— Да-а-а? Совсем ничего?.. — грозно протянул Священный Лорд. — А про третью дивизию вы уже забыли?

— При всём уважении к павшим, но это была исключительно их ошибка.

— А вы сейчас ошибку не совершаете? А ну быстро вернулись на свои позиции! — взорвался криком мужчина. — Ещё раз увижу такой балаган, и о трофеях можете больше даже не мечтать! Будете до самого конца войны охранять пространственные хранилища на кораблях!

К сожалению, пусть всякие секты, кланы и ордена и являлись военизированными организациями, дисциплина в них была далеко не идеальной. Особенно когда речь шла о хотя бы минимально прошедших Испытание Мастерских Звёзд воинах. Всё-таки даже Мастер Одной Малой Звезды — это уже талант, что превосходит девяносто процентов воинов аналогичного уровня, а значит, и требует к себе особого отношения со стороны организации.

Не успели напуганные такой перспективой бойцы разойтись, как вдруг раздался далёкий хлопок. Дёрнувшись в сторону, воины увидели короткую вспышку в южной стороне городка. Мгновение спустя повсюду послышался громкий неприятный звук — сигнал чрезвычайной тревоги. Веселившиеся ещё несколько секунд назад парни резко помрачнели.

— Быстро заняли позиции! — рявкнул дорган, приводя тех в чувство. — Защищайте массив. А вы двое, — указал он на парочку сильнейших из них, — за мной!

И, не дожидаясь ответа, под ускорением техник бросился на юг. Вот только не успел он даже покинуть центральную площадь городка, как взрывы прозвучали ещё в нескольких местах.

«Нас атакуют! Враг проник под барьер! — в один миг услышали все члены дивизии голос своего командующего. — Южный защитный массив повреждён! Северный, восточный и западный под осадой! Враг не…»

Духовная связь резко оборвалась, а воины шестой дивизии с ужасом осознали, что аура командующего погасла. Вместе с тем стремительно исчезали ауры и множества других Мастеров. Повсюду слышались отголоски десятков боёв. Взрывы, вспышки техник, многочисленные крики, сообщения об уничтожении артиллерии, смерти солдат — всё это разом накрыло небольшой городок. Начинался настоящий хаос.

— Ускорьтесь! — крикнул дорган, запрыгивая на здания, дабы получше рассмотреть творящееся впереди.

«Да что здесь вообще происходит?! Где враги?! Почему я не ощущаю ни одной незнакомой ауры? Даже в техниках! Такое чувство, будто мы сами с собой сражаемся! Откуда они бьют?! И как смогли совершенно незаметно подобраться к куполу и пробить его?! Что за чертовщина?!»

Ощутив неподалёку группу союзников, забаррикадировавшихся в чьём-то трёхэтажном особняке, Священный Лорд направился прямо к ним. Без проблем проникнув под накрывший территорию здания барьер благодаря метке Синдиката, дорган тут же направился к тройке офицеров, что расположились в саду рядом с парочкой перенесённых сюда артмассивов.

— Бор! Ты жив! — радостно воскликнул один из них, увидев доргана.

— Что происходит? Где враг? — сразу же осведомился воин.

— Мы понятия не имеем, — зло процедил ещё один Мастер. — Всё произошло слишком быстро! Южный защитный массив уже уничтожен. Что с остальными, даже не знаю.

— Наши солдаты просто падали замертво, хотя рядом с ними совершенно никого не было! — добавил третий, самый молодой и наименее опытный среди них. — Это просто какой-то бред!

— Сафрон, успокойся. Должно быть…

— ОНИ ЗДЕСЬ!!! — раздался душераздирающий крик какого-то солдата, после чего его аура моментально пропала.

Незримый враг сразу же перестал сдерживаться.

— А-А-А-А-А!

— НЕТ! СТОЙТЕ! ХВАТИТ!

— ПОМОГИТЕ!

— СЮДА! СЮД…

Крики, а следом и "вспышки" массовых смертей доносились до ушей и духовного восприятия офицеров со всех сторон, формируя поистине жуткую атмосферу.

Вдруг ощутив опасность справа от себя, Бор резко взмахнул клинком, породив мощную волну ветра. Отличная реакция, большой боевой опыт и немалая сила позволили ему успешно отразить невидимую и неощутимую атаку, вот только сразу после этого интуиция завопила о ещё большей опасности, но теперь уже сразу со всех сторон.

Испытав ужас от подобного смертельного давления, побледневший дорган упал на одно колено и с силой вонзил меч в землю, попутно высвободив максимум энергии души. Стена всесокрушающего алого ветра тут же взметнулась в небеса, сформировав вокруг воина непроницаемое кольцо. Вражеская атака была заблокирована — воин прекрасно ощутил это по тому, как содрогнулась его защитная техника. Промедли Бор хоть мгновение, и его жизни настал бы конец.

К сожалению, далеко не всем офицерам удалось сделать то же самое. Потратив уйму сил на собственное спасение, Бор мог лишь наблюдать за тем, как один за другим умирают его боевые товарищи. Простые солдаты, как и было сказано, буквально падали замертво, не успевая ничего сделать. Шестизвёздные офицеры же сопротивлялись, однако тоже довольно быстро погибали.

Наблюдая за развернувшимся перед его глазами побоищем, Бор понимал, что ничем здесь не может помочь. Ему оставалось лишь трусливо бежать, воспользовавшись специальным пространственным артефактом, выданным всем офицерам. Собственно, он уже начал заряжать его энергией, как вдруг перед ним за стеной из ветра словно из ниоткуда появилась неизвестная воительница без ауры, что была одета в гербовые фиолетовые одеяния армии Храма Вечного Пути. Лицо незнакомки было скрыто белой артефактной маской с крупной надписью «IX».

От одного взгляда на эту женщину у доргана всё тело сковало жутким холодом смертельной опасности. Глядя в её необычные фиолетовые глаза, он каким-то образом понимал, что под маской та сейчас улыбается.

Клинок Девятой мелькнул в воздухе, и тело доргана вместе с его ветряной стеной оказалось вмиг рассечено надвое…

Одиннадцать тысяч клонов Кая наконец-то вступили в игру. Благодаря обмену памятью и мастерством почти все они являлись Мастерами Пяти Малых Звёзд, а целых сто шесть тех, кто к настоящему моменту уже овладел Волей Мастера и после этого провёл достаточно времени в ПУВе, и вовсе стали Мастерами Семи Малых Звёзд. Подобного количества воинов этого уровня ещё никогда прежде не проживало в Инсулае.

С самого начала Лилит подозревала, что в рядах защитников Авлэйма есть предатели — притом среди самой верхушки. Слишком уж быстро Синдикаты решились действовать, хотя ранее даже не планировали вторжения, собираясь продавливать свои интересы экономическими и политическими методами.

Да, по их мнению, Кая уже нет, но ведь годом ранее его в принципе ещё не было в Инсулае, однако и тогда Синдикаты даже не пытались идти против Авлэйма. Они прекрасно понимали, что война встанет им в немалую цену. Особенно столкновение с сильнейшими лидерами непокорного региона — главами Союза Северных Островов, Восходящей Звездой Лилит и, конечно же, Морозным Троллем Габбом. Последний, являясь древним Мастером Семи Великих Звёзд, по сути являлся главной преградой для Синдикатов. Именно поэтому Лилит и предположила, что враги узнали о том, что Габб уже мёртв. Вот только узнать это было можно лишь от тех, кто в тот вечер находился на приёме в Восьмом Отделении. Клан Эверштейн и Храм Вечного Пути подписали контракт о союзничестве, а потому под подозрением оставались лишь те, кто в итоге стал вассалом Кайзера. Особенно сильно девушка убедилась в своих подозрениях на собрании, когда поведала тем о приближающейся войне.

Вот почему Лилит совершенно ничего не рассказала им об одиннадцати тысячах клонов, а также о Ньяко и Шоу, что теперь тоже являлись Мастерами Семи Малых Звёзд. Правда, и без этого предателям нашлось что сообщить своим новым хозяевам: положение войск Авлэйма, их численность и мощь, личности командующих конкретными фронтами и в целом планы авлэймцев. Но Лилит это лишь сыграло на руку, поскольку позволило не только вычислить "крыс", но ещё и использовать их для сообщения ложной информации.

В конечном счёте всё сложилось именно так, как она того и хотела.