Кай покачал головой.

«Посмотрим, сколько ты продержишься…»

Покинув пылающий город, сквозь лес на огромной скорости мчалась тёмная фигура. Стоило Кайзеру появиться, а армиям Синдикатов впасть в хаос, как все двойники Мио тут же получили приказ от оригинала. Им было велено немедленно бросить всё и отступать, чтобы сохранить вложенные в их тела капли Сердечной Крови Мантикоры. К сожалению, большинство двойников на тот момент уже вошли в столицу и находились на передовой, сталкиваясь с вышедшими из ПУВа Мастерами Шести и Семи Звёзд Авлэйма. Сбежать у них практически не было никаких шансов. Особенно после того, как на поле боя вновь появились клоны Кайзера, которые отчего-то стали во много раз сильнее и опаснее.

Однако этой копии повезло. Ей изначально приказали остаться в арьергарде, что и позволило в итоге успешно сбежать. Сейчас же она направлялась к северному берегу острова, где стояли на якоре корабли Хан Нам и Парных Драконов. По идее, те уже должны были узнать о разгроме основных войск, но двойник всё же надеялся успеть добраться до моря, прежде чем суда решат покинуть регион.

Девушка уже преодолела с десяток километров, как вдруг её голова взорвалась, разлетевшись на множество кровавых ошмётков. Пролетев с сотню метров вперёд и повалив несколько многовековых исполинов, что погасили её скорость, тело копии рухнуло наземь. Правда, уже спустя пару секунд вновь зашевелилось и начало отращивать новую голову.

Двойник практически полностью поднялся на ноги, когда часть его туловища внезапно также взорвалась. Правая рука отлетела в сторону, а сама копия, сделав несколько неуклюжих шагов вперёд, чуть снова не упала. Мгновение спустя девушка резко обернулась и выставила перед собой руку. Толстый многоуровневый металлический барьер моментально окружил её, но тут же оказался пробит последней атакой.

Третий удар попал прямо в живот цели, уничтожив не только её Астральное Тело, как первые два выстрела, но ещё и повредив саму душу. В конце концов двойник не выдержал подобных повреждений и распался, обернувшись чёрной вязкой жидкостью.

— Ну и живучие же твари… — перезарядив божественную винтовку, прокомментировал Шакс.

— Не жалко ли тратить заряды и такие дорогие патроны? — поинтересовался Ивсим, перевесившись через борт. — Сколько времени и ресурсов ведь потратил на них.

Не пожелав отправляться в Хранилище Кая, его друзья так и остались сидеть в летающей лодке, что ныне повисла высоко над островом. Спускаться они пока не спешили, поскольку без специальных меток внизу защитники Авлэйма могли принять их за врагов. Оставалось только дождаться окончания битвы.

— А я и не трачу, друг мой, — хмыкнул Шакс, делая определённые пометки в высокоранговом артефакте воспоминаний. — Я испытываю опытный образец. Это, знаешь ли, очень важное дело. Но когда нет могущественной цели, это не так эффективно, поэтому не использовать эту битву для эксперимента было бы полной глупостью.

— Согласен, — неожиданно заговорил Глефус. — Важно испытывать свои силы. Когда есть возможность.

— Ну, я не совсем то имел в виду, но здоровяк прав.

— И всё-таки, сколько бы мы ни старались, старший брат Кай снова ушёл слишком далеко… — вздохнул Феликс, неотрывно глядя на полыхающее поле битвы.

Примерно полчаса спустя всё было кончено. От армии Синдикатов осталось всего несколько сотен воинов, сразу сдавшихся в плен. Их корабли покинуть акваторию Ногатты так и не смогли: Кай вовремя переместил партию клонов к северному побережью, где те вскоре успешно захватили суда. В конце концов, уничтожать столь ценную технику было бы верхом глупости. Именно поэтому Кай и не разрушал защитные и артиллерийские массивы врагов, а лишь слегка ломал их. Конечно, многие из них пострадали от Вечного Пламени и атак Изумрудных Фениксов, но сильно навредить высокоранговым механизмам за такое время это не могло. Дело оставалось за малым: помочь Шоу на востоке и очистить регион от захватчиков, чем уже занялись клоны Кая.

Внезапно приземлившись в руинах города, Кай вынудил стоявшую поблизости светловолосую девушку моментально обернуться и взмахнуть клинком, а сидящего рядом с ней уставшего мужчину резко вскочить. Незримый серп Воли Меча рассёк пространство, но в конечном счёте бессильно разбился о ладонь Кая.

Атаковавшая девушка шокированно уставилась на парня, покрепче сжав меч, и лишь спустя пару мгновений на её лице проступило понимание.

— Т-ты! Зачем же так пугать! — взмахнув руками, раздражённо выкрикнула Энни. — И что это вообще было? Ты как защитился?

— Это? — удивлённо посмотрел на свою ладонь Кай. — Ну, я стал очень крепким, — пожал он плечами.

— Я вижу… — уже спокойнее произнесла полукровка, внимательно осмотрев Кая. — Я теперь даже малейшей опасности от тебя не чувствую, словно мы оказались на совершенно разных уровнях. Тебе уже говорили, что ты чёртов монстр?

— Ха-ха! Нет бы сказать "привет" или "давно не виделись", а ты сразу о силе, — рассмеялся парень, приблизившись к девушке.

Заглянув Каю в глаза, Энни наконец расслабилась, убрала меч и обняла старого друга.

— Привет, давно не виделись… — мягко произнесла девушка.

— Ага… Рад, что с вами всё хорошо, — ответил Кай на объятья.

— Но война тебя так и преследует, — оглядывая окружающие их руины города, произнёс подошедший Норвуд. — Сначала в Никриме, теперь и в Мирах Испытаний. Боюсь, такими темпами нам вскоре придётся уже и в Мире Небожителей воевать, — усмехнулся сильф.

— Что поделать, — невозмутимо пожал плечами Кай, — таков наш мир.

— Ну, я-то, собственно, и не против, если будем и дальше побеждать. Всё-таки война — это всегда прибыльное дело, если только ты не проигравшая сторона.

— Понятно. Ты, как всегда, в своём репертуаре.

— Разве плохо беспокоиться о деньгах?.. Кстати, а у тебя в Храме Вечного Пути случаем не найдётся какой-нибудь должности казначея?

— Посмотрим… Давайте позже обо всём поговорим, — вдруг сменил тему Кай, ощутив приближающихся к ним воинов.

Уже вскоре к троице вышла группа могущественных Мастеров: двенадцать — Семи Малых Звёзд, среди которых была и Рената Вин’Тар, дальний потомок Шоу, и один — Семи Средних Звёзд. Последний ранее являлся главным гением Секты Восходящей Звезды среди начальных Заклинателей и даже добился второго места на Большом Инсулайском Турнире. Теперь же, побывав в ПУВе и на полную воспользовавшись ресурсами Храма Вечного Пути, к пику ступени Элементалиста он достиг аж Семи Средних Звёзд. Молодой верховный драконид Йор первым преклонил колено, а следом так поступили и остальные.

В этой битве вместе со старшими клонами все они находились на передовой, лоб в лоб сталкиваясь с двойниками Мио и сильнейшими воинами Синдикатов. Все они прекрасно понимали, насколько враги превосходят их в количестве и что удержать город не выйдет, а потому не могли не размышлять о мрачном будущем. Но внезапное появление Кая всё изменило. Его неимоверная сила произвела неизгладимое впечатление на них, а стремительное уничтожение вражеских войск навсегда отпечаталось в памяти. Когда же копии Мантикоры подались в бега, то последние сомнения гениев окончательно развеялись.

Уважительно поприветствовав правителя Авлэйма, все они, кроме Ренаты, в едином порыве выразили своё желание служить Храму Вечного Пути и следовать за Каем.

— Не каждому дано стать моим последователем, — ответил им парень. — Но двери Храма Вечного Пути открыты для всех, кто достоин называться настоящим воином. Когда всё закончится, обратитесь к Лилит или любому другому Иерарху Храма. Они позволят вам пройти испытания.

Поднявшись, воины почтительно поклонились, а Рената приблизилась Каю.

— Господин Суверен, — обратилась к нему миниатюрная девушка. — Нам удалось захватить Ааш’Цирон, мать Парных Драконов и ныне фактическую правительницу Края. Госпожа Ньяконалавиус, что до недавнего момента была с нами и возглавляла оборону столицы, отправилась с ней в штаб. Состояние Ааш’Цирон довольно скверное, поэтому было решено поместить её в исцеляющий массив.