"Нет" - сказала Яну мама, когда услышала о его намерениях. Он возвращался пешком, и добрался до родительской квартиры лишь поздно вечером. Общественный транспорт не работал, улицы тонули в пробках, а пепел к наступлению темноты начал валить снова. Пеплоуборочные машины давно посадили аккумуляторы, а воды катастрофически не хватало. Сухой сезон, как-никак.
"Нет" - со слезами на глазах шептала Элли. Вначале - когда Ян только заявил о своём желании. А сделал он это, едва переступив порог. Потом - стоя под дверью в ванную, слушая, как брат смывает грязь и сажу небесной клоаки.
– Нет, пожалуйста, не делай этого, - взмолилась Элайна, когда дверь ванной комнаты открылась, и на пороге появился Ян. - Я прошу тебя. Мы все тебя просим…
Молча отодвинув сестру, словно та была не человеком, а какой-нибудь коробкой в складском помещении, Ян поспешил на кухню. Мама сидела за столом и устало смотрела на блюдце с трёмя люминесцирующими яблоками. Одно было жёлтым, второе зелёным, а третье - красным. Рядом пристроилась тарелка с уже остывшими пельменями из шестиногов.
Шестиноги - шестикрылы - претрохваты…
– Отец звонил. Говорил, что сочувствует о случившемся…
Сочувствует … Как Яну опротивело это слово! Сколько раз за сегодня он его уже слышал? Ему сочувствовал Рой, как бы ненароком намекая на то, что солнечная звезда превратила его дом в ничто. По той же самой причине ему сочувствовали тот зевака у "Стены мёртвых" и не верящий ни в какие сказки сосед - господин Ниоло. Лио - да-да, та самая, из-за которой у Яна и снесло крышу - тоже произносила это слово. Или не произносила? Уже не имеет значения. Вначале, они все сочувствовали Яну по причине этой чёртовой звезды, затем - из-за слетевшихся с Мёртвых гор птерохватов.
А всё-таки проклятие было. За один день Ян лишился всего - дома, любимой девушки, собственного будущего…
– Покушай и ложись спать, - вздохнула мама, как только Ян притронулся к пельменям. - Утро вечера мудренее. Я не хочу говорить, что всё кончено, и что… но ты пойми, пятьсот километров, пепельная буря, неизвестные науке гады, проклятье…
– Я ходил и подальше, - устало огрызнулся Ян, проглатывая пельмени один за другим. - Тем более, пятьсот километров - плёвое расстояние для двунога. Я преодолею его за два-три дня.
– Но не в таких же условиях! Ты ходил в мокрый сезон, в крайнем случае - в межсезонье! Ты подумай о пепельных бурях, подумай об отсутствии влаги, о пустынных жителях и о том, что будешь вдали от солнцеловителей! А про Мёртвые горы ты вспоминал?! К ним ни один собиратель и близко не подходит. Ты же сам мне рассказывал о проклятии…
Ян поморщился и отодвинул тарелку с пельменями в сторону. Съел он ровно половину.
– Никакого проклятия нет - это всё байки охотников за артефактами. Я и сам такие пару раз сочинял. Это всё равно, что верить в проклятье солнечной звезды…
Ага! Вот только не кажется ли, что Лио пропала сразу же после того, как дома не осталось и пыли? Верь - не верь, но эти два события взаимосвязаны. Пусть это и звучит, как бородатая история, как легенда очередного собирателя-неудачника, но факт есть факт.
Значит… Возможно, в сказках Мёртвых горах тоже есть доля истины. Глупости!
– Оставь назавтра, я больше не могу, - кивнул Ян в сторону пельменей, не дожидаясь, пока мама скажет что-нибудь ещё. - Пойду посплю, я сильно утомился…
Эх, ну не мог Ян поступить иначе! Раз есть хоть один шанс из миллиона, что Лио жива и что её возможно спасти, он просто обязан это сделать. Это кажется наивным и глупым, но парень знал, что любовь и тоска по той, которой сейчас рядом нет, будут терзать его куда сильнее, чем мысли об идиотизме и снесённой крыше.
Оставаться в городе невозможно. Что будет делать Ян, поселившись в квартире родителей? Купит новый дом и нового металлического пса? Найдёт новую девушку? Будет ждать очередного мокрого сезона, чтобы опять пуститься в скитания по пустыне? Конечно, Ян может делать всё, что ему заблагорассудится, только вот, это неправда. Всё это ложь. Он просто будет тянуть время.
Рано или поздно, наступит день, когда парень поймёт, что ждал слишком долго. Скорее всего, это будет начало межсезонья, когда из траурного месива туч польются первые струи дождя. Он поймёт, что пепельных бурь в ближайшее время не предвидится и решит, что настало время действовать. Только вот, это будет уже не то время. Время, с опозданием на полжизни.
Если есть микроскопический шанс на то, что Лио жива, надо брать этот шанс за задницу и использовать, пока ещё есть возможность. С каждым днём, с каждым часом, - да что там, - с каждой секундой, этот шанс тает, как пепельный комок, попавший под струи воды.
Либо сейчас, либо никогда, - твёрдо решил Ян. Решил ещё до того, как узнал, в какую сторону двинулись птерохваты. Ещё до того, как увидел руины усадьбы Кирайо. И даже до того, как вышел из подъезда родительского дома. Ян без Лио? - это также смешно, как небо без туч.
Когда он вошёл в дальнюю комнату - в ту самую, где стоял лимон с листьями - зазвонил телефон.
– Алло, - промычал Ян в трубку. - Я вас слушаю, говорите.
– Ян, это ты? Вот и отлично! Это я, Рой, и надеюсь, что ты ещё не спишь.
– Нет, но собирался. Мне завтра рано вставать, - с явным безразличием ответил парень.
– Я из офиса звоню. Зашёл, чтобы подать заявление об уходе в "отпуск", - последнее слово Рой сказал с таким сарказмом, что Ян был в полном праве на него разозлиться.
Но он этого не сделал. Ощутив неимоверную усталость, метеоритом свалившуюся на его плечи, Ян больше всего на свете хотел только одного. Лечь и уснуть.
– Ты всё-таки решился на это, - зевая, пробормотал он. Светящиеся стрелки настенных часов показывали тридцать пять минут первого. - Почему?
– Ну, во-первых, я никогда не был в пустыне, - продолжал иронизировать Рой. Яну вообще казалось странным, что его друг до сих пор не потерял чувства юмора. - Во-вторых, я лучше управляюсь с двуногами. Помнишь, я рассказывал о третьем месте на "Сан-Прожекторском чемпионате по верховой езде на тяжёловесах"? Ну и, в-третьих, она же всё-таки моя сестра! - уже серьёзно и без сарказма заметил Рой. Это было что-то вроде намёка на эгоистический характер Яна. - Не думай, не ты один такой несчастный! У нас, между прочим, тоже горе.
