Причалили мы в миле от границы нужных нам земель в маленькой бухте. Погода всё ещё была отвратительной.

С одной стороны это конечно плюс в нашем деле, ведь в такое ненастье люди по домам будут сидеть, с другой, ребята мои и так мокрые насквозь, скользко и видимость совсем маленькая.

Тяжелый сундук было совершенно невозможно нести, поэтому я решила разделить кристаллы между нами, их мы разложили в наплечные мешки.

На лодке добрались до берега и пешком отправились к границе земель лордов, чтобы начать выполнение нашего задания.

Первые пять кристаллов встали без проблем, а вот на шестом, получилась заминка.

Я увидела, что какой-то человек крадётся вдоль деревьев. Он явно прятался, всё время оглядывался, и что-то рассыпал по траве, чуть восточнее границы.

- Что будем делать кеп? – спросил Стив, подползая ко мне.

- Даже не знаю, - задумалась на минутку. – Нам нельзя, чтобы нас видели. А этих олухов тоже куда-то надо деть.

- Может, мы изловим их, свяжем и отдадим нашему нанимателю, пусть сам разбирается с этими странными соседями. Если нужные люди, то вернут, а ненужных - в тюрьму и дело с концом.

- Дело говоришь. Пусть сам решает. Веревка есть?

- А как же.

- Тогда готовьтесь.

Погода сыграла нам на руку, вода повсюду, я направила её на голову этому горе-вредителю, и он стал захлебываться, но кричать не мог. В это время мои ребята подкрались к нему и связали, надев мешок на голову. Незачем видеть наши лица.

Отправили двух матросов доставить его на корабль.

Не прошло и получаса, как опять пришлось останавливаться, так как по другую сторону границы, ещё один странный тип привязывал над землёй тонкие веревки. Их даже не видно было, настолько они тонки.

- А этот что делает? – удивился Клайв.

- Дьявол их знает, - в сердцах сказала я. – То-то они Императора допекли! Если у них тут всегда, то и поделом им наказание.

- И не говорите.

- Ещё веревка есть?

- Есть капитан, вяжите и этого дуралея!

Мы повторили фокус с водой.

Когда прошли по границе, то пришлось обползать и границы земель лордов, но там уже столь много кристаллов было не нужно устанавливать, только узловые точки.

- Капитан, скоро рассвет и дождь начинает стихать, - сказал Стив, будто я сама не вижу.

- Всё, активирую, и уходим отсюда.

Я положила руку на последний кристалл и зачитала заклинание. Энергии оно с меня выпило столько, что я упала бы, если бы не лежала на земле.

Кристаллы вспыхнули ярким светом и над землями враждующих лордов поднялись два прозрачных купола. Я видела, как дождь падает на траву, но когда матрос попробовал перешагнуть внутрь, его оттолкнуло от этого ограждения.

- Работает! – обрадовался Стив.

- Да, только я что-то ног не тяну, - перевернулась я на спину.

- Так кэп, не время отдыхать, - с этими словами, он закинул меня на плечо и понёс к кораблю. – Там энергии попьёте и к обеду будете, как налитая апельсинка.

- Такая же рыжая?

- Нет, сочная! - рассмеялся Клайв.

Меня занесли на борт и положили в каюте отсыпаться.

Стив принял командование на себя. Сквозь дрёму слышала, как он отдает приказы, и корабль выходит из бухты, унося нас обратно в Крестон.

Герцог Лавриманский

Дел было невпроворот. Имперская машина власти и финансов то ещё испытание для нервов.

Я ещё молчу, что угробили отличных моряков в таком количестве, что терялся дар речи. А заменить их кем?

Перед дверью казначея глубоко вздохнул. Этого скрягу, я уже имел несчастье, лицезреть и слушать.

Всегда в казне не было денег, даже завалящей золотой монетки не сыскать. Его легендарное «Приходите в следующем квартале!» ходило как анекдот и приравнивалось к вечности.

- Добрый день, господин Кланиус, - вежливо поздоровался я.

- Какой же он добрый, если страна нищает, - горестно произнес он.

- За столько лет не обнищала окончательно, может, и в этот раз выдержим? – с умным лицом произнес я.

- Ах, если бы, но надежда не велика, - вздохнул он.

- Как мне не горько сообщать вам дурную весть, но Император выписал мне довольно крупную сумму на оснащение компании по ловле пиратов. Вот! Извольте ознакомиться! – я протянул казначею лист с императорским указом.

Тот долго читал, водя носом по строчкам, будто ища подвох, или подделку, кряхтел и охал.

- Как же, так! Столько я выдать не могу! Приходите в следующем квартале! Там попробую что-то придумать!

- Я отправляюсь через неделю! И если денег не будет, вы отплывёте вместе со мной, чтобы в первый день квартала выдать мне нужную сумму, даже последи Южного океана! – четко сказал я, глядя ему в глаза.

Казначей мне поверил, это было видно по его опустившимся плечам и дергающемуся носу.

- Ну. Раз все так срочно не буду спать двое суток, но насобираю вас средства. Пираты страшная напасть! От них одни растраты!

- Через два дня утром я у вас.

На этом я откланялся и был таков.

Путь мой лежал к портному, а затем в порт. Очень раздражала необходимость примерок и заказов в такое время, но нельзя командовать флотом не в той одежде! Вот так-то.

Салон, в котором я заказывал, был дорогим и пафосным. И никакой надежды сменить его на более простой. В нем мой отец и дед одевались.

Встретили меня тепло и радостно. Миллионы поздравлений с назначением. Никому и в голову не пришло, что я практически по трупам к нему пришел. И меня совсем нерадостные чувства обуревают.

Два часа были потрачены на неподвижное стояние на помосте, пока каждый сантиметр моего тела обмеряли.

- А сроки, адмирал?

- Послезавтра в обед должно быть готово! – отрезал я.

- Вы нас просто убиваете! – воскликнул хозяин салона. – Работать в такой спешке! Мы испортим себе репутацию такими работами!

- Или испортите планы Императора, если не успеете, - холодно отчеканил я.

- О, ну если его императорскому высочеству требуется так срочно, то мы спать не будем, но справимся! – благоговейно прошептал он.

- Благодарю, - кивнул я.

Далее я порталом перешел в порт, где стояли корабли империи. Был он на значительном удалении от Крестона, куда тянулась моя душа.

Но кого я обманываю, Нейла уже уплыла оттуда, но бедное сердце не хотело верить, что мы не увидимся.

Так, надо собраться, а то только и вижу похожие волосы, глаза. Походку во всех встречных девушках. До добра это не доведет!

Именно в Трастоуне стояли имперские корабли, их там чинили, оснащали, и конечно тут был торговый порт. Залив как бы делился на две части – военную и торговую.

Климат тут был очень приятный. Не жарко и не холодно, что-то вроде вечной весны.

Моё имение было в часе езды от него, если добираться на лошадях. Большущее герцогство. Много людей из него становились моряками, остальные работали на полях и в садах. Мои люди никогда не бедствовали. Не все жили богато, но от голода никто не страдал.

Мне бы выкроить время и сделать объезд своих территорий, проверить отчеты, но вот когда этим заниматься? Вот после пиратов надо заняться. Присмотр должен быть, а то даже самые честные помощники начнут наглеть.

Ревизия кораблей была весьма плачевна. Пора обновлять флот. Куда уходили деньги, выделенные на эти нужды, оставалось пока загадкой, но и этим я займусь когда-нибудь.

Мы видели восемь кораблей, но тут можно взять сразу только четыре, еще три оставить чинить, иначе они и бури не переживут.

Сразу пошел на самый большой из них, так как он будет флагманским.

До самого вечера я его исследовал снизу и до верха. Секретарь, который был взят с собой, только успевал записывать замечания, что нужно успеть сделать до отплытия.

Его глаза становились всё шире, а шаг всё медленнее.

- В чём дело? – не выдержал я.

- Этого не успеть за двое суток просто никак!