Всё это делало их маскировку даже более качественной, чем у Кая, но в то же время более сложной и более энергозатратной.
К слову, для энергетического зрения Кая подобная невидимость препятствием не была, что в очередной раз подтверждало, что видит он всё-таки не энергию (струны), а что-то связанное с ней, но совсем другое.
«Раньше я мог только гадать, но теперь… — задумался парень, продолжая идти за сильфами. — Могу с уверенностью сказать, что это Информация. Колебания струн. Я вижу что-то, когда в воздухе нет даже капли энергии. Что это, если не колебания гиперструн? Конечно, можно было бы предположить, что это они и есть, а не конкретно колебания, но почему в таком случае я вижу всё за пределами пузыря, если Жанна не позволяет ничему оттуда проникнуть сюда? Ответ становится понятен сразу, если вспомнить, что каждая струна всегда взаимодействует с гиперструнами. Они передают им своё колебание, а затем оно распространяется во все стороны через любые другие. Именно поэтому я вижу ту троицу Священных Лордов в километре правее, хотя их энергия не должна дойти до меня из-за пузыря. Следовательно, это не выпущенные ими струны и не струны, которые были задеты ими, а непосредственно само колебание, что в некоторой степени передаётся от одной струны к другой, задевая даже гиперструны. Мои глаза могут видеть саму Информацию. И не просто видеть, но ещё и распознавать, а затем интерпретировать в понятную картинку. Интересно, насколько полезным будет это умение на ступени Звёздного Императора?..»
Спустя полчаса группа достигла нужного места, и выдохшаяся Жанна развеяла пузырь. Духовный шум, различные звуки и свет внезапно обрушились на членов группы, на миг ошеломив их.
Лес остался позади, сменившись неровной скалистой местностью. Впереди возвышался гигантский пень, оставшийся от уничтоженного Небесного Древа, окружённый тысячами многометровых полумеханических существ — Рунных Муравьёв. Где-то они бесцельно бродили, где-то просто стояли на месте, а где-то сражались с группами Мастеров, желающих попасть в подземный город.
С момента уничтожения аномалии прошло уже достаточно времени, чтобы наводнившие окрестности авантюристы, ищущие артефакты и прочие ценности давно погибших здесь воинов, рискнули направиться прямо к Древу в поисках сокровищ. Особенно их привлекала мысль о том, что раз Рунные Муравьи так рьяно охраняют это место, то что-то там точно должно быть.
— Эти создания — главная причина, почему нас всего шестеро, — сказала Вивиетта. — Мы хорошо их изучили, чтобы понять, что чем больше группа и чем лучше она справляется, тем больше Муравьёв отправится её останавливать. Поэтому сражаться с ними нежелательно. Лучше сковывать их и убегать, а не демонстрировать свою мощь. Второй же главной проблемой является блокировка пространства внутри подземного города. Из-за этого мы и не можем добраться прямо к ягодам. К счастью, это не мешает Глазу Пустоты ориентироваться, благодаря чему мы обнаружили тайные ходы и просто кратчайшие пути к цели, тогда как остальным приходится идти наобум.
— Так, и что мы сейчас делаем? — спросил Шакс.
— Восстанавливаем силы, — взглянула сильфа на Жанну, — и ждём подходящего момента. Прорываться, как те глупцы, слишком опасно и неразумно.
— Что это вообще за создания? Стражи города? Разве их не уничтожило вместе с призраками?
— У них единый командный центр, поэтому, когда аномалия была уничтожена, огромное количество Муравьёв прибыло из других Небесных Древ через покрывающую Ферокс сеть корней. Судя по всему, это действительно стражи, созданные древней цивилизацией. К счастью, спустя столько времени многие их механизмы пришли в негодность, так что пробраться в город всё же можно. Но и недооценивать их не стоит. По боевой мощи каждый Муравей равен примерно Пяти Большим Звёздам. Если нападёт тысяча таких, то даже группе семизвёздных Мастеров будет непросто выжить. А их здесь, поверьте, далеко не один десяток тысяч.
— А ничего, что мы вот так здесь стоим? — огляделся Кай.
— После смерти Хранителя, который, судя по всему, мог контролировать Муравьёв, они больше не отходят от Древа. Мы в безопасной зоне. Ну а на другие группы плевать. Если даже кто-то рискнёт напасть, то тем самым лишь спровоцирует стражей. Пока мы неактивны, Муравьям неинтересны. Но если начнём использовать силу, то сразу же привлечём их внимание. Этого здесь никто не хочет.
На этом разговор стих, и началось продолжительное ожидание. Практически три часа отряд просидел на месте, пока Жанна вдруг не сообщила:
— Группа, семь сильных воинов. Быстро движутся к одному из входов под землю на другой стороне Древа. Похоже, это члены Альянса Горных Сект.
— Неожиданно, — поднялась вторая сильфа, приоткрыв Глаз Пустоты и сосредоточившись на наблюдении. — Не думала, что они тоже отправят кого-то в экспедицию, учитывая смерть их главы и начавшийся передел власти… Ладно, неважно. Нам же лучше. Используем вызванную ими суматоху и проникнем в город.
Пару минут девушка неподвижно стояла на месте с закрытыми глазами, пока вдруг не встрепенулась.
— Пора! — воскликнула она и повернулась к Каю, Ашцилле и Шаксу. — Не противьтесь! Как только окажемся на месте — на полной скорости бегите за мной. Если нападут Муравьи, старайтесь их просто обездвижить. Ни в коем случае не убивайте. Максимум можете покалечить.
Несколько секунд спустя они вновь телепортировались на многие километры вперёд, оказавшись прямо у остатков Небесного Древа. Вокруг них находились тысячи Рунных Муравьёв, а чуть позади — группа Мастеров Семи Звёзд из Альянса Горных Сект, что, тоже никого не убивая, активно продвигалась вперёд. Они явно не первый раз пытались прорваться к Древу, действуя чрезвычайно слаженно и используя очень сложную тактику, отработанную во множестве столкновений с Муравьями.
Стоило Каю появиться в новом месте, как он сразу же рванул вслед за Эверштейнами, что побежали к виднеющемуся вдали зеву пещеры под пнём Небесного Древа. На пути парня почти сразу же оказалась парочка Муравьёв. Они даже не успели броситься в сторону человека, как тотчас застыли ледяными фигурами.
Проскочив мимо неподвижных гигантов, Кай неожиданно ощутил некую вязкость вокруг себя. Использовать Технику Фантомных Шагов стало сложнее, а телепортация и вовсе оказалась невозможна. Стало понятно, что Вивиетта переместила их прямо к границе заблокированного пространства.
На пути к проходу под землю им встретилось ещё около пары десятков Муравьёв, каждого из которых воины с лёгкостью обездвижили. Правда, это всё же привлекло некоторое внимание остальных стражей, из-за чего за ними вскоре уже бежало больше сотни Рунных Муравьёв.
"У них всё плохо с обнаружением, поэтому просто бежим. Мы легко оторвёмся", — телепатически сообщила Вивиетта.
Воины наконец спустились под землю, почти сразу же оказавшись в необычном городе. Здесь высились тысячи странных зданий, а на стенах и потолке расположилось не меньшее количество огромных ульев. Кроме того, весь город пронизывали десятки массивных корней, уходящих далеко в глубь планеты.
Привычных Каю улиц здесь не было. Пути между постройками шли как попало, иногда и вовсе пролегая сквозь здания. Всё это превращало город в настоящий лабиринт.
— Разрушать здесь ничего не рекомендую, — поведала Вивиетта, когда они наконец оторвались и скрылись от Муравьёв. — Иначе на нас сразу же нападут толпы стражей.
— Здесь есть ещё кто-то, кроме нас? — поинтересовалась Ашцилла.
— Город делится на шесть подземных уровней. На первый и второй смогли пробраться немало групп — семь-восемь, — но только мы, культисты и Орден зашли дальше. Ягоды, разумеется, расположены в самом низу. Мы пока опережаем адептов и высших людей, но медлить не стоит.
Кай уже знал, что впереди их ждут не только Рунные Муравьи, но и множество ловушек и прочих защитных систем города. К счастью, для Эверштейнов это не являлось проблемой. Они заранее обнаруживали стражей и опасности, а также без проблем находили верный и короткий путь в столь жутком лабиринте. Однажды уже изучив это место, они теперь могли легко провести членов Храма сразу на пятый этаж. Всё вышеуказанное сделало первую часть экспедиции не только простой, но и довольно интересной. Архитектура, статуи, настенные письмена и в целом остатки древней цивилизации не могли не заворожить парня.
