"Мы так и будем торчать в этой пустыне?" - спросил бы кто-нибудь нетерпеливый. Кто-нибудь, но только не Лио. Вместо этого, она откинулась в кресле и, сощурив глаза, подставила лицо солнцу. Ян видел, что висеть над облаками ей нравится. Что может быть романтичнее, чем пребывание в раю с любимым человеком? Когда вокруг только свет, облака и чистейший, как стекло, воздух.

И они вдвоём. Если не считать, что рядом автомобиль с чрезмерно развитым интеллектом.

– Что прикажешь, хозяин? - скромно поинтересовался тот. - Уже можно лететь?

Ян смял пластиковый стаканчик и запихал его в отверстие под экраном. Автомобиль тоже перерабатывал мусор в энергию, только делал это куда опытнее громадной чаши. Если надо, он мог запустить и обратный процесс - сфокусировать энергию и сотворить немножко материи. Воду, которую он предложил Яну, автомобиль собрал из воздуха, а на стаканчик потратил часть самого себя. Теперь материал возвращался обратно.

– Нет, никуда мы не полетим, - покачал головой парень. Дистиллированная вода оказалась гадостью, но тошноту прогнала. - Как думаешь, за нами наблюдают?

– Конечно. Я сам передаю сигнал в исследовательский центр.

Ян немного помолчал.

– Лучше прерви его. Мне хочется остаться наедине с Лио, и я не желаю, чтобы за нами кто-нибудь следил. Ты ведь знаешь, как это бывает между мужчиной и женщиной? Любопытные могут и потерпеть полчаса. Ну, или чуть больше.

– Хорошо, сигнал уже не передаётся. За кружащих вдали птиц я не отвечаю.

Лио открыла глаза:

– Да ладно, пусть им будет завидно. Не правда ли, здесь чудесно, Ян? Такой чистый воздух…

– Несомненно, - кивнул собиратель. - Жаль будет со всем этим расставаться.

– В каком это смысле?

– Я возвращаюсь домой. Прямо здесь и сейчас.

Автомобиль тревожно пискнул, а Лио выпрямилась в кресле. В её прекрасных больших глазах читалась лёгкая тревога и какая-то таинственная грусть. И только сейчас Ян задумался - а хочет ли этого девушка? Может, она безвозвратно влюбилась в этот мир и не чает без него жизни? Может, внизу она захандрит и умрёт, как цветок без солнца?

Чушь! Её поместили сюда насильно, и Яну это не нравится. Он не потерпит, чтобы его любовь томилась в клетке, пускай даже из золота и бриллиантов.

– Ты сама видела, как они относятся к нашему миру. Как к большой грязной помойке! Думаешь, о нас они лучшего мнения? Для Дюка и всех остальных мы просто грязные паразиты. Мы напоминаем им тех гадов, трупы которых Лайн каждое утро приносит к моему крыльцу. Им кажется, что мы подгрызаем корни чужого солнцеловителя…

Ян поморщился, вспоминая плавающий в соке мусор. Ещё он с грустью думал о псе - верном металлическом Лайне, который остаётся теперь без хозяина. Надо было взять его с собой, но кто же знал, что всё так обернётся. Выходя из дома, парень и не думал, что ему подвернётся шанс побега.

– Одумайся, Ян, одумайся, пока не поздно! Когда они поймут, что мы пропали, начнётся погоня. Помнишь, что говорил Дюк - потомки каторжников не должны знать о верхнем мире. Если мы сбежим, то нарушим добрую сотню их несчастных экспериментов. А вдруг ещё изменим устоявшийся порядок, и в нашем мире начнётся суматоха…

– Я этого и хочу, - спокойно возразил собиратель. - И я буду этого добиваться, желают они того, или нет. Если бы Дюк считал нас опасными, он бы запер нас в том лабиринте и ни в коем случае не подарил бы мне автомобиль. Я думаю, что они предвидели такую возможность.

"Но, Ян, - умоляли глаза Лио, - ты ставишь на кон не только свою и мою жизни, но и жизни всех людей мира!". Парень тоже ответил взглядом, только суровым и бесконечно уверенным в своей правоте.

– Помнишь, Дюк говорил, что от нас зависит судьба человечества? Вряд ли он имел в виду это, но мне кажется, что от нас действительно что-то зависит. Я не хочу, чтобы моя родня жила в помойке. Я не желаю, чтобы моя сестра росла под камнем, а друзья умирали в окружении пустынных гадов. Пойми, что наш мир плох. Нет, не просто плох - он ужасен! Но только в наших силах сделать его лучше. Мы вернёмся, и расскажем нижним жителям о небе, и о том, как здесь к нам относятся.

– Но Ян! - взмолилась Лио. - Ты не можешь так поступить…

– Могу! - вспылил Ян, поддавшись накатившей волне эгоизма. - Могу и поступлю! А вот чего я действительно не могу, так это оставаться на небе и слушать твоё нытьё! Мы отправляемся домой, и это уже не обсуждается. Авто, ты с нами?

– Так точно, хозяин, - неунывающим голосом пискнул друг.

Лио тяжело вздохнула - казалось, что она вот-вот захнычет. Плаксивой девушка себя не считала. Как и всех остальных, её тоже временами одолевала депрессия, но лечить эту болезнь слезами Лио не пыталась. По крайней мере, на людях.

Вот и сейчас, один раз всхлипнув, девушка лишь отвернулась. Севшим голосом она прошептала:

– Самовлюблённый эгоист! Ты всегда думал только о себе, а меня считал просто красивой вещью. "Иди сюда, Лио! Посмотри, что я принёс! Ну, разве я не молодец, что так себя веду?" - и всё в том же духе. Вместо того чтобы подумать о других, ты ранишь их в самое сердце и чувствуешь себя эдаким героем из "Победителей"! Ян, забудь, что я тебе говорила сегодня утром. Я никогда не выйду за тебя замуж.

Девушка умолкла. Собиратель потянулся к ней, и тронул за плечо, но получил в ответ лишь пару ругательств. В душе заскребли кошки.

Да, он закоренелый эгоист, как бы кто на этот счёт не думал. Ян мог всю жизнь твердить, что это не так, но он бы только врал самому себе. А что может быть глупее самообмана? Да, при таком скверном характере подобные перепалки рано или поздно случаются. Сложно изменить окружающий мир, но себя изменить ещё сложнее. Для некоторых, это вообще невозможно.

Теперь же, Ян стоял перед выбором. Либо извиниться, и сказать, что он поступил глупо - в самом деле, зачем было кричать? разве он не мог объяснить всё спокойно? - либо действовать по-своему, наперекор её воле. Ян очень хотел вернуться домой, но не мыслил собственный дом без Лио.

Выбрать предстояло быстро. Автомобиль упомянул о птицах-наблюдателях (скорее всего, невидимых), и исследователям уже наверняка известны намерения Яна. Быть может, именно в этот самый момент сюда мчатся сотни полицейских машин. Если они его схватят, то сбежать будет практически невозможно. Власти запрут их с Лио в тюрьму, начнут пристально следить, объявят их врагами эксперимента…