— Ха-ха-ха-ха… — внезапно рассмеялся Кай и покрепче сжал мою ладонь.

Миг — и мы снова переместились. На этот раз прямо на тот самый трон. Кай спокойно сел на него, а растерянную меня подтянул, усадив на подлокотник.

— Это мой трон. Мой Вечный Трон, — всё ещё посмеиваясь, шокировал он меня. — Ты спрашивала, где мы прячемся от Винари? Боюсь тебя разочаровать, но мы нигде не прячемся. Нам это больше не нужно.

Властно взмахнув рукой, Кай заставил это место измениться. Исчезли статуи, сама площадка и горы вокруг неё. Исчезло даже ночное небо, сменившись мрачным дневным. Шёл дождь, но капли попросту проходили сквозь нас, показывая свою иллюзорность.

Трон — и мы на нём — очутились в небесах над каким-то оживлённым городом, что был наполнен множеством могущественных аур, среди которых находились и некоторые знакомые мне. В центре города расположилась огромная чёрная башня, над которой величественно левитировал не менее гигантский лазурный меч.

— Парящий над городом клинок, что ты можешь видеть, это Умбертольд, в котором мы сейчас и находимся. Иное его здешнее название — Небесное Святилище, — принялся объяснять Кай. — Прямо под ним возвышается башня Земного Святилища — центр бывшей базы Бельтейз в Инсулае. Ну а вокруг башни расположен Кайзерс Арк, столица одноимённого острова. Всё это владения Храма Вечного Пути — моей организации.

Мгновение спустя всё вокруг вновь поменялось. Вечный Трон стремительно поднимался ввысь, пролетая над бесчисленными островами и морями первого из Трёх Миров, пока в конце концов мы не оказались в космосе. Вид на планету поражал.

— А это Инсулай, практически вся территория которого ныне принадлежит Империи Вечного Пути. Принадлежит мне…

Несмотря на всю абсурдность слов Кая, я не могла не верить ему. Пакт Душ полностью подтверждал их правдивость.

— Как видишь, нам на самом деле больше не нужно прятаться, — заглянув мне в глаза, сказал он. — Пусть и на время, но теперь это наш новый дом, где никакие Винари нам не страшны. И поэтому я предлагаю тебе также стать его частью.

Продлившаяся практически три дня тренировка — бои с воплощениями из Зала Славы — наконец подходила к концу. Ашцилла долго изучала новые силы, опыт и знания, в конечном счёте более-менее привыкнув к ним. Становилось понятно, что благодаря пробуждению всего её божественного наследия мастерство вампирши многократно возросло, приблизившись практически к пику возможностей однослойной души ребёнка Безграничной.

Кроме мастерства и параметров тела у Ашциллы также увеличилась скорость развития, скорость познания законов, пространство в душе для Информации о Путях, близость к стихиям, скорость закалки Воли Разума и многое другое. Также отдельным пунктом шла линия крови Прародителя Вампиров, что больше ничем не подавлялась.

— Думаю, самое время пройти Испытание Мастерских Звёзд, — предложил наблюдавший за девушкой Кай.

— Это подождёт, — хмыкнула вампирша, уже давно оправившаяся от последствий длительного сна и вернувшаяся к привычной манере поведения. — Сейчас я больше хочу проверить своего ученика. Провести первый выпускной экзамен, так сказать, — кровожадно оскалилась она.

— Хм, вот как? Полноценный бой?

— А как иначе? Используй всё, чего достиг!

— Что ж, в таком случае потом не жалуйся, — ответил Кай не менее пугающей улыбкой, медленно доставая из ножен Клинки Кошмаров. — Приди!

Спустя несколько секунд перед парнем появилась чёрно-алая дымка, быстро принявшая облик безликой демоницы.

— Познакомься, это Виола — дух-Хранитель моих мечей.

— А ты всё не перестаёшь удивлять, — ответила Ашцилла. — Впрочем, так будет даже интереснее.

"Когда вы спасали её, то ещё не вернули воспоминания. Так кто же это, Хозяин Кай? — спросила Хранительница, что до этого момента тренировалась в другом месте и ещё не видела пробудившуюся Ашциллу. — От неё пахнет кровью. Мне нравится…"

— Виола, это моя наставница Ашцилла нор Адриа, — представил Кай вампиршу. — И сейчас мы с ней сразимся.

— С радостью! — воскликнула демоница, вернувшись в клинки.

— Ты готова? — взглянул Суверен на Ашциллу. — Не нужен отдых после тренировок?

— Не беспокойся, я ничуть не устала, — ответила девушка, указав мечом на ученика. — Начинаем?

— Конечно. Как только барьер над нами закроется.

Стоило этому произойти, как Кай тут же слился с Виолой и усилился на максимум. Благодаря усилению стихийным телом, его параметры вмиг достигли почти ста пятидесяти тысяч единиц.

Рывок — и вот он уже позади наставницы.

Будь она обычным Мастером, то уже умерла бы, однако Ашцилла отделалась лишь рассечённым боком, едва успев уклониться. Девушка также усилилась на максимум, дополнительно применив одну из основных способностей линии крови Прародителя Вампиров — Облик Модифицированного Нетопыря. Это полностью изменило её, превратив прекрасную девушку в мускулистое двухметровое существо, покрытое прочнейшей сегментированной бронёй тёмно-серого цвета. Из спины Ашциллы выросла пара крупных перепончатых крыльев, а на лице исчезли нос и глаза — осталась лишь огромная пасть с жуткими клыками.

С учётом новых, более качественных, техник покрова и усиления, это увеличило каждый параметр девушки практически до ста сорока тысяч единиц.

Моментально телепортировавшись, Кай очутился в трёх шагах позади наставницы — ближе не позволяла её аура. Ринувшись вперёд, он уже собирался было пронзить её сердце, как вдруг Ашцилла резко развернулась, словно начала это движение ещё раньше, чем Кай совершил скачок в пространстве.

По реакции и действиям вампирши было видно, что в мастерстве она достаточно превосходит своего ученика, чтобы просчитывать его движения и противостоять его более высоким параметрам. К сожалению, разница в характеристиках была немалой, а Ашцилла — это всё же не Вознесённый Кайл.

Суверену Храма всё-таки удалось обойти защиту наставницы, вонзив Фобос в её ключицу и тем самым усилив давление Мира Кошмаров на её разум, вот только должного результата это не дало. Взамен тело Ашциллы внезапно вздрогнуло и пошло рябью.

Моментально отскочив и усилив защиту, Кай всё же не успел полностью закрыться от кровавого взрыва, коим обернулась наставница. На руках и торсе парня осталось несколько царапин.

— Разве я не говорила, что в бою с вампиром ни за что нельзя давать ему получить твою кровь? — произнесла Ашцилла уже в совершенно другом месте, облизывая окровавленные пальцы.

Лёгкая усталость, терзавшая парня с самого первого момента трансформации Ашциллы, резко усилилась, огромной тяжестью обрушившись на его плечи.

«Моя очередь!» — неожиданно очутившись позади Кая, воскликнула явно ускорившаяся девушка.

Ощутив неимоверную опасность и даже страх, парень без раздумий применил комбинацию способностей ядра. Двойник Ледяного Отражения бросился в сторону, а активированное на максимум Заимствующее Пламя практически удвоило текущие характеристики парня, доведя их значение до трёхсот трёх тысяч.

Взмах — и тело нетопыря буквально аннигилировалось.

Не успел Кай даже осознать, что же натворил, как его слабость вдруг усилилась, а опасность, сконцентрированная на скрывающемся в другом потоке времени втором теле, пришла уже с другой стороны. Поединок продолжался…

Долгие шесть минут — по меркам Истинных Мастеров едва ли не вечность — длился их кровавый бой, пока в конце концов Кай не повалился на пол совершенно без сил. Его тело ослабло настолько, что даже с Заимствующим Пламенем, Продвинутым Полным Подчинением и техникой покрова он сейчас был не сильнее среднестатистического начального Элементалиста. От неимоверных первоначальных параметров, дарованных Кровавым Альвом Концепций и стихийным телом, почти ничего не осталось. Частичная Трансформация, Шесть Телесных Врат и даже регенерация практически не работали, а Виола и вовсе лишилась сознания, потеряв слишком много сил.