— Алтарь Яркой Луны? — обернувшись, наклонил Шакс голову. Это было место, где некогда он получил свой Божественный Дар. — Интересно… Как ты призвал мой разум сюда?

— Если выслушаешь меня, то всё узнаешь, — ответил отец, приблизившись к чаше. — Сейчас ты единственный, кто подходит на роль нового главы клана. И ты просто не можешь от неё отказаться. Судьба всей Ойкумены напрямую зависит от судьбы Клана Яркой Луны, поэтому ему нужен сильный лидер. Ты…

— Стоп-стоп-стоп, ха-ха-ха! — посмеиваясь, замахал Шакс руками. — Ты смертного чтива перечитал, что ли? Какая ещё судьба Ойкумены? Где Ойкумена, а где наш мелкий клан? Старик, ты бредишь!

— Как пользователь Власти Яркой Луны, ты уже должен знать, что его создательница была Высшей. Наша основательница была Высшей!

— И что с того? Когда это было? Сколько времени прошло с тех времён? Мы теперь всего лишь обычные выходцы с периферии Ойкумены.

— Время не имеет значения, когда речь идёт о персонах такого уровня, — сердито произнёс Сиэль. — Ты знаешь, что она была Высшей. Но вот чего ты не мог знать, так это того, что в своё время она была главной претенденткой на Небесный Трон и в то же время Разрушительницей!

— Что-то не сходится… — нахмурился лучник. — Разрушителем был Ор’Дрок Ока Яшнир. Мужчина.

— Первым ли? — усмехнулся Патриарх Клана Яркой Луны. — Я говорю о событиях куда более древних, нежели недавнее побоище троицы учеников Атразота. Сейчас тринадцатая Эпоха. Предыдущий Повелитель Ойкумены и учитель Яшнира, Атразот, родился в начале одиннадцатой, а госпожа Яркая Луна жила ещё во времена девятой!

— Допустим. Но что это меняет? — сложил Шакс руки на груди. — Как связаны остатки нашего клана и судьба Ойкумены?

Отвечать Сиэль не спешил, вместо этого схватившись за чашу на постаменте. Шакс тем временем пытался найти выход из этого места, что у него постепенно получалось.

— Причина в наследии, оставленном госпожой, — наконец продолжил старший Эльдивайз, как только сосуд полностью заполнился алой жидкостью. — Перед тем, как наш клан был практически уничтожен, нашим старейшинам удалось отыскать способ открыть гробницу Яркой Луны, который полностью завязан на силу нашего Божественного Дара. Мы не успели войти в неё, но смогли узнать, что там находится. Если… если это попадёт не в те руки, Ойкумену, вероятно, снова захлестнёт волна разрушений. Долг нашего клана сохранить и скрыть наследие от остального мира. Если Храм Вечного Пути не собирается вечно отсиживаться в Мирах Испытаний, то это и его коснётся. Поэтому я и прошу тебя возглавить клан. Это будет выгодно и тебе, и твоему предводителю. Только что с помощью Высшего Приказа я вложил часть своих знаний в эту чашу. Поглоти их, чтобы получить всю информацию о гробнице и клане, которые клятва запрещает мне передать иным способом. Тогда ты всё поймёшь.

Приблизившись к сыну, Сиэль протянул ему чашу, и задумавшийся Шакс всё-таки взял её. Взглянув на алую жидкость, похожая на которую некогда дала ему Божественный Дар, парень поднёс чашу к лицу и принюхался. Смысла в этом не было, поскольку сие место существовало лишь в разумах воинов, но Шаксу всё же хотелось узнать. Пахло чем-то цветочным…

— К слову, забыл спросить, — взглянул он на отца, убрав от лица чашу. — Как вы вообще оказались в Мирах Испытаний?

— Очень немногое удалось сохранить нашим сбежавшим на Сааху предкам, но хотя бы межзвёздный массив переноса они смогли защитить и забрать с собой. Он мог достать даже до срединных миров. Не ближние, конечно, но, как ты знаешь, этого достаточно в случае с Мирами Испытаний, которые сами дают силу для портала к ним. Отсюда мы и попадём в Мир Небожителей.

— Гробница там?

— Нет, но через него мы сможем попасть в нужный мир.

Кивнув, Шакс поднёс чашу к лицу, словно собираясь наконец выпить, но затем внезапно отодвинул её.

— Так для массива вы и собирали камни и кристаллы энергии все эти годы? — вспомнил он. — Понятно. Но зачем тогда ложь про Врата Ойкумены? Зачем было подталкивать Клан Семи Клинков к их открытию?

— Ты собираешься пить? — хмуро спросил Сиэль, кивнув на чашу.

— Конечно. Просто ответь на вопрос.

— Старик Седой Горы, его подельники и, конечно же, Цзян Дао. Слишком сильные и опасные фигуры. Требовалось сперва избавиться от них, что я и сделал. Один ушёл, остальные умерли. После этого никто не мог помешать нашему захвату власти на Плато и остальной планете, что только ускорило добычу камней и кристаллов энергии. Кроме того, открытые Врата Ойкумены также были нужны. Без божественной силы, что иссякла после прибытия предков на Сааху, наш межзвёздный массив переноса мог работать только через башню Системы. То есть он попросту был настолько могущественен, что ему требовалась не энергия, а именно божественные частицы, чтобы работать. И как-то изменить это мы не могли в силу скудности навыков и ресурсов. Энергия же требовалась самим Вратам для соединения с массивом.

— Вот оно что… А Претенденты? Нужно ведь по одному Мастеру Шести Звёзд на каждые девятнадцать более слабых существ, чтобы группа прошла в Миры Испытаний. Но сколько у клана таких гениев?

— Сейчас достаточно. Кроме того, мы взяли с собой многих талантов из других кланов, включая старейшин и даже Патриархов.

— Я прекрасно помню Сааху и уровень её развития. Там никак не могло найтись столько шестизвёздных Мастеров. Неужели… — нахмурился лучник, — тёмные искусства?

— Выбора не было.

— И ты предлагаешь мне взять бразды правления кланом, полным адептов тёмных искусств? — изогнул Шакс бровь.

— Это вынужденное решение. Жертва, на которую должен был пойти наш клан ради будущего. Они не адепты, а просто люди, что принесли свою честь и гордость в жертву ради будущего клана. Сейчас у нас больше никто не практикует тёмные искусства. Это запрещено.

— И всё же у них есть метки, так что, согласно законам Империи Вечного Пути, они преступники. Мы не можем принять такой клан.

— Я читал законы вашей империи, — ответил Сиэль. — И там сказано, что если воин насильно получил метку, хотя сам не желал использовать тёмные искусства, то его могут помиловать. Именно это и произошло с нашим кланом. Наши люди не могли противиться моему приказу. Но если тебе и этого недостаточно, то убей их! — сердито бросил Сиэль. — Вырежи всех, кто получил системную метку адепта ради возможности привести свои семьи и клан к процветанию.

— Взываешь к эмоциям? — улыбнулся Шакс, наконец поднеся чашу ко рту.

Приподняв посудину, он уже позволил алой жидкости соприкоснуться со своими губами, как вдруг снова остановился. Кажется, левый глаз Сиэля дёрнулся.

— Кста-а-ати, — с ухмылкой протянул лучник, — неужели у тебя был ПУВ?

— О Небеса, Шакс… — простонал отец парня. — Просто прими уже наконец мои воспоминания, и ты всё узнаешь! К чему это вопросы, если все ответы уже у тебя в руках?

— Вдруг там чего-то нет? — как ни в чём не бывало пожал плечами Шакс. — Так что?

— Да, у клана сохранился небольшой отдельный ПУВ на десятерых с пятидесятикратным ускорением. И нет, мы не могли достать божественные частицы из него.

— Вот как? Хорошо. Больше никаких вопросов!

Шакс резко поднёс чашу к лицу, дал пахучей алой жидкости влиться в рот, после чего…

…резко выплюнул всё прямо на Сиэля, громко засмеявшись. Поскольку здесь находился лишь разум патриарха, то никакой сверхскоростью и прочими параметрами он не обладал, а потому не мог уклониться.

— Ты правда думал, что я поведусь на такой глупый развод? — отбросив чашу, которая автоматически телепортировалась обратно на постамент, спросил Шакс. — Что ты задумал?

Миг — и вот они снова в тёмных канализациях древней столицы. Отыскавший выход Шакс больше не желал задерживаться у Алтаря Яркой Луны. Сиэль вышел сразу же вслед за сыном.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — процедил патриарх, концентрируясь на своём Хранилище.

Прямо перед ним внезапно появился некий мужчина, что тут же замычал и содрогнулся от жуткой боли. Кинжал Сиэля мгновенно вонзился ему в спину, пробив Астральное Тело, и кончиком практически упёрся в оболочку души. Второй рукой патриарх схватил человека за шею.