Это было пятое утро. Уже пятый день Ян находился в другом мире.

На этот раз, его не стали будить в восемь часов, а позволили выспаться по-настоящему. Собиратель не жаловался на усталость, при столь чистом воздухе и правильном питании ему хватало шести часов для того, чтобы быть бодрым. Но в этот раз он почему-то не хотел просыпаться.

Лио встала раньше (они всё-таки раздобыли двуспальную кровать и теперь могли проводить ночи как нормальные люди) и, стараясь не шуметь, вышла из комнаты. Когда часы на столике добрались до пол одиннадцатого, а солнце уже оккупировало полкомнаты, девушка вернулась.

– Проснись, Ян, сегодня замечательный день! - сказала она, присаживаясь на кровать. - Проснись, не то проспишь всю жизнь!

– М-м-м, неохота вставать, - зевая промычал Ян. Но глаза он открыл и даже сел. - Что случилось? Почему нас не разбудили в восемь, как обычно?…

Девушка рассмеялась:

– Ян, какой же ты невежа! Разве можно забывать о собственном дне рождения?

– Что? - тупо произнёс собиратель.

Действительно, он ждал своего двадцатипятилетия. Но когда он последний раз вспоминал об этом? В тот день, когда на его дом упала солнечная звезда? Да, именно тогда. В то утро он, как обычно, проснулся, сделал зарядку, умылся, обошёл территорию в поисках порванных корней, а перед этим посмотрел в календарь. До его дня рождения оставались две недели. То есть прошло всего лишь четырнадцать дней? Странно всё это - теперь парню казалось, что минула целая вечность.

– День рождения, вот что! - улыбнулась Лио. - И вот тебе от меня подарок, - она протянула Яну свёрток.

– Что это?

– Открой и узнаешь.

Угораздило же Яна с самого утра назадавать кучу дурацких вопросов! Он распаковал шуршащую обёртку и вынул на свет книгу. На обложке красовалась симпатичная девушка с пистолетом, а чуть выше стояло название: "Похищенный сок или кто украл солнцеловитель?". Имя автора располагалось ещё выше - им была Лио Кирайо.

– Ты написала книгу? - восторженно прошептал Ян, то любуясь обложкой, то перелистывая страницы. - Это действительно ты? Вот ведь здорово!

– Прости, что не сказала раньше. Птерохваты разрушили дом, и взяли не только меня, но и некоторые мои вещи. "Солнечного жука", кое-что из одежды и вот эту книгу. Я хотела подарить тебе её на день рождения, но совершенно не знала, как продержать своё авторство в тайне целых две недели. Но, в общем, всё получилось как нельзя лучше. Кстати, я тебе даже автограф оставила - погляди на первых страницах. Рядом с поздравлением. И, Ян, я… я согласна…

Договорить Лио не успела. С улицы раздался голос Дюка (окно собиратель держал открытым):

– Эй, Ютото, выходи получать мой подарок! Уверен, что он тебе куда больше понравится!

Ян выглянул наружу. Дюк стоял в его крошечном дворике, прислонившись спиной к бетонному забору, и жевал зубочистку.

– Ну нельзя же столько спать! - воскликнул учёный, когда Ян появился в окне. - Давай одевайся и выходи из дома. Это потрясающая вещь - даже Лио о ней не знает.

Собиратель улыбнулся и отошёл от окна. Присев на кровать, он обнял девушку и тихо сказал:

– Поздравляю тебя с выходом книги. Я знаю, как у нас сложно издаться, поэтому поздравляю втройне! Надеюсь, ты на этом не остановишься, и продолжишь заниматься литературой. Честно говоря, для меня это шок. Я знал, что ты неплохо пишешь, но вот книга…

– Ян! - прервала Лио его восклицания. - Помнишь, ты спрашивал, буду ли я твоей женой? Так вот, я согласна.

Парень растеряно поглядел на любимую. "Ну вот, теперь и ты нашла неподходящий момент, - подумал он. - Не можем же мы пожениться здесь, на небе! Это практически равносильно отказу от прежней жизни…".

– Ты что, не рад? - обиделась Лио.

– Рад, конечно, - поспешил оправдаться Ян. Он снова не вовремя промолчал, и это подействовало на девушку неадекватно. - Просто я подумал, как отнесётся к этому Дюк. Наверное, посчитает это "результатом эксперимента" или ещё какой-нибудь пакостью.

– Дюк сказал, что на сегодня у нас запланировано важное путешествие, а завтра он всё устроит. В смысле, свадьбу. Он сказал, что мы можем сделать это по всем канонам Объединённой Церкви Солнцеловителя и…

"Свадьба без Роя, Элайны и всех остальных? - молча ответил Ян. - Без родителей, друзей и всего того, чего мы так любим?".

– Ты сама-то на это согласна? - спросил Ян. - Ведь там не будет ни мамы, ни кого-либо из твоих знакомых…

– Не знаю, - опечалилась Лио. - Но Дюк сказал, что…

Тут опять раздался голос исследователя, веля Яну и Лио поторопиться. Девушка прервалась на полуслове, извинилась, и сказала, что пойдёт узнает, чего там Дюк так раскричался. Собиратель ответил, что он сейчас оденется и выйдет следом.

"Нет, так поступать нельзя, - твёрдо решил Ян, когда остался в одиночестве. - Я должен покинуть этот мир, иначе я никогда не буду счастлив". С такими мыслями, он оделся и уверенной походкой вышел из дома.

Дюк и Лио стояли в том самом месте, где земля из нижнего мира состыковывалась с чернозёмом верхнего. Вырезанный кусок разместили очень удачно - видимо, долго рассчитывали и примерялись, каких размеров вырыть котлован. Кварталы с коттеджами вошли в него, как пробка в бутылку. Зазоры если и были, то настолько микроскопические, что Ян их не обнаружил.

Рядом с Дюком стоял автомобиль. Вернее, висел, держась на антигравитационной подушке или на ещё какой-нибудь ерунде из псевдонаучной фантастики. Учёный облокотился о его гладкий корпус и элегантно жевал зубочистку. "Его можно вставить в пособии о настоящих джентльменах" - подумалось Яну.

– Наконец-то! - воскликнул Дюк и безо всяких вступлений перешёл к делу. - Этот автомобиль теперь твой. Можешь считать его подарком на день рождения, дополнением к свадьбе или выигрышем в лотерею. Он твой и это не обсуждается. Не сопротивляйся, летать он сам умеет, от тебя требуется лишь указывать маршрут.

– Мы отправимся в город? - спросил Ян.

– Лучше. Вы полетите к солнцеловителю. Ты же всегда мечтал посмотреть, как он выглядит сверху. Да и всякий из ваших мечтал, хотя, по моему мнению, там и смотреть-то не на что.