Знала я, как оказалось, немало. Помимо военного дела (всё-таки отряд горгулов возглавляла!) моя звезда сумела засветиться на поприще построения портальных рун. Пусть не без указаний направляющего мою руку специалиста, однако сейчас были на счету конечности каждого. Разрисовывать рунами огромный контур специальной краской – то ещё задание!

Помимо всего прочего пришлось принять парочку решений относительно расположения архитектурных объектов, которые не подлежали восстановлению. Пусть пока лишь на бумаге, но гномы активно планировали стройку, не обращая внимания на тот факт, что материалов пока нет.

В общем, меня везде встречали с улыбкой.

Я, наконец, почувствовала себя важной фигурой! И это было невероятно здорово! Как без осознания этого стать хорошим управленцем? По-моему, никак!

В общей суете пробежало три дня. Мы даже не заметили!

К вечеру четвёртого у портальщиков получилось активировать арку, и начало недели ознаменовалось ещё более продуктивной деятельностью. Пошла настоящая жара!

У меня глаза разбегались, так быстро работали тролли с гномами, сгружая поступающий непрерывным потоком магматериал, который требовался для претворения в жизнь всех архитектурных задумок зодчих, работающих в Аскитоне.

Я и тут настояла на своём присутствии. И не просто присутствии, но и помощи! Как воздушнице, мне не было равных. Я с удовольствием помогала поднимать тяжёлые камни, брусья, стропы и даже плиты, пользуясь магической поддержкой родной стихии, и не видела в этом чего-то предосудительного и возмутительного. Пусть пару дней окружающие таращились на меня, но по-другому я не могла.

Горгулы и Рогмар со своими драконами из «Чёрного когтя» до сих пор не вернулись. Советник каждый вечер связывался, и (о, ужас!) я с нетерпением слушала его рассказы о проделанной работе по зачистке территории, в тайне жутко завидуя. Асванги, бесы, волколаки, баргесты и самое обидное дананги – всех этих тварей я мечтала увидеть с малых лет. Пусть встреча с каждым из полуразумных существ была смертельной, но они же мифы! За исключением волколаков, конечно.

Дананги… Эти древние вампирши были созданы для мананг. Такие же уродливые и ненасытные. Из древних летописей следовало, что дананг всегда оставляли охранять гнездо. Значит, ребята попали в сердцевину обжитых манангами территорий. А из того, что вечером Ильяс с улыбкой рассказывал мне об их приключениях, следовало, что все живы и здоровы. Ну, почти здоровы, потому как за спиной советника разбили огромный шатёр, откуда доносились приглушённые стоны.

Я тогда сдуру спросила, сильно ли пострадали ребята, и кто именно… в ответ получила смех.

– Это мало похоже на страдания, детка, – расхохотался в конец обнаглевший дракон, уже на второй день потерявший всякие понятия о субординации. – После битвы, правда, были раненые, но Палбрум сумел удивить ещё раз. Послал к нам делегацию дриад. Ты знала, что дети леса отлично залечивают раны?

Я скрипнула зубами, потому что знала. Особенно пунктик, каким именно способом эти «целительницы» унимают боль страждущих.

Так разозлилась, что сама себе удивилась, замирая с непроницаемой маской на лице. Не хватало, чтобы дракон чёрте что себе надумал!

Тем не менее, умник зачем-то заверил:

– Я ранения не получил, поэтому помощь этих прелестниц мне не нужна. Решил вот с тобой связаться.

Еле-еле успела прикусить язык, чтобы не брякнуть чего язвительного.

В общем, наше общение с советником стало каким-то странным. Мы… сблизились, что ли.

Можно ли перестать люто презирать мужчину на расстоянии?! Как оказалось, да. Я грешила на подвешенный язык Рогмара и стиль его изложения, но сдаётся мне, причина моей… эм… симпатии не только в этом.

Когда одним из вечеров Ильяс пообещал вернуться ближе к пятнице, моё сердце предательски пропустило удар.

Доводы разума, кричащего о драконьей натуре этого «гражданина» Верхнего мира, такого же активного искателя пары, как тысячи других его соотечественников, пролетали куда-то мимо, не задерживаясь в голове.

Нет, я не прониклась чувствами к советнику. Боже упаси! Вовсе нет! Просто… он перестал казаться такой задницей, как это было в последнюю нашу встречу. Разговаривать с ним через визуальный переговорник мне понравилось куда сильнее живого общения.

Бросив щётку для волос на столик, нахмурилась.

«Что-то я совсем запуталась в себе и своих мыслях…»

Медленно разглядывая себя в зеркале, поправила рубашку на груди и подтянула узкие кожаные штаны.

Вечер наступил давно, а значит, что скоро передо мной снова появится проекция Рогмара. За неделю я отработала привычку одеваться в подобающий для такого общения наряд. Купание и ночная сорочка терпеливо ждали своего срока, и я больше не представала перед советником в виде, компрометирующем мой статус.

Сегодня ждать пришлось долго.

Настолько долго, что я уснула на краешке постели и проспала так до самого утра, вымотавшись за день.

Предрассветные лучи медленно восходящего светила застали врасплох.

Удивлённо моргая, я села на кровати. Осознание, что Рогмар не вышел на связь, пришло не сразу, но как только это случилось, я вскочила с постели и заметалась по огромной спальне.

– Что случилось? – Фамильяр Есении, как всегда, появился в своём репертуаре: неожиданно и вероломно.

Только сегодня я была ему рада, как никогда!

– Жалик! Ты то мне и нужен!

– О как!? – Жабёныш усмехнулся широким ртом, надуваясь от важности. – По-другому и не было никогда.

– Только не начинай забрасывать меня своими шуточками. Дело серьёзное.

– Очень серьёзные у тебя запросы, матушка-царица, но мне уже интересно! В чём суть дела?

Я скривилась, не представляя себя в роли «матушки». Как говорит Киселёва: «Сюр какой-то!», чтобы это не значило!

– Суть в том, что я не получила вчера отчёта по истреблению нежити и других опасных древних тварей.

– Аааа… – Жалик нехорошо улыбнулся. – Советник перешёл к стадии номер два?

Нахмурившись, скрестила руки на груди, обозначивая своё отношение к подобным вопросам.

– Что ещё за стадия?!

– Ну… где ты, уже привыкшая к интересным сказкам, не представляешь себя без дозы общения с самим сказочником. Это же классика жанра! Ой! Всё время забываю, что ты далека от менталитета моей Есечки. Бедная ты, бедная! Такую уникальную по своей философии книгу не читала…

– Какую книгу?! – Я начинала потихоньку закипать.

– «Тысяча и одна ночь. Арабские сказки» Джаарбекова. Что? Не смотри на меня так. Моя хозяйка – самая умная женщина! Еся в библиотеке работала. Всё, что моя фурия держала в руках, при слиянии стало моим достоянием. – Жалик всплеснул руками. – И вообще! Ты не придираться к моим словам должна, а прислушаться. Суть в том, что Рогмар пытается расположить тебя к себе. Смотри, если раньше ты задумывалась о членовредительстве, то сейчас…

– Я поняла, к чему ты ведёшь, – у меня получилось не сразу кивнуть. Внутри бушевало несогласие. Ну, никак не хотелось верить, что из меня пытаются сделать дрессированное животное. Это гадко! Общение так не налаживают! – Только это меня не интересует. Впрочем, как и сам Рогмар. Я беспокоюсь о горгулах. Переговорник не отвечает… Хорошо, если всё так, как ты пытаешься выставить… ну, в смысле не совсем хорошо, однако, если так, то все живы и здоровы. А вот если нет… Вдруг что-то вчера случилось? Вдруг на отряд напали и они сейчас в смертельной опасности?! Я должна убедиться, что не случилось беды. Инсинуации дракона – это третье. И поверь, я прекрасно смогу разобраться с Ильясом сама.

Жалик хмыкнул, но согласно кивнул.

– Хорошо. Есть в твоих опасениях логика. Признаю. Что же ты предлагаешь?

– Ты сможешь переместиться к ним и посмотреть, всё ли в порядке?

– Прости, – фамильяр понуро опустил голову и присел на кровать, прекратив стрекотать крыльями. – Не смогу. Вчера слишком много раз перемещался, следя за твоими хитропопыми гарпиями. Что-то подозрительная у жриц активность в последние два дня. Я на нуле, а лабиринт фурий, способный подпитать меня, закрыт. Омеран тоже пока опасно трогать. Как бы щиты не слетели… Тебе придётся придумать что-то другое.