черёд дежурить по кухне, просили одно и то же.

Я улыбнулась.

«Ну, право слово, раскрыться мне не давали! А ведь я знала много блюд. В моём арсенале было достаточно вкусностей. А они вот – только суп нам подавай и всё! Что за мужчины?!»

– Ммм… – простонала Есения, сглатывая. – Как вкусно пахнет, моя царица! Аж слюнки потекли!

Десница тряхнула волосами и на землю упала парочка листочков. Впрочем, я и без того поняла, чем именно моя ведьмочка занималась со своим женихом в лесу. Она после его признания вообще стала какая-то рассеянная. Глупо улыбалась, часто витала в облаках… иногда даже вовсе меня не слушала, честно признаваясь в этом, стоило мне замолчать. Что говорить? Любовь истинных – она такая. Одно жалко – понять, что перед тобой твоя пара, демону могут после проведённой рядом со своей половинкой ночи. Дракон, кстати, тоже. Наверное, именно поэтому у ящеров приняты гаремы.

По мне так дичь полная!

С другой стороны, когда им, важным шишкам, прислушиваться к своему сердцу. Да и не понять мне. Я же истинная для всех и каждого. Даже обидно как–то. Несправедливо, что ли. Но если вдуматься – очень даже здорово. Я свободна в своём выборе. Спутником моей жизни станет только тот, кого я выбрала и умом, и сердцем. Никакое притяжение пар не будет мне указывать на свалившуюся, как снег на голову, навязанную любовь.

Улыбка стала запредельной.

Проведя ложкой в котелке, убедилась, что куски мяса практически сварились.

Оценив вид застывшего ректора, хмыкнула.

– Что такое, ваше высочество?

– Эээ… честно? – Мы с Есей синхронно кивнули. – Пытаюсь представить свою маму за готовкой… она же тоже императрица.

– И как?

– Никак не выходит. – Маро тихо засмеялся, отмирая и усаживаясь на застеленное покрывалом бревно. – Я вообще в шоке. Ты… – оглядевшись, Стайлс оценил подвыпивших участников экспедиции и мрачных, сидящих в своём полуоткрытом шатре драконов. – Ты сама всё это сделала?

– Ага. – Шок ректора смутил. – Да бросьте! Это совсем не сложно. Это не первый раз. В Скарлоне часто приходилось дежурить на границах купола. Ведь любопытных, желающих пробраться в резервацию гарпий и горгулий, всегда хватало. Народу, наверное, казалось, что мы прячем под куполом несметные богатства. Мало кто верил древним преданиям, что купол был поставлен только для того, чтобы мы не смогли почувствовать отсутствия своей Сианы. Омеран стал связующим звеном. Умирая, моя прародительница закинула остатки своего народа с частицей себя, чтобы мы не вымерли.

– Какая же сложная организация общества у гарпий и фурий, – поморщилась Еся, с любопытством поглядывая на работу моих рук. – Ой! А ты делаешь суп с клёцками? Блин! Мой любиииииимый!!!

«Да что ж такое!?» – Я расхохоталась.

– И что смешного я сказала? – Заворчала Есения, игнорируя вопросительный взгляд своего суженного.

– Ничего. Просто ты не первая, от кого я это слышу. А забавное название ты дала рваным лепёшкам. Как там? Ещё раз повтори…