По скупым ответам матери, которая сама-то узнала о трагедии по телефону, Ян понял, что второй солнечной звезды не было.

"Хоть это радует, - думал он, выходя из тёмного подъезда в охваченный пеплопадом двор. - Второй катастрофы за день я бы не выдержал…".

И горожане тоже. Началась бы самая настоящая паника, а жертв набралось бы куда больше, чем пара студентов, раздавленных толпой на вокзале. Уж тогда бы-то люди заговорили о проклятии всерьёз. Пускай в Объединённой Церкви Солнцеловителя многие из них появляются лишь на свадьбах и похоронах. Люди считают, что давно выросли из предрассудков и суеверий, но на самом деле это не так.

Что бы там ни стряслось с домом, главная опасность миновала. Слава Прожектору, что это не ещё одна чёртова солнечная звезда! "А раз так, значит с Лио всё в порядке" - утвердил Ян, отгоняя любые подозрительные мысли.

"Она не могла умереть…"

Обидно только, что всё это ложь. Лио могла умереть - тысячи незримых фактов твердили это столь усердно, что сознание Яна временами меняло форму. Взять хотя бы этот дурацкий, несвоевременный сон.

"Во сне было что-то и о проклятии. Я не помню дословно, но там говорилось, что случится нечто ужасное. Мне кажется, я немного… немного боюсь…" - вспомнились Яну слова любимой. Он будто слышал голос Лио, искажённый динамиком телефона. Казалось, он звучал внутри уха, прицепившись к сознанию, как безмозглое насекомое к ночному фонарю. Слова почти стёрлись, остались лишь ноты, до слёз напоминающие красивую, но печальную мелодию. Песню прощания.

"Но я не готов к разлуке! - со злостью выплюнул Ян, пытаясь перебороть это многоголосье, стальной цепью сковавшее рассудок. - Я не могу ждать целую вечность, пока не придёт эта древняя и уродливая старуха, имя которой смерть! Я не вижу себя без Лио!…"

Линия чёрных механических ворон усмехнулась Яну. Птиц было около двух десятков - распушив жёсткие перья, они крепко держались за толстый телевизионный кабель. Тот шёл от дома к дому на достаточно большой высоте, но даже он податливо прогибался под весом этих крылатых созданий. На фоне тёмно-серого неба, обидевшегося на солнечную звезду и мстившего ей страшной пургой, словно говоря "Чем я хуже? Я тоже умею неплохо пакостить людям!", кабель выглядел зловещей улыбкой.

"Они насмехаются надо мной" - выкрикнула очередная мысль, всплывшая из подсознания. Ян в бешенстве запихнул её обратно. "Сиди там и не высовывайся" - чуть ли не вслух крикнул он.

И правильно. Кабель - это только кабель. Толстый прорезиненный провод, по которому в данный момент сочатся свежие новости. Может, даже новости о доме Кирайо… А вороны - всего лишь обычные птицы, жмущиеся друг к другу. Их скрепляет банальный стадный инстинкт. И никакой злой иронией в их поведении даже не пахнет.

"Но ты только взгляни на эти красные, налитые неорганической кровью, глаза!"…

Ян до того рассердился, что с силой ударил себя по лицу. "Прекратите же немедленно, идиотско-шизофренические мысли! С Лио всё в порядке, я верю, что она жива и невредима" - солгал он себе и, как ни странно, это помогло.

Кабель с воронами остался позади. Трамвайная остановка, к которой Ян так спешил, наполовину пустовала. Но не потому, что желающих прокатиться не было. Напротив, улица буквально тонула в серых от пепла людях. Они двигались в разные стороны, а на уходящих за поворот рельсах молча стояли трамваи. Двери вагончиков были открыты; в некоторых виднелись потускневшие лица кондукторов.

Перейдя сначала на быстрый шаг, а вскоре - на бег, Ян оставил позади несколько кварталов, пересекая их по незнакомым дворам. Неожиданно, он наткнулся на удачу.

На тихой улочке, около поворота в такой же тихий (прямо-таки уснувший во время апокалипсиса) дворик, стояло такси. Ян слабо улыбнулся, понимая, как же крупно ему повезло.

– Мне надо к Северной площади - дорогу оттуда я покажу, - второпях выпалил он, приоткрыв дверцу автомобиля.

– Извините, - сухо ответил водитель, оценивая Яна взглядом, - но у меня уже есть заказ. Я жду женщину из этого дома. Она пошла за детьми и…

– Это очень срочно! - взмолился Ян. - Я даже заплачу, - он быстро полез в карман куртки и с нетерпением вытащил две сотенные купюры. Те самые, которые сегодня утром взял в ресторан - так, на всякий случай. Завтрак (как и поездка в такси), стоили намного дешевле.

– М-м-м, - водитель провёл рукой по пушистым усам, быстро переоценивая ситуацию. - Ладно уж, залезай. Куда там тебе?

Трясясь от дикого волнения, Ян неуклюже забрался на заднее сидение. Он подумал, что возможно, поступил далеко не вежливо, проще говоря, совсем уж подло, но другого выхода у него не оставалось. Ведь с Лио случилась беда, и Ян просто обязан был находиться рядом.

Водитель, моментально раздобревший от двух сотен (не каждый день ему попадались такие щедрые клиенты), всю дорогу болтал то о случившейся катастрофе, то об испорченном отпуске, то о каком-то простофиле, забывшем с утра зарядить свой автомобиль и умотавшем в чистое поле. Похоже, это была старая водительская байка или какая-нибудь профессиональная таксистская шутка. Ехали они по окраинам, где пробок, в отличие от центра, практически не встречалось. После Северной площади, Ян, как и обещал, стал указывать направление (улочки в той части города были тихие - они то и дело петляли между двухэтажных бараков с облупившимися стенами). Вскоре выбрались на северное шоссе и через полкилометра свернули направо. Тут начинались владения рода Кирайо.

Ян выскочил из машины даже не сказав спасибо. Территория вокруг была открытой, сплошь поросшей серым несветящимся ковылём, а пеплопад немного угомонился. Поэтому Ян уже издали заметил руины некогда внушительной усадьбы. Обломки искривились беспорядочной грудой, из которой сиротливо торчали металлические штыри и бетонные балки. Они уже успели покрыться тонким слоем пепла. Этот серый могильщик сухого сезона работал без перерывов.

За обломками темнели несколько высоких ангаров, в которых содержали особо крупных животных. Виднелись всевозможные сарайчики и ангары поменьше, а также, уходящие в пепельный туман, колючие заборы.