– Такое себе укрытие, – захныкала Алис, первой пятясь в указанную сторону.

Я предпочла никак не реагировать на магичку. Без этой цацы хватает забот!

Тем временем мананги успешно ударили всем скопом в огромного полувеликана.

Огр завалился на спину, минуя магический заслон.

Оглушающий рёв оборвал покой нашего укрытия.

И тут всех удивил юный Дигор Карлес.

Маг второй ступени упал на оба колена, упёрся руками в мох и громко зашептал заклинание:

– Litoeri wul…

Лианы вырвались из земли, опутывая землистое тело огра.

У меня рот от удивления открылся.

А парень вяло улыбнулся. Магии-то после вливания в купол у мальчишки осталось с гулькин нос!

– Когда не прямой контакт магии, она здорово работает даже на супер устойчивом существе.

Огр не понимал, что происходит. Истошно вопил, рвал лианы на себе, пока они не скрутили здоровяка по рукам и ногам, в финале затыкая рот.

Мы понимали, что это ненадолго, всё-таки силища у полувеликана немеряно. Но хотя бы минимальная задержка… а там, может до рассвета дотянет?

– Молодец, – похвалила я молодого мага, к своему удивлению оседая на землю.

– Рина!

– Лорин, что с тобой?!

Поморщившись, указала на купол.

– Огр сильно повредил плетение. Пришлось поправлять моментально, чтобы мананги не ворвались следом за своим подарочком. А я почти на нуле…

Всё вокруг пришло в движение.

Я находилась в сознании из последних сил.

Пока горгулы и парочка вампиров приводили меня в чувство, вливая собственные запасы сывороток-восполнителей, драконы обступили огра.

Что они уж с ним делали, я разглядеть не смогла, но тварь затихла, а потом я перестала слышать глухой стук его сердца. Горько осознавать чью-то смерть, даже смерть существа, пытающегося тебе навредить, но сейчас я вздохнула с облегчением.

А потом, через время, кто-то крикнул:

– Они уходят!

– Скоро рассвет…

Ройс держал меня за руку, строго следя за восстановлением резерва.

Рядом присел Рогмар.

– Всё… можешь отпускать купол. Отдыхай.

Несмотря на настойки, деревья и небо сплелись в один сплошной хоровод. Я слишком часто в последнее время использовала зелья. Расплата приходит всегда, и мой откат выбрал самый неподходящий для отместки момент.

– Десять минут на еду! – Приказал Рогмар после недолгой беседы с Ройсом над моим телом. – Через пятнадцать минут отправляемся.

– Но я даже не отдохнула! – Заканючила Алис Бенсон, вызывая на моих губах насмешливую улыбку.

«Не отдохнула она… Блин… А я пошевелиться не могу!»

– Через пятнадцать минут отправляемся, – отчеканил Ильяс сквозь зубы. – Если тебе не нравится, можешь оставаться здесь. Уверен, мананги безумно будут рады твоему решению.

Я попыталась перевернуться на бок.

Дракон моментально оказался рядом, раздражённо морщась.

– Не двигайся. Сбылась твоя мечта! Понесу тебя на руках.

– Что? Да я…

– Да ты не благодари меня, – Рогмар надменно хмыкнул. – Лучше спи. Как ты там усыпила Бенсон?

– Только поп…

– Sonim kei!

В глазах потемнело, и я выпала из реальности.

Пробуждение вышло резким. Как только открыла глаза, сразу села.

Я лежала на своём спальном матраце. Небо медленно темнело, и это означало одно – я проспала целый день! В принципе, ничего удивительного. Откат – это такая мерзкая вещь, что можно свалиться с ног и на целые сутки, но переживания на счёт ещё одной осады мананг грызли чувством вины изнутри… пока я не вспомнила, как один высокомерный советник раздражённо хмыкал, обещая нести меня на руках. Даже заклинанием вырубил!

«Неужели нёс? И спросить не у кого!» – Тщательно осмотрев сумеречное пространство, оценила и старания членов отряда, под руководительством Ройса строящих купол, и комфорт, в котором меня оставили. Единственное – «руководительство» Ройса под большим сомнением, потому как Рогмар командовал вливанием четырёх стихий в воздушную мембрану горгула. Однако…

Народ действовал слажено и продуктивно, сосредоточившись по окружности купола.

Даже пришла мысль в голову:

«Вот так правильно управлять людьми. Не самой взваливать на свои плечи защиту и другие потребности граждан, а перераспределять их на самих подопечных. Наверное, именно это называется "политикой"! Мда…»

Я медленно встала с лежака, но покачнулась и сразу вернулась на исходную. Голова закружилась.

Дотянувшись до своего рюкзака, достала из сумки бутыль с водой и с наслаждением осушила её до половины.

– Рина… – первым меня заметил Алес.

Зеленоглазый горгул в окружении трёх девиц отряда готовил ужин. И я не утрирую. Именно он готовил, потому что Алис и Айза больше мешали, отвлекая шатена от стряпни совершенно глупыми вопросами. Третья, загадочная драконица из «Чёрного когтя», скучающе прислонилась к одиноко стоящему в центре опушки дереву, всем своим видом демонстрируя, что стряпня – не её. Как и активное навязывание себя любимой.

Когда брат по оружию повернул голову, не находя себе место, и наткнулся на меня, радость в его глазах загорелась яркой вспышкой.

Побросав ложки, горгул через секунду был уже рядом.

– Как ты? Что с резервом?

Я прикрыла глаза, анализируя общее состояние.

– Нормально.

Забавно, но мой ответ горгула поразил.

– Да ладно!

– Что такое?

– Ты сначала скажи: точно с резервом всё в порядке?

– Ну… – делать замеры магической искры не так легко, поэтому во второй раз мне понадобилось немного больше времени. – Да, вроде. Восстанавливается, но плохо.

Алес сел на поваленное от старости дерево.

– Уф! Хоть у тебя…

– Не поняла. В смысле? Что такое? – Моргнув, я нахмурилась. – Скажи уже.

– Говори чуть тише. Ребята уже дёргаются, а нам обязательно нужно поставить купол. Боюсь, второй попытки не будет. – Я озадаченно выпучила глаза, а Алес продолжил. – Дело в том, что Палбрум выпивает нашу магию. Истощает нас, не позволяя восстанавливаться. Конечно, не мудрено, что тебя эта учесть не коснулась, но я удивлён. Когда мы отбивали первое нападение, отстаивая Аскитон, Палбрум не пощадил даже гарпий, стоило тем забежать под сень вековых крон энтов.

– Что ещё за нападения? – А проблемы наваливались одна за другой.

– Мананги. Ты же видела их ночью? – Будто бы издеваясь, скривился Алес. – Точно такое же происходит и в Аскитоне. Сантия Криз просила Ройса не говорить тебе о нападениях… прости.

– Почему?

– Жрица боится, что ты не захочешь возвращаться. Криз вообще после снятия купола в Скарлоне стала с приветом. Но её можно понять. Гарпии разбежались почти сразу, чтобы найти своих детей. Половина из них не вернулась. Если ещё и ты останешься в академии демонов, это будет удар для наставницы. Работать и подчиняться незнакомой иномирянке? Это не для нашей Сантии.

Мне не нравилось ничего из того, что я слышу. Мысль, что я буду одна отстаивать свои права на власть и управление Аскитоном, укоренялась.

Состроив лицо кирпичом, скривилась:

– Я не это спрашиваю. Почему Ройс послушался Сантии? С каких пор она ему ближе меня?

– Вообще-то… – Алес смутился, виновато отводя взгляд, – стала. Сантия, когда мы пришли в эту разруху, здорово сблизилась с Ройсом. Сначала просто отдавала поручения ему, как начальнику гарнизона горгулий, а потом всё чаще стала приглашать на "совещания". После одного такого друг вернулся начищенный, как золотая монета жадного скряги.

Я прищурилась.

«А ведь ничего мне не сказал! Шуры-муры с Криз?! Совсем с ума сошёл?! Нет, как предводительница гарпий, Сантия – хороша, но капитан Арсолай никогда ей не доверял. При всей её очаровательности и полезности, гарпия всегда выдвигала своих жриц на первое место. Горгулы для неё – пыль под ногами, собаки для охраны. Чтобы Сантия загуляла с одним из горгулов?! Или я субъективна? О, Великий Сорур! Совсем твоя дочь запуталась!»