Страшно ли умирать в пустыне? В полном одиночестве и со знанием того, что помнить о тебе будут только друзья и близкие родственники?

Ян часто задавал этот вопрос, попадая в трудные ситуации. Пройдёт полгода, и его перестанут ждать. Пройдёт лет пять - угаснут всякие надежды. А что будет через три десятка? Все, кто знал собирателя, умрут? И кто же тогда будет помнить, что жил когда-то на свете человек со славным именем Ян Ютото?

На краю гибели люди нередко осознают всю тщетность уходящей жизни. Приходит понимание, что они были похожи на крошечных букашек, ползающих по склону горы. И даже если они успели за короткий век передвинуть несколько песчинок, горе от этого хуже не стало. Вполне возможно, что она и не заметит их вклад в изменение мира. Подует ветер, и от людских стараний не останется и следа. А гора останется. Она будет возвышаться над вечностью, как и миллион лет назад.

Но есть и другая порода людей. В отличие от первых, они не считают дарованную им жизнь бессмысленной. У этих людей есть мечта, цель, иными словами, маячок, помогающий даже в абсолютной темноте. Они никогда не потеряют направление, потому что лишиться путеводной нити невозможно. Да, ей можно не воспользоваться, да, про неё можно забыть или же разочароваться в её нереальности - но потерять мечту нельзя. Разве только когда она достигнута, или если это не настоящая мечта, а наваждение.

Так вот, человеку из второй группы умирать обиднее. Он просто не простит себе, что упустил такой шанс, и не воспользовался жизнью.

Даже в загробном мире, он будет стыдиться, что сделал слишком мало.

Со вчерашнего дня, Ян начал относить себя ко второму типу людей. У него появилась цель, ради которой не страшно умереть. Не страшно, но всё-таки обидно. Ему стало чертовски грустно, когда во мраке ночи появились два красных глаза. Погибнуть, едва отъехав от дома - разве об этом он мечтал?

"Ну уж нет, я не сдамся, - твёрдо решил Ян, взвешивая в уме все плюсы и минусы того положения, в котором он очутился. - Буду бороться до конца, хотя шанс невелик. Нет, теперь уже не ради себя, а ради той, которую люблю".

Все эти размышления просвистели мимо ушей со скоростью пули. А потом бесшумно исчезли - просто растворились в душе, словно щупальце, утонувшее в ущелье.

Надо бежать. Быстро. Вслепую доковылять до лагеря, найти что-нибудь светящееся и отпугнуть гадов. А лучше, добраться до винтовки. Она выдумана как раз против неоргаников. Доползти до кабинки, схватить винтовку, отыскать запасной светильник ("Пресвятой Прожектор, Рой, я надеюсь, ты взял запасной светильник?") и начать активную оборону.

"Знаю, шанс невелик" - мысленно вздохнул собиратель. Он уже принял удобную позицию, чтобы в следующую секунду сорваться с места и помчаться со скоростью бешеного двунога. Но тут послышалось знакомое урчание, и Ян замер. Ему только показалось, или его воображение действительно слишком пугливо?

– Сара? - осведомился собиратель, вглядываясь в два мерцающих круга. - Сара, это ты?

Громкое фырканье развеяло сомнения, а характерный металлический запах без труда выдал хищницу.

– Сара! - воскликнул Ян, подбегая к двуногу. - Сара, как я рад тебя видеть!…

Но внезапное счастье вмиг испарилось, сменившись такой же внезапной тревогой. Голова механического животного лежала на песке, сверля темноту угасающим взором. В глазах Сары читалось страдание и усталость. А вздохи хищницы заставили Яна побледнеть от ужаса.

– Световая бомба… - только и сумел выговорить он. Подойдя ближе, он прикоснулся к прохладному металлу челюстей, провёл ладонью по массивной и грубой скуле. Заглядывая в громадный глаз, видимая часть которого была размером с ладонь, Ян прошептал. - Бедная Сара. Надеюсь, тебе не сильно досталось от этого взрыва…

Как же он мог забыть, что световые бомбы убивают всех неоргаников? Они безвредны для их металлической кожи, но вот чувствительные глаза роботов, видящие даже в полной темноте…

– Я знаю, ты смотрела в другую сторону, - улыбнулся парень, когда Сара ему подмигнула. Свет глаз стал ярче, к тому же, приобрёл оранжевый оттенок, а бледная краснота почти исчезла. - И ещё я знаю, что ты была здесь, внизу, когда взорвалась бомба. Это ведь случилось в лагере, да? На вершине холма? Понятно - здесь излучение было меньше, но тебе всё равно досталось. Ничего, Сара, я в тебя верю. Ты крепкая, твои микросхемы выдержат.

Ян радовался возможности поговорить хоть с кем-то. Теперь он уже не чувствовал себя одиноким. Да и страх отполз в сторону - какой пустынный гад осмелится подойти к двуногу? Между прочим, Сара, как любой неорганик, отлично видит в темноте.

Прошло много времени, но Ян не смотрел на часы. Лишь раз при бледном свете глаза он взглянул на стрелки. Было чуть больше трёх.

– Эх, как бы я хотел сейчас увидеть Роя, - вздохнул он, когда минула, наверное, целая вечность. За всё это время, он впервые упомянул о друге. - Где ты теперь, Рой?

Услышав имя хозяина, Сара раздражённо моргнула. Из её обширной грудной клетки послышался звук, очень похожий на ворчание. Как будто она кому-то что-то пообещала, а потом забыла об обещании, и стала жить лишь в своё удовольствие. Ни одному человеку не дано понять, что чувствует механическое существо, когда его ослепляет световая бомба. Боль, страх, страдание, усталость, обречённость, помутнение рассудка, угасание тяги к жизни? А может быть просто - забывание чего-то важного?

Да, когда-то Сара действительно пообещала. Поклялась верой и правдой служить хозяину, доброму и справедливому человеку по имени Рой Кирайо. Сопровождать его на опасном пути, оберегать от злых врагов, помогать в поиске сестры - той, ради которой и началось это приключение.

Стальные мышцы еле слышно загудели, и хищница поднялась на ноги. Ян отшатнулся в сторону, в опаске, что громадная стопа раздавит его, как насекомое. Два ярко-оранжевых глаза взмыли на высоту двухэтажного здания. Теперь они светили так сильно, что на чёрном фоне виднелась вся морда хищницы.

"Ты сожжёшь себя, если будет тратить столько энергии! - взмолился собиратель, задирая голову. Упустить из виду двунога ему не хотелось. - Сара, тебе потребуется много сил на восстановление! Я знаю, после световых бомб животные могут болеть неделями. Без солнечного сока и редких металлов тебе не…".