Окна из комнаты Лио выходили на противоположную сторону. "Я знаю, что сейчас увижу, - думал Ян, вслед за девушкой спрыгивая с кровати. - Это будет типичный для гостиниц высшего класса дворик. Ну, бассейны, клумбы с цветами, беговые дорожки и спортивные площадки, яркие лампы… Стоп, я же в мире, где есть солнце! И, к тому же, не в гостинице…".

Уж чего Ян не ожидал здесь увидеть, так это собственного домика. Вначале он решил, что перед ним лежит какой-то прокажённый участок земли, пострадавший от неудачного эксперимента. Но потом заметил, что некоторые из стоящих на серой почве коттеджей "обрезаны". Вдали он увидел половинку старинной водонапорной башни, которую какой-то чудак переоборудовал в дачный домик.

Собиратель узнал район. Ближе всего к "гостинице" стояла его собственная хибара. Серая и унылая, окольцованная пыльным забором; с тремя торчащими из земли деревьями. Даже при солнечном свете она напоминала тюрьму. Раньше Ян не задумывался над этим - его дом считался далеко не худшим, даже для среднего класса. У большинства и такого не было.

– И всё-таки мне кажется, что вы живёте слишком тускло, - срезюмировал Дюк. - Но не унывай. Если захочешь, то хоть сегодня ночуй в своей лачуге.

Ян неодобрительно взглянул на Дюка:

– Именно так Лайн и попал сюда? Вы забрали его с солнечной звездой, да?

Учёный кивнул. Собиратель ещё раз посмотрел на пропавшие кварталы и осторожно спросил:

– А люди? Те, которые жили в этих домах - они тоже здесь?

– Не хочу тебя разочаровывать, Ютото, но всех человекоподобных существ пришлось изъять.

– Что это значит? Среди них были мои соседи, и я знаю, что они замечательные люди!

– Успокойся. Ничего с ними не будет - ровно через пятьдесят лет, когда шумиха вокруг этой катастрофы уляжется, они возникнут в деловом центре Сан-Трилистника. Их с радостью встретят, напоют вином, а сами они ничего не будут помнить о случившемся - только яркую вспышку и больше ничего.

– Постойте, - тут до Яна начало доходить, насколько это всё серьёзно. - Вы управляете солнечными звёздами, верно? Это одна из ваших технологий ? Но ведь есть же и другие, как я понимаю. Небесный пепел, солнцеловители… да что там далеко ходить - вся пустыня усыпана вашими игрушками! Вы ведь древние, и вы когда-то жили внизу, но потом ушли и скрыли от нас небо. Почему это произошло?

Дюк рассмеялся:

– Это всё равно, что спрашивать, почему ты родился на свет или почему у нашего соседа усы рыжие. Так есть и так было - вот ответ на твои вопросы. А вот сказать, как именно это случилось, мы можем. Не почему, а как . Но это ты узнаешь из фильмов. Давай пока вернёмся к нашему расследованию.

– Да, но… но Сэй! На него ведь тоже свалилась эта ваша звезда! Он здесь? Или он тоже очнётся через пятьдесят лет где-нибудь посреди площади незнакомого города?

Дюк рассерженно выдохнул:

– Поговорим об этом позже, ладно? Сейчас мы должны разобраться в твоей, а не в какой-либо чужой, истории. Договорились? - несколько секунд Ян пристально глядел на учёного, решая, стоит ли ему доверять или нет. Но потом всё-таки кивнул, и Дюк сказал. - Хорошо. Итак, тебе уже известно, что мы управляем солнечными звёздами. Их используют, чтобы брать пробы грунта, не спускаясь вниз. Мы практически никогда не применяем их для телепортации людей. Знаешь, что такое телепортация? Верно, мгновенное перемещение из одной точки пространства в другую. Мы вообще редко поднимаем людей над облаками. Только раз в сто лет, в качестве эксперимента. Но, обычно, мы посылаем дрессированных птерохватов. Те находят выбранную нами одинокую парочку, переезжающую из города в город и…

Из этого рассказа Ян узнал, что примерно полторы тысячи лет назад никаких туч не было.

(Дюк всё-таки объяснил кое-какие исторические факты, чтобы повествование об эксперименте не выглядело куцым. Обещанные фильмы собиратель начал смотреть на следующий же день, и они дополнили картину. Таким образом, он в общих чертах познал то, о чём великие историки его мира могли лишь догадываться).

Итак, каких-то там полторы тысячи лет назад туч не было. Люди жили счастливо, строили города, летали к звёздам и ни о чём не беспокоились. Прогресс достиг таких высот, что научные новинки воспринимались стариками, как магия. Например, человек смог приручить солнце. Маленькие копии небесных светил теперь стояли в каждом доме. Не лампочки или свечи, а самые настоящие солнца.

Конечно, люди к тому времени уже научились летать и общаться друг с другом при помощи беспроводных телефонов. А ещё, они смогли превзойти самого Творца. Многие животные вымерли от различных болезней, и тогда человечество заменило их механическими аналогами. То есть, собаки, кошки, двуноги и прочие металлические звери были лишь прототипами своих органических предшественников. Но люди на этом не остановились. Они создали тысячи новых видов, чтобы те помогали им на работе и в повседневной жизни.

А потом технологии резко скакнули вверх. И тогда человек сотворил органических животных. Птерохваты или вкусные (но только не в томатном соусе!) шестиноги - лишь крупицы из того многообразия живых тварей. Мало кто дожил до сегодняшнего дня. Кого-то уничтожили сами люди, кто-то вымер при последующих катаклизмах, а кто-то ушёл либо в космос, либо глубоко под землю.

Это случилось уже после той ужасной войны. Сейчас уже не важно, из-за чего она началась. Наверное, кто-то как всегда не поделил между собой какой-нибудь важный ресурс… хотя, какие могут быть недостатки в ресурсах, если у каждого в квартире есть собственное солнце?

Ян спросил об этом у Дюка, и тот ответил очень туманно. Сказал, что это как-то связано с любовью. Собиратель понял, что люди поделились на два лагеря. Первые считали, что эмоции людям не нужны, и что на данном этапе развития от них уже можно отказаться. А вторые утверждали совершенно обратное. Что люди поднялись уже слишком высоко, и одним разумом всех проблем не решить. "Надо руководствоваться любовью" - говорили они.

Ну а потом началась та война. Родную планету человечества перепахало так, что на ней не осталось и живого клочка. А небо на века погрязло в тучах.