— Дружище, ну это уже ни в какие ворота… — покачал головой лучник, вернувшись к привычному поведению. — Ладно бы это была пара роскошных красоток, но… два сомнительных мужика? Да ещё и вступают без испытаний? Мастеру Хлифоту я хоть и благодарен за спасение, но он тоже не зайчик-лапочка. Угрожать и использовать нас против тебя было довольно-таки грязно. Я, конечно, ни на что не намекаю, но кажется мне, что от этой идеи говнецом попахивает. Ты просто подумай…

— Их вступление не обсуждается, — перебил Кай Шакса. — Но если тебе это так не нравится, то можешь дополнительно приглядывать за нашими новыми друзьями. Лишним не будет. И, к слову, Хлифот был лишь шпионом в рядах Коллизиума, так что винить его в действиях Юсы и остальных Хранителей не стоит.

— Ну-ну…

— Я так понимаю, вступают в Храм не только эти двое, — заговорила Лилит.

— Они все присоединятся. Но только двое попадут на Кайзерс Арк. Остальные будут лишь числиться в наших рядах. Об этом я сообщаю только вам и прошу не распространятся… Ты всё принесла?

— Конечно, — кивнула изумлённая девушка, явив пять идентичных духовных контрактов.

«Император Кнолака собрался присоединиться к Храму? Что здесь происходит?»

— Это стандартная процедура, — сообщил Кай, забрав свитки и передав их Грину. — Условия в трёх упрощены. Как только подпишете, ваши имена будут внесены в список членов Храма, а в тело внедрится татуировка.

Проверив свитки, Грин передал два упрощённых Войду и Абаддону, и два обычных — Чагу и Хлифоту. Вскоре все контракты были подписаны и возвращены Каю.

— Это ещё не всё, — повернулся Кай к Лилит и Шоу. — Согласно нашему уговору, с этого момента империя Кнолак входит в состав Империи Вечного Пути как особая автономная область, — ошарашил он их. — Соответствующие договоры мы уже подписали.

— Это не шутка? — не поверил своим ушам Ворон.

— Отнюдь.

— Но это получается… — шокированно пробормотал тот.

— …что теперь Храму принадлежит вся планета, — закончила за него Лилит.

— Верно. Поэтому, как главы отдела управления Храма Вечного Пути и министра внутренних дел Империи Вечного Пути, это теперь твоя головная боль, — похлопал Кай Шоу по плечу. — Вместе с Войдом и Абаддоном сегодня ты отправишься в Кнолак для составления предварительного плана по интеграции подводной части Инсулая в Империю Вечного Пути. Позже к тебе присоединятся твои подчинённые.

Закатив глаза, Ворон грязно выругался.

— Я же только закончил разбираться с делами трёх регионов! Нет, это совершенно невыносимо! Как в таких условиях я могу найти время на себя любимого? Подаю в отставку!

— Поздно давать заднюю, — усмехнулся Кай. — Пока не найдёшь преемника, посты Иерарха и министра будут твоими.

— Ленивый кусок дерьма, хватит ныть, — процедила Лилит. — Как же он мне надоел с этими регионами, ты бы только знал, Кай. У тебя же куча помощников из отдела управления и МТК!

— Любовь моя, если бы помощники могли всё сделать сами, я здесь был бы совершенно не нужен, — проигнорировал тот оскорбление. — В конце концов, анализировать собранные данные и принимать окончательные решения именно мне!

— Ну да, это же так сложно, — саркастично ответила девушка. — Не представляю, как ты вообще стал главой третьего флота Картеля в своё время?

— Тогда было проще. Я делал, что хотел, а что не хотел — не делал!

— Пф-ф-ф…

— И у меня уже есть преемник! — повернулся Ворон к Каю. — Назначь Хиро на эту роль. Он отлично справляется с Кайзерс Арком, так что и с империей справится!

— Он Элементалист, ему всё ещё нужно много времени уделять развитию и тренировкам. Да и как это будет выглядеть, если я назначу вчерашнего Особого Ученика полноценным Иерархом?

— Сволочь! Понятно, почему в ПУВ не лезет! — прошипел Шоу.

На этом их небольшой диалог стих. Не имея других вариантов, Шоу был вынужден подчиниться. Познакомившись с Войдом и Абаддоном, он вместе с ними переместился в Кнолак.

Следом пришла и очередь Кая уходить. Но прежде…

«У меня остался всего один вопрос, — мысленно связался он с Грином. — Внучка Патриарха Хан Нам и один из Парных Драконов были убиты на Кроносе во время атаки бесформенных. Главы Синдикатов решили, что их убийцей был я, хотя это не так. Тем не менее именно это послужило причиной того, почему Синдикаты так легко согласились на войну против Авлэйма. Я проверил души Чжоу Хан Нама и Ааш’Цирон. Изучение их памяти показало, что метки внучки и Куроу действительно отправили их родственникам предсмертную запись, где некто в моём обличии их убивает. И, судя по деталям, произошло это примерно в тот момент, когда мы с тобой как раз направлялись в Бездну. Учитывая, что тогда на Кроносе находился Войд, у которого, как ты сказал, ещё оставались там некие дела, не могу не спросить: это ты меня подставил?»

Сей вопрос тяготил парня с первой их встречи, но задать его сразу он всё же не решился. Слишком рискованно было начинать сотрудничество с этого…

"Нет", — прозвучал голос разноглазого.

«То есть это был не Войд?» — уточнил Кай.

"Не он".

— Тогда чем же он там занимался?

В ответ Грин лишь усмехнулся, показывая, что больше ничего говорить не станет. Как и подтверждать свои слова чем-либо. Впрочем, почему-то Кай всё-таки верил ему.

На этом встреча окончилась, и, связавшись с Умбертольдом через специальный артефакт, Кай переместил себя и остальных прямо на Кайзерс Арк.

За время отсутствия Кая успело немало чего произойти. В первую очередь, конечно же, стоило отметить крупные успехи по объединению трёх регионов Инсулая под эгидой Империи Вечного Пути. За почти пять с половиной месяцев последователям Кая удалось не только окончательно разобраться с вопросом подчинившихся империи и вступивших в её состав фракций, но и в целом распространить власть Кайзера над всей подконтрольной ему территорией.

Все секты, кланы, могущественные семьи (например, правители старых государств), ордены и прочие воинские объединения были реорганизованы согласно законодательству империи и превратились в унифицированные ОБИ — Организации Боевых Искусств. Сохранив за собой лишь ключевые земли, они успешно вошли в состав новообразованной империи, став чем-то вроде компаний и корпораций с собственными военными силами. Все они были внесены в специальный реестр и отныне выплачивали империи налог: как деньгами и ресурсами, так и талантами. Ну а в случае необходимости обязывались предоставить империи свои силы. ОБИ запрещалось воевать друг с другом, а все конфликты должны были решаться в суде, в дуэлях и на специальных турнирах. И, конечно же, несмотря на право вести самостоятельную внутреннюю политику, все они тщательно контролировались особым отделом имперской канцелярии.

Что же до бывших земель этих фракций, то власть над ними полностью перешла в руки Кая. Глашатаи уже успели пройтись по всем землям Его Величества, до всех донеся весть о формировании Империи Вечного Пути. Вместе с этим в города трёх регионов стали прибывать имперские представители, выбранные среди членов Храма и возглавляемые непосредственно клонами Кая. Они-то и занялись реорганизацией власти на местах.

Кроме того, Храм Вечного Пути наконец получил контрибуцию с Тира и Края, наконец завершил сбор трофеев и принял в свои ряды немало талантов, чьи фракции были уничтожены или что просто решили покинуть свои. Суммарно проигравшими фракциями обоих регионов было выплачено более тридцати пяти миллиардов Рун (как Рунами, так и ресурсами, артефактами и знаниями). Трофеев оказалось собрано на сумму примерно в девять миллиардов Рун, а пожелавших вступить в Храм — почти сорок девять тысяч. Конечно, только девяти тысячам из них удалось успешно пройти все испытания, но даже такое количество новых талантливых Служителей (а вступить прибыли в основном именно Мастера) значительно усилило изрядно ослабший после войны Храм Вечного Пути.