Что происходило потом, Ян практически не запомнил. Когда он пришёл в себя, перед глазами стояли лишь отдельные картинки. Связать бы их вместе!

Вначале автомобиль очень долго падал сквозь облака. Они напоминали густой кисель (наверное, в этом виноват барьер). Прошло несколько часов, а может быть лет - собиратель не знал. Следующей картинкой, которую он помнил, был портрет Лио. Ян с ней каким-то образом помирился; они сидели, обнявшись, и тупо хихикали. В тот момент парня навестила мысль, что он стал наркоманом, но лениво он отогнал её, и вновь потерял сознание. Потом ему мерещились холмистые пейзажи, а самым последним видением был куб из чёрного мрамора. Он висел над землёй, и Ян вспомнил, что видел точно такой же с Роем. Только тот был поменьше.

А через несколько часов собиратель проснулся. Он немного съехал с кресла (ремни исчезли - видимо, он не буянил, и авто рискнул их убрать) и упёрся ногами туда, где у обычных автомобилей располагаются педали. Лио спала рядом, прижавшись к плечу Яна.

Голова раскалывалась от боли. Стараясь не обращать на неё внимания, парень огляделся. Да, всё верно, они в нижнем мире. Серое небо, тусклые камни, чёрные валуны. Горизонт скрыт в дымке - видимо, на днях прошла пылевая буря, и грязь ещё не успела рассеяться. Типичная картина для сухого сезона.

Ян посмотрел в противоположную сторону. Автомобиль всё сделал правильно - в паре метров от людей возвышался метровый пласт почвы. Ветер лениво шевелил редкую и низкую траву. Чёрт возьми, да это же граница плодородных земель Сан-Прожектора! Правда, сам солнцеловитель из-за пыльной дымки не видно, но Ян не сомневался, что через пару километров появится и он.

– Уже проснулся, хозяин? Всё в порядке?

– Отлично, - хрипло ответил Ян. - Вот только с головой что-то. Словно об стену бился.

Автомобиль ехидно пискнул:

– Ха! А ты думал, что такая пьянка пройдёт незамеченной? Каждый наркоман знает, что после кайфа наступает медленная смерть.

"Ничего, люди всё равно найдут способ подняться на небо, - думал Ян, потирая холодный сухой лоб. - У нас есть чертежи антиграва, и мы знаем способ. Разве нужно что-нибудь ещё… ну, кроме желания?".

Лио тревожно завертелась во сне, и Ян спросил:

– А ты уверен, что наши души полностью восстановятся?

– Если не будете в ближайшие сутки летать сквозь барьер, то да. Наверху есть машины, которые лечат такие болезни, но у вас-то их нет. А собрать их намного сложнее, чем сделать антиграв в гараже.

– Давай полетим к городу, - посоветовал Ян. - Только не быстро. Скорость двунога - вот о чём я прошу.

Автомобиль послушался. Он вскарабкался на почвенный пласт, и потащился в сторону Сан-Прожектора. Согнутая пеплом трава скребла днище, и Ян подумал, что по таким вот полям он вместе с Роем отправлялся спасать Лио. Сейчас Рой сам нуждается в помощи. И его двуног тоже. Интересно, Дюк сдержал обещание? Он говорил, что восстановить научную базу не так уж трудно. Наверное, он восстановил её, если только это не было очередной шуткой солнечных жителей. "Буду считать, что он говорил правду. А ещё понадеюсь, что он вернул к жизни Сару - ведь она была классным двуногом".

Вскоре проснулась Лио. Несколько раз зевнув и поправив волосы, она спросила:

– Где мы? Едем домой, да?

– Что-то вроде того, - согласился Ян. - Как ты?

– Голова, - тихо ответила Лио, и парень всё понял.

– У меня тоже, - объяснил он, смутно понимая, что их речь похожа на диалог наркоманов. - Ничего, это вскоре пройдёт. Так авто говорил.

Дальше летели молча. Болтать было не о чём (Ян не сомневался, что девушка отлично помнит их недавнюю ссору), к тому же, слова причиняли боль. Словно кто-то стучал молоточком по воспалённому мозгу. Даже мысли отдавались страданием. Казалось, что они скребут черепную коробку изнутри, как некое чудовище, сожравшее все внутренности и просящееся наружу.

В серой дымке показались небоскрёбы. Как сказал бы типичный житель неба - серые, мрачные и невысокие. Кое-где горел свет. В основном, светились здания поменьше. Слева от небоскрёбов тянулся чёрный дым, похожий на коготь исполинского чудовища. У Яна больно заныло сердце. Он понял, что в его городе что-то не так. Что-то изменилось, и преуспевающая столица умирает.

– А где же Прожектор? - прошептала Лио. - Где наш любимый солнцеловитель?

Ян открыл рот и снова его закрыл. Картина погибающего города напомнила ему Мёртвые горы. В тот день он тоже не мог понять, что же в древнем мегаполисе необычного. И только спустя некоторое время до него дошло.

Люди не привыкли видеть поселения без солнцеловителей. Как правило, таковыми были либо шахтёрские городки, либо туристические базы возле тёплых озёр. Но вот столицы…

– Всё равно, он был большим мусоропроводом, - наконец выдавил Ян.

– А как же мама? С ней всё в порядке? И вообще, что случилось?

– Это Дюк. Дюк и его команда, - сказал Ян, подумав, что его слова очень похожи на название дешёвого сериала. "Дюк и его команда спасают город от небесного мусора". Или "Дюк и его команда срубают солнцеловитель". - Он что-то говорил об эксперименте над нашим городом.

Лио промолчала. "Должно быть, её тоже достали эти игры, - вздохнул Ян. - Они, вроде, взрослые люди, а ведут себя, как дети. Мелким придуркам доставляет удовольствие разорять муравейники, но вот учёным… Либо мир сошёл с ума, либо он всегда был таким".

Проплывая мимо большой фермы - очень похожей на усадьбу Кирайо, только стоящей намного южнее, - Ян попросил авто притормозить. Спрыгнув в грязную траву, он направился к дому. Рядом стояли два трейлера и машина для перевозки животных. Из решётчатого кузова торчала цветная шерсть носорогов. Нет, всё-таки, это не такая большая ферма, как у Кирайо - скота тут раз в пять меньше, а семья ещё очень молодая. Отец и его сыновья, подростки-близнецы, нагружали трейлеры вещами. Рядом стояла женщина с ребёнком на руках.

– Извиняюсь, что нарушил ваши владения, но я долго был за городом, и не знаю, что здесь происходит, - обратился Ян к женщине. - Что случилось с Сан-Прожектором?

Только сейчас он заметил, что кожа у фермеров намного бледнее его собственной. Они с Лио стали смуглыми, можно сказать, почти коричневыми. Когда-то парень читал, что при достаточном облучении ультрафиолетом вырабатывается какой-то пигмент и… в общем, если кожа не покрывается язвами, она приобретает приятный золотистый оттенок. Наверху этим украшением не брезгает даже самый последний отшельник.