Мысли, нахлынувшие на Яна в тот момент, напоминали толпу. Яркую и пёструю, будто справляющую пышный карнавал. Были там и предположения о гигантских пауках, и теории о чертях и тараканах, и вероятности нападения птерохватов. Затесалась даже идея о том, что Рой мог просто исчезнуть, как исчезали собиратели во все времена и при всех режимах.

Но не прошло и секунды, как Ян отогнал весь этот шумный балаган в сторону и привёл мысли в порядок.

Сара, разбуженная стрельбой и странным подземным гулом, встала на ноги и подошла к палатке. Собиратель погладил хищницу по её свирепой угловатой морде и показал на разбитую лампу. Ядовито-зелёный сок продолжал светиться, хотя уже впитался в пепел и горел не так ярко.

– Бери, он твой. Зачем добру пропадать?

Двуног радостно ухнула, и одним движением слизнула поломанный фонарь. Сок солнцеловителя хоть и перемешался с пеплом, но энергии своей не утратил. Даже в таком состоянии он оставался для неоргаников самым желанным лакомством.

– Ты Роя не видела? - спросил Ян, беря уцелевший фонарь и оглядываясь по сторонам. - Не мог же он сквозь землю провалиться!

Сара, довольная, что ей перепал редкий для пустыни деликатес, умиротворённо заурчала. Улёгшись на расчищенное от пепла место, она опустила голову и посмотрела на Яна. В её умных красноватых глазах читалось удивление.

"К чему такая суета, дружище? - казалось, спрашивала хищница. - Рой отошёл на пару минут, наверное, по той же нужде, что и ты. Ложись-ка лучше спать, ведь ночь - самое благое для этого время".

Ян вздохнул. После встречи с гигантским пауком, который бродил где-то поблизости, спать ему не хотелось. А тут ещё и Рой пропал. Собиратель обошёл лагерь по краю холма. Его вершина была почти плоской, а пологих спусков друзья ещё вчера насчитали немного.

Через пару минут Ян обнаружил цепь следов, уходящих в темноту. Вели они к трещине. Поскольку никто из друзей к ней не ходил, то сомневаться в подлинности следов не приходилось. Разве что, отпечатки ног принадлежали какому-нибудь чёрту-переростку. Раз существуют пауки, размером с автомобиль, то почему бы и не появиться чертям, величиной с человека?

Ещё раз вздохнув, Ян посмотрел на Сару. Та уже спала, не зная ни хлопот, ни забот. Счастливый мир снов - вот что объединяет людей, двуногов, собак, и других "городских" существ.

– Сомневаюсь, что пауки и черти видят сны, - тихо сказал Ян.

Вздохнув уже в третий раз, словно он был вековым старцем и смертельно устал от жизни, парень отправился по следу. Спуск здесь был немного круче, чем в том месте, где пролилась кровь паука, поэтому шёл Ян осторожнее. Он боялся, что встретит Роя внизу - поскользнувшегося и переломавшего себе все кости. Может быть, черти наведывались в лагерь именно из-за него? Они-то раненых не любят. Предпочитают убить искалечившегося человека, нежели следить, как он мучается и умирает сам.

Но вот, спуск закончился. Опасения не оправдались, и Ян не обнаружил внизу ни Роя, ни чертей. Вместо этого, парень увидел, что цепочка следов продолжает бежать к трещине. Столь оптимистичное зрелище вселяло надежду - осталось преодолеть ещё один крошечный, смахивающий на дюну, холмик. Обрадованный такой перспективой, Ян ускорил шаг.

"Надеюсь, с ним всё в порядке, что он жив и здоров, и что он не свалился в эту проклятую дыру…" - думал Ян, поднимаясь на крошечную возвышенность, отделяющую его от трещины.

Но, не пройдя и трёх шагов, собиратель застыл на месте.

Впереди, на гребне миниатюрного холма появилось нечто красное. И это нечто светило куда ярче фонаря. Мёртвый и холодный огонь - вот что это было. Он в одно мгновение залил пепел кровавой краской, похожей на пролитые чернила.

Глаз исполинского паука! Глаз монстра, отправившегося мстить за нанесённые раны. Глаз чудовища, готового убить или же умереть самому - сделать всё что угодно, но только не покориться. Судьба сыграла с ним злую шутку, но он вернулся, чтобы отомстить ей за боль.

"Это глаз твоей смерти, Ян" - мурлыкнул голос из подсознания.

"Пошёл прочь!" - мысленно гавкнул парень, адресуя крик и громадному пауку, и не в меру богатому воображению. Подняв револьвер, он приготовился к сражению.

Однако всё оказалось куда проще. Долгую и мучительную секунду Ян прицеливался в чудовище. Но когда эта секунда прошла, глаз поднялся чуть выше над холмом и выдал свою тайну. Он оказался никаким не глазом, а самым обыкновенным фонарём. И нёс его не злобный паук из детских кошмаров, а ни кто иной, как Рой Кирайо. Живой и здоровый.

– Ян! - помахал парню юрист. - Ян, что случилось? Я слышал выстрелы…

Собиратель тихо выругался. Как он мог принять яркий и живой сок Прожектора за мёртвый и холодный огонь чудовищного глаза? Разве он забыл, что сок постоянно меняет цвет? Был фонарь оранжевым, а стал красным…

Да что там далеко ходить - его собственная лампа уже давно не белая, с синеватым оттенком, а очень даже густо-синяя.

– Всё в порядке, - ответил Ян, пристыжено убирая револьвер. - Где ты пропадал?

– Это ты где пропадал? И… - Рой метнул взгляд за спину собирателя. - И почему не горит фонарь? Что случилось с лагерем?

Ян обернулся, будто не веря словам друга. Света разбитой (и уже съеденной) лампы он, естественно, не увидел.

– Чёртик приходил, - равнодушно ответил он. И в нескольких словах пересказал историю с пауком, лампой и исчезновением Роя. А затем, не медля ни секунды, повторил вопрос. - А ты-то где гулял?

Вместо ответа Рой просто махнул рукой и, развернувшись, исчез за холмом.

– Иди сюда, сейчас сам всё увидишь! - позвал он Яна. - Когда ты вышел из палатки, я проснулся и пару минут просто лежал, пытаясь уснуть. А потом встал, и увидел это…

Собиратель легко поднялся на гребень дюны. Его взору вновь открылся Рой, а также маленький участочек кроваво-красного света. Ян пригляделся и заметил, что освещён не только клочок под ногами друга. Слева направо, теряясь в ярком свете лампы, шла бледная полоса. Она походила на лучи вокруг фонаря, родившиеся под действием магического заклинания.

"Как я не заметил её с холма? - спросил Ян, и сам же себе ответил. - Очень просто - если даже здесь меня слепит лампа, мешая разглядеть, то уж с холмов-то… тем более, я был занят поисками следов, и не смотрел по сторонам. А вот в полной темноте эта штука, должно быть, сразу же бросается в глаза…".