- Ты так просто обращается к Императору? Вы дружите?

- Нет, я слишком мало бываю в столице, чтобы там вообще с кем-то дружить, но он хорошо ко мне относится, уж, не знаю за какие заслуги. Может за то, что не ворую?

- Почему ты приуменьшаешь свою значимость? – удивилась я. – Ты охраняешь покой Империи, не вылезаешь с кораблей, добиваешься правды для всех слоёв, я вижу, что моряки тебя любят. Думаешь, этого мало, чтобы к тебе относились с уважением? Вся твоя жизнь сплошное служение. У тебя хоть семья есть?

Я затаила дыхание. Вот он главный вопрос. Но я задала его между прочим, но как же ждала ответ!

Эль внимательно посмотрел мне в глаза. Тишина повисла над нашим столиком.

- Нет, - сказал он, опираясь локтями о столик, - у меня никого нет. Отсутствуют мать, отец, сестры или братья, жены и дети, у меня даже друзей теперь нет, утонули или погибли.

Даже не знала, что на такое сказать. Никогда не думала, что мой любимый, весёлый и беззаботный парень, будет так одинок. Вообще никого.

- Прости, - тихо сказала я и протянув руку, сжала одну ладонь, - я не хотела.

- Ты не знали и ты ни в чем не виновата, извиняться не за что.

О, тут ты любимый ошибаешься, но сейчас не время и не место об этом размышлять.

- И потом, как я понял, ты тоже одинока.

- С этим не поспоришь, - вздохнула я.

- Вот мы и встретились – два одиночества.

Мы цепляемся за такие скользкие темы, что мне перестает это нравиться, того и гляди скажем друг другу что-то не то.

- Даже Император озаботился своим счастьем и одиночеством подданных, - усмехнулся Эль, мне тут такую новость сообщили, что не знаю смеяться или не надо.

- Это какую?

- Никотавр объявил смотрины, куда будут приглашены девицы от восемнадцати до двадцати пяти лет, две принцессы, из которых он будет выбирать себе жену, а лорды на службе себе невест. На все про всё полгода, остальным, не женившимся до двадцати семи лет, он сам сказал, будет назначать невест, раз не торопятся.

- Так и тебе надо жениться?

- Мне тоже, надо полагать, но пока я далеко и на задании меня не трогают, - грустно вздохнул он.

- А ты так не хочешь жениться?

- На тех, кого предлагают на смотринах? Нет, не хочу. Видел я их. Что-то не потянуло.

- Интересно как Император счастье подданным устанавливает, - протянула я.

- Допекли его. Ему уже несколько прошений подавали о делах наследования, так как умирают аристократы бездетными, всё тянут, холостую жизнь берегут.

- Так и ты такой.

- Я не знаю, какой я, - ответил он. – Шанс проверить у меня был, очень давно, и я его явно упустил. А может, сделал что-то не так, кто теперь разберет, столько лет прошло.

У меня сжалось сердца, и слёзы подступили к глазам, я старалась не моргать, смотрела на море.

- А ты? Не может быть, чтобы никто не звал тебя замуж?

- Звали, но мне тоже не повезло. Шанса проверить мою любовь тоже не представилось, может, сейчас я была бы счастливой и любимой, но как ты, верно, сказал, кто это теперь разберет?

- Ужин плавно превращается в трагические посиделки, - вздохнул Эль. – Давай отбросим грустные мысли и поужинаем!

- Действительно, - улыбнулась я, - возможно,  нас убьют и все вопросы отпадут сами собой!

- Оптимистично, - рассмеялся герцог.

- Реалистично! Будем решать проблемы по мере их поступления! Обещаю помогать тебе, чем смогу.

- Отличное обещание! – как-то очень радостно откликнулся Эль.

Тут принесли наш заказ, который состоял из запеченных на углях креветок и омаров, салата с фруктами, вино, и подкопченные овощи с сыром.

За едой мы не говорили о грустном, а рассказывали интересные истории их своих морских странствий, потом разговор зашел о книгах, которые мы любили.

- О, в детстве я пропадал в отцовской библиотеке! – вдохновенно рассказывал адмирал. – Там я садился на лестнице и читал о приключениях, тайнах, загадках и кладах. Последние, меня особенно привлекали. Одно время я везде их искал. Отец специально закапывал, замуровывал всякие побрякушки и рисовал для меня карты.

Перед смертью он мне даже сказал, что меня ждет сюрприз, от него, но я так и не открыл тот последний конверт. Сил нет.

- Я бы хотела посмотреть на вашу библиотеку, она должно быть большая?

- Огромная. Вернемся с задания империи, и я тебе покажу. И не только её. У меня большой дом и герцогство. Есть где погулять под луной.

- Звучит замечательно.

Тогда решено!

Вино слегка кружило голову и всё казалось возможным. Хотелось верить, что я смогу увидеть и книги и земли, любимые места детства Эля. Всё то, что ранее мне было недоступно.

После ужина мы бродили по пляжу, смеялись, целовались под звездами и даже занимались любовью в так нами любимом океане. Просто сумасшествие какое-то. Когда сил не осталось,  я перенесла нас в свою каюту, где мы и заснули, обнявшись всеми конечностями.

Я уже проснулась, но не шевелилась. Эль спал, и его дыхание шевелило волосы на моём затылке. Это было так мило и трогательно, что хотелось продлить чудесное ощущение, поэтому я лежала тихонько  как мышка.

Жизнь на борту шла полным ходом. Мои ребята перебрасывались шутками, занимались делами и обсуждали соседние корабли.

По другому и быть не могло, ведь солнце стояло высоко в небе, но мы вчера так нагулялись, что проспали завтрак, и, надо полагать, есть все шансы и обед пропустить.

Но меня ничего из этого не беспокоило.

Не знаю, сколько прошло времени, когда мой адмирал глубоко вздохнул и зарылся носом мне в волосы.

- М-м-м, как хорошо пахнешь, так бы я мог просыпаться каждый день, - с улыбкой сказал он.

Моё сердце сжалось в груди, я слегка напряглась. Эль озвучил вслух мои мечты, но что он скажет, если я всё же скажу о себе правду.

- Что такое? – спросил он, убирая волосы в сторону, - почему ты не отвечаешь?

- Ты не так уж много обо мне знаешь, а так говоришь, - сдавленно ответила я.

- У всех есть тайны и прошлое, - сказал он, разворачивая меня к себе лицом, - стоит ли из-за этого расстраиваться?

- Я не знаю, - тихо ответила ему, - тайны бывают разными, как и прошлое.

- Ты замужем и скрываешь это? – напряженно спросил он.

- Нет, - удивлённо ответила я.

Тоже мне страшная тайна. Люди и нелюди совершают намного более страшные или странные поступки, женитьба тут, можно сказать, вообще не котируется.

- Остальное можно пережить.

- Я надеюсь на это, - тихо ответила я.

- Рассказать не хочешь? – заглянул он мне в глаза.

Я даже рот чуть приоткрыла, но, ни звука не произнесла, опустила глаза, и сжалась еще сильнее.

Очень хотелось скрыться от его взгляда под одеялом, чтобы не смотрел он на меня с сочувствием и заботой, мне хотелось только расплакаться. Хуже ребенка, вот что со мной?

- Нейла, успокойся, потом расскажешь. Хорошо?

Я покивала головой где-то в районе его подмышки, вытирая слезы о подушку.

Дольше упиваться жалостью к себе не получилось, так как в дверь моей каюты постучали.

- Капитан! Вы там с адмиралом? – спросил Стив, - а то на соседнем корабле суета, там лодка причалила с пиратом, которого ждали. Судя по виду судна там не знают что делать!

- Идём, Стив! Спасибо, что предупредил!

- Работа такая, - рассмеялся тот за дверью.

- Подъём! – объявила я и встала с кровати.

- Вы с первым помощником так свободно общаетесь, сказал Эль.

- Я со всей своей командой так общаюсь, они мне как родные. Чего стесняться?

- Обычно леди смущаются, если их находят с мужчиной в кровати, - улыбнулся адмирал, натягивая рубашку.

- Я их в бордель отправляю на берегу, стресс снять, они не краснеют, а я тут всего с одним приличным мужчиной. В чем меня можно упрекнуть? Я и так не леди, а капитан корабля! Совершеннолетняя, хочу отметить.