- Мне ужасно неловко, прощаться так, - произнес я, прижавшись ко  лбу Нейлы, - но мне срочно надо в столицу.

Всегда мне что-то надо по службе, когда я буду жить для себя?

- Я понимаю, - ответила она совершенно спокойно, – будешь опять тонуть, зови меня, может, услышу.

Было даже несколько обидно. Будто ей не особо-то и тягостно расставаться. Хотя, чего я жду? Слёз и молений остаться с ней? С чего вдруг?

- Это не смешно, - улыбнулся ей.

- Тогда не смейся, - ответила она.

Развязал кошель и извлек несколько монет, остальное же отдал капитану. Крепко поцеловал её, и мы пошли вниз.

Пора расставаться, а то силы на исходе.

На крыльце опять остановились.

- Я буду надеяться на новую встречу, - шепнул, глядя  в глаза.

- Всё в этом мире под луной, повторяется, - ответила она мне, спускаясь с крыльца.

Я стоял и смотрел ей вслед. Прямая спина и летящая походка так напоминали иногда ту, что я потерял, что сердце рвалось остановить хотя бы эту девушку, но времени нет.

Она ни разу не обернула, и я плотно сжал губы.

Пора работать.

Вернулся в здание, где дежурный сразу же мне показал кабинет, выделенный в моё распоряжение.

Я заказал завтрак, так как есть хотелось сильно и на доклад отправляться с урчащим животом не лучшая стратегия.

Быстро изложил на лист все события, что привели к трагическим событиям. Хорошо, если меня не казнят за такой грандиозный провал, но это будет совсем грустно и для семьи и для соратников.

Кругом одни невзгоды!

Использовать придётся стационарный портал, так как прыгать на такое огромное расстояние просто самоубийственно.

Очень хочется сразу покончить с делами, но придется сначала зайти в городской дом, чтобы переодеться.

Являться во дворец, как бедный родственник не лучшая идея. И так предстоит тяжелый доклад.

Расправившись с куском мяса, соусом, сдобой и мисочкой овощей, я перешел в портальную комнату. Она имелась во всех гарнизонах, для экстренных донесений, эвакуации, проверок и переброски дополнительных сил.

Вышел в столице. На меня никто не обратил внимания, так как я был просто одет и вышел в общественном портале, а не в военном ведомстве.

Мой столичный дом был совсем небольшим, можно сказать крошечным. Всего три спальни, кухня и кабинет. Я тут иногда останавливался, но и только, жизнь моя протекала на кораблях, изредка в моём имении.

Облачился в китель, штаны и сапоги, причесался, захватил донесение. Вроде всё. До дворца решил прогуляться, чтобы прочистить мозги.

К императору попал на удивление быстро, даже не ожидал.

Меня проводили в рабочий кабинет.

- Ваше императорское высочество, - поклонился я.

- Здравствуй, герцог, присаживайся, - указал он мне на кресло перед столом.

Я опустился на краешек и положил перед монархом свое донесение.

- Я потом прочту, - кивнул он, расскажи сам. Я так понимаю, что наш командующий флотом к твоим советам не прислушивался.

Отрицательно покачал головой.

- Так и происходит, когда на такие посты назначают по знакомству, - вздохнул он. – Как мне надоели эти политические и кровные игрища.

Я слегка удивлённо взглянул на императора.

- Ладно, что тебе мои проблемы. Ввиду сложившейся ситуации, ты становишься во главе флота и продолжаешь операцию. Не удивляйся так, - усмехнулся он, видя моё вытянувшееся лицо. – Мы не в том положении, чтобы я разбрасывался толковыми моряками. Мы стали уязвимы. Если даже пиратов не можем приструнить, то скоро наши соседи начнут облизываться на наши земли. Некоторые уже сейчас не стесняются строить козни, поэтому проводи ревизию состава, наличных судов. Продумай план действий. Деньги получишь у казначея, - император протянул мне лист, - вот разрешение.

- Как прикажете, - ваше императорское величество.

- Так и прикажу. Я тут буду держать оборону, а ты на море. У меня мало надёжных людей, но ты один из них, так что действуй!

Я вышел из кабинета несколько ошарашенным. Меня не казнили, а повысили, а так же теперь я буду ловить этих морских отморозков.

Что же, игра начинается!

Вечерний прилив наступил быстро. Ребята свою работу знали, поэтому мне их подгонять не требовалось.

Мистер Райли своё обещание выполнил, перед приливом он доставил на борт сундук, который занесли ко мне в каюту, там он его открыл и продемонстрировал содержимое, дал заклинание для активации, а так же оплату за нашу работу.

Магический контракт уже был готов, и мы его быстро подписали.

Откланялся он очень споро.

Успела дочитать свой роман, порадовавшись хорошему окончанию книги.

Люблю, когда все оканчивается благополучно. Вот вроде бы понимаю, что история выдуманная, а все равно на душе легче становится, что не всё у всех плохо. Никогда не беру книжки с непонятной концовкой, или когда она плохая. Уверена, настоящие ценители книг закидали бы меня кислыми персиками, что я сразу прочитываю конец книги, но мне точно нужно знать, что всё будет хорошо.

Не хочу читать про чужие несчастья. Если захочу о них послушать, можно попросить любого моряка рассказать семейную историю, так обязательно будет несколько детских и взрослых смертей, потеря имущества, неравный брак или он же без любви, потерю денег и ещё что-нибудь сверху.

Море приобрело розоватый оттенок, благодаря заходящему солнцу и я с удовольствием перебралась на своё место в носу корабля, который выходил из порта на всех парусах.

Лёгкий тёплый ветер дул в лицо, и жизнь казалась прекрасной, даже мне. Послевкусие от книги ещё не выветрилось, хотелось обнять весь мир.

Я болтала ногами, ловя брызги. Краем уха слушала рассказы команды об их похождениях, которыми они делились шепотом, думая, что я не слышу, но они ошибались.

- Она такая краля, талия как тростинка, зато задняя часть, что надо! – восхищался Том чьими-то тылами. Он явно руками показывал размеры, но я не оборачивалась, поэтому не видела какие.

- Не ври! – раздалось шипение Триса, - такого быть не может!

- Клянусь морскими девами!

- Конечно, - насмешливо осадил его Трис, - их-то не жалко, можно клясться сколько влезет!

- Чего ты прицепился, такой недоверчивый, - цыкнул на него Том, - сам расскажи что-то, а то верно проспал всё время, вот и злой такой.

- Ничего подобного! – возмутился собеседник, - меня сама хозяйка заведения пригрела!

- Эта старая калоша!? – заржал Том, - да на неё никто бы не позарился, кроме тебя! Нашёл чем поделиться. Не говори больше никому, чтобы не позориться.

- Ничего не старая, зато какая опытная! Она фору всем своим девчонкам даст!

- Тут спорить не буду, - опять рассмеялся Том, у нее опыт солиднее, чем их жизненный путь!

Тут уже рассмеялись все, и даже я прыснула, так как видела даму, о которой шла речь.

- Что – то наша капитан совсем невеселая стала, как выловили того мага, - вдруг сказал Морли. – Лучше бы мы его не находили! Чем-то он её расстроил.

- Если только тем, что ушёл, - ответил грустно Клайв, - она – то тоже живая, а он так на неё смотрел, что неудобно становилось, будто в скважину подглядываешь.

- Может, ещё вернется?

- А, кто же знает? Но не будим обсуждать кэпа – это не красиво!

На этом ребята опять занялись делами.

Так значит, на меня Эль смотрел всё-таки, даже с интересом. Всё-то моряки замечают, хотя какие тут ещё развлечения, как не смотреть друг на друга.

Ночь пришла быстро, все ушли спать, кроме вахты.

Я особо не засиживалась и тоже ушла спать, а вот следующий день нас не порадовал. Шел дождь, было душно и ветер еле дул. Пришлось самой напрягаться и выкладываться, подталкивая корабль, созданным мной течением, чтобы к ночи достигнуть нужного берега.

Если мы причалим днём, то про секретность можно забыть. А нам там могут быть совсем не рады.