– Скажем так. Мы - их потомки. Как и вы, кстати, тоже.

Только Ян открыл рот, чтобы задать ещё с полсотни вопросов, как Дюк поднял палец вверх и возразил:

– Не сейчас. У вас с Лио ещё будет время, чтобы узнать историю нашего мира. Она уже поглядела несколько научно-популярных фильмов, но повторение никогда нелишне. А теперь, Ян сними халат, потому что ты напоминаешь сумасшедшего доктора, и прохожие сверлят нас взглядами. Пойдёмте к машине, ходить без обуви здесь не принято.

Ян сбросил халат и, хотя было достаточно тепло, надел копию своей любимой курточки. Или не копию - парень так и не сумел отличить её от настоящей. Спрашивать у Дюка, как он уже понял, бесполезно. Учёные (а он наверняка из их породы) любят отвечать загадками и непонятными терминами.

Перед крыльцом располагалась небольшая площадка с клумбами и скамейками. Ян встречал такие возле больниц Сан-Прожектора, правда, цветы там были другие. А там, где она примыкала к улице, стояло какое-то подобие автомобилей. Чем-то они напоминали машины без крыши, на которых разъезжали богачи из мира Яна. Чем-то - угнанный в далёком детстве квадрацикл (старое трёхместное корыто, вот что это было), если не считать отсутствия колёс. А чем-то - неуклюжее джакузи со вставленными внутрь сидениями.

Дюк подошёл к одному из таких "автомобилей" и достал три пары обуви вместе с носками. Его собственные ботинки были сделаны из того же жидкого металла, что и дверь. Они заскочили на ноги сами, это заняло не больше секунды. Пока Ян и Лио обувались, Дюк пристроился в водительском кресле. Руль, штурвал и всяческие кнопочки у машины отсутствовали. Был только маленький экранчик и перекладина, за которую следовало держаться.

– Наверное, ты не понимаешь, почему нашу обувь не стащили, а машину не угнали, верно? - обратился Дюк к Яну. И, не дожидаясь, пока тот отзовётся, пояснил. - Это не просто автомобиль. Живое существо - вот что это. Когда-нибудь у вас с Лио будет такой же. И он может за себя постоять. Чужим в руки не дастся, а хозяйские вещи сбережёт не хуже, чем, если их застраховать в дорогой компании. Ну, вы уже готовы?

Ян кивнул. Дюк указал на заднее сидение. "Глаза у него, точно у маньяка, говорящего жертве, что больно не будет, - про себя отметил собиратель. - Впрочем, мне ли бояться? На чём я только не катался - и на военных джипах, и на двуногах, и даже на обезумевших пауках. Правда, я ещё ни разу в жизни не летал, но это поправимо…". Лио уже пристроилась на заднем сидении, и Ян поспешил составить ей компанию.

– Если страшно, можете пристегнуться, - сообщил Дюк. Машина уже начала подниматься в воздух. Её водитель даже пальцем не пошевелил: вместо этого, он отпустил перекладину и развернулся к пассажирам. - Хотя, мой дружок не позволит вам вывалиться. Это всё равно, что кататься на пауке, - Дюк подмигнул собирателю. - Только, в отличие от него, тут ещё и комфортно. Спроси у Лио, она знает.

Видя, что девушка не испытывает и тени страха, Ян перестал дрожать. Тем временем, автомобиль уже поднялся над крышами. Центр города находился далеко, и поэтому здания вокруг были невысокими. Максимум, этажей пять.

Земля стремительно уходила вниз. Яну вдруг стало казаться, что в двигателе сейчас сломается какая-нибудь важная деталь, и они с бешеной силой грохнутся об асфальт. Впрочем, он понимал, что такого быть не может. Не станет же Дюк пользоваться неисправным авто. Да и Лио, похоже, такое путешествие не впервой.

Перегнувшись через крошечный бортик, Ян впился глазами в город. В светлый, купающийся в зелени и бесконечно огромный мегаполис. Крыши домов напоминали лодки в бурлящей реке из листьев. Они не поддавались подсчёту и солнечной толпой уходили прямиком за горизонт.

Набрав подходящую высоту, Дюк сделал небольшой круг и погнал машину к солнцу. То по-прежнему висело почти над головой (хоть бы сдвинулось ради приличия), но каким-то образом умудрялось светить прямо в глаза. Прикрываясь ладонью, Ян продолжал разглядывать город.

Но ничего интересного, кроме мельтешащей зелени он так и не увидел. Уже скоро собирателя начало тошнить от листвы. Летели они очень быстро, хотя по дующему в лицо ветру сказать это было нельзя. "Наверное, Дюк поставил какую-нибудь невидимую перегородку" - решил Ян. Время от времени, он поглядывал на Лио. Девушка сидела рядом и тоже любовалась городом. "А солнечный свет очень красиво играет с её волосами. Да и ветер тут не лишний…".

Вскоре, безумное мельтешение крыш закончилось. Остался лишь ковёр из деревьев и потолок из безоблачного неба. Стало совсем не на что смотреть, и Ян поудобнее устроился в кресле. Он прикрыл глаза, чтобы хоть на секунду избавиться от надоедливого света. Но тот проникал даже сквозь веки. Это показалось собирателю приятным, и он не стал закрываться ладонью.

Прошло минуты три или четыре. Машина плавно упала вниз, замедлила скорость, а потом остановилась совсем. Дюк радостно воскликнул:

– Ну вот мы и приехали! Исследовательский центр номер один в мире!

И только тогда Ян лениво открыл глаза.

"Гостиница, - сразу же подумалось ему. - Просто гостиница для чертовски богатых. Их делают из бывших усадеб, как у Кирайо, например. А потом сажают вокруг деревья с листьями и окружают пятиметровым забором. Сэй видел такие в Сан-Трилистнике".

Действительно, многоярусное здание напоминало гостиницу. Яркие балконы, высокие окна, длиннющие лоджии, висячие сады, причудливые башенки и поднятые над землёй смотровые площадки. Слишком пышно - во вселенной Яна такую роскошь посчитали бы бессмысленной. Но здесь, в солнечном мире, она запросто гармонировала с окружением. На фоне ярко-голубого неба, зелёных деревьев, свежего воздуха и прямого света эта "гостиница" не казалась лишней. Наоборот, если её убрать, здесь будет пустое место, словно выковырянная солнечной звездой дырка.

– Не правда ли, замечательно? - сияя широкой улыбкой, спросил Дюк. - Только не надо думать, что мы богачи. В этом мире все так живут.

Махнув рукой, чтобы Ян и Лио следовали за ним, учёный побежал по ступенькам крыльца. Собиратель взял девушку за руку, и они молча пошли за Дюком. Тот любезно открыл лёгкие стеклянные двери. Вошедших встретил просторный холл, переполненный всё теми же яркими красками и воздушной архитектурой. Было светло, а воздух не казался затхлым. Наверное, тут отличная вентиляция, раз он остаётся таким же свежим, как и снаружи.