- Сними кулон, я так хочу посмотреть на тебя настоящую. Соскучился.

- А как ты догадался о кулоне? – спросила его.

- Это единственная вещь, которую ты никогда не снимала при мне, - горько улыбнулся адмирал. – Я думал, что это какая-то памятная вещица, пока мы не зашли в лавку ведьмы и морок не спал. Когда же покинули её, ты опять стала Нейлой.

- Так вот что меня выдало. Ведьмины штучки, - вздохнула я.

- Но я рад, а то мне казалось, что я специально высматриваю в Нейле знакомые черты Наниэль. Твой характерный поворот головы, чуть пожатие плечами, задумчивое любование морем, а уж то, что вы обе сильнейшие маги воды меня сразу насторожило. Не слишком ли много совпадений. Только то, что официально выжил только старший сын, прошлого владыки, не укладывалось в мою теорию. Не расскажешь? Что у вас там произошло?

- Произошла попытка смены власти. Моя сестра подговорила знать, а вернее, знать воспользовалась гордыней сестры, чтобы свергнуть отца. Её убили сразу же, как она провела заговорщиков в наши покои. После убили отца. Меня не было в комнате. После твоего отбытия я часто гуляла до рассвета в тишине. На моей кровати уснула служанка, я же сидела на балконе, ожидая рассвет. Её убили случайно, а я, видя, что произошло, стала отбиваться. Такое зло взяло. В чем была виновата бедная эльфочка?  Я страдала, ты тоже? Не знаю, как я дворец не утопила, но восстание «прополоскала» отменно.

Брат оказался параноиком и спал даже в своих покоях, подперев стулом двери. Это дало ему время проснуться и отбиваться, а тут и я со стихией подоспели к нему на помощь.

Брат единственный, кто хорошо ко мне относился. Видел, что я страдаю, поэтому отпустил меня. Я не могла просто встать и уйти, поэтому меня заменили служанкой на погребальном костре. Так я официально «умерла», начав ту жизнь, о которой мы мечтали. Купила корабль, собрала команду, путешествовала.

- Ты ушла к людям одна? – взволнованно сказал Эль и сжал меня сильнее.

- Да.

- Поверить не могу! Без друзей, связей и денег!

- Ну, я же не девочка! Третье столетие разменяла, владею магией и моё наследство брат отдал мне. Я вовсе не нищая!

- И так живешь? – удивился Эль.

- Как так? Спокойно и свободно? Да, так и живу. А что мне золото с собой таскать? – удивилась я.

- Нет, я не это имел в виду. Ты могла с комфортом где-то устроиться.

- И что делать? Десятилетиями смотреть в окно? Так сойти с ума можно.

- Но ты подвергаешь свою жизнь опасности!

- Как сказал кто-то из мудрых людей: «жить вообще вредно, от этого умирают», - улыбнулась я.

- Да, смешно, - прокомментировал Эль.

- А мне интересно, где твой отец достал эти браслеты и зачем?

- В письме он просил найти тебя и ещё раз поговорить. Видел, что мне никто не нужен, вот и старался как мог. А где взял не знаю?

Я пересела на пол, ближе к шкатулке. Аккуратно потрогала резьбу на крышке, потом робко достала один браслет. От него шло мягкое, пульсирующее тепло эльфийской магии. Было приятно держать его в руках. Так же осторожно взяла второй и положила их рядом на своей ладони. Они мягко светились.

Потом посмотрела на шкатулку. Что-то дернуло поднять бархатную подушка. Под ней лежал лист.

- Это тебе, - протянула ему письмо.

- Дорогой сын, - начал читать адмирал, - если ты читаешь эти строки, значит мой подарок у тебя. Я сделал практически невозможное, узнав про брачные ритуалы эльфов. Для каждой влюбленной пары мастером делаются парные  браслеты. Мастером может быть только эльф, служащий в храме, с огромной силой. Никто кроме эльфов такой заказ сделать не может. Но может жениться на ком угодно, хоть на тролле, при условии, что жизненный срок пары выровняется, за счет деления его поровну, между брачующимися. То есть. Твои отпущенные богами сорок лет прибавятся к её тысячи восемьсот годам, и так вместе вы проживете тысячу лет. Сам понимаешь, что делиться таким сокровищем, как собственная жизнь, согласны немногие, но если твоя Нани согласиться, то пусть оденет на себя и тебя эти браслеты на краю эльфийских территорий. Там где действует их магия. Эти браслеты были сделаны почти две тысячи лет назад для пары, которая так и не вступила в союз из-за случайной гибели эльфа. Его вторая половина сохранила их. Я нашел её случайно, когда совершал вылазку в Вечный лес, пытаясь как-то помочь тебе найти ответы. Она не воспользовалась ими, так как больше никогда не полюбила.  Возможно, старушка сошла с ума, но отдала мне браслеты для вас. Я не называл имен, но она странно на меня посмотрела, будто знала, о ком я говорю.  Желаю тебе удачи, сын. Надеюсь, что Наниэль тебя действительно любит, тогда и ты и мир будут в порядке. Отец.

Я уже плакала навзрыд. Просто не верилось, что один человек, мог сделать для своего сына так много. Я сама не знала о такой возможности. Никогда не  видела смешанных пар эльфов. Наверное, это скрывали. Но я очень надеялась, что отец Эля прав.

Адмирал гладил меня по волосам. Я чувствовала, что одинокая слеза упала мне в волосы с его щеки, но не стала оборачиваться, чтобы застать в минуту слабости.

Я судорожно думала, как поступить? Разделить жизнь мне не сложно, а Эль согласиться? Он ведь гордый. И надо добраться как-то в земли эльфов, чтобы не попасться тем на глаза. Незачем привлекать к себе внимание. Я размышляла, где бы незаметно проскользнуть, когда вспомнила о наследстве. А чем та пещера плоха? Она как раз на границе с человеческими землями.

Прислушалась, часы в доме били двенадцать раз. Наступал новый год. Я обернулась к Элю и серьёзно сказала.

- Любимый, разреши предложить свою руку, сердце и наследство, чтобы дальше плавать по жизни вместе! Ты согласен?

- Наниэль! Это же тысяча лет твоей жизни! Ты об этом подумала?

- Ага, две тысячи лет скуки и одиночества, или одна весело, радостно и счастливо, даже не знаю что  выбрать?! Ты бы что взял?

- Ты умеешь поставить вопрос ребром, - устало вздохнул Эль. – Ты помнишь, что у меня есть тайна?

- Расскажешь?

- Только после брака в центральном храме Империи.

- О, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, - решила я

- Это я тебе гарантирую, - как-то странно кивнул головой Эль. – Я, правда, не думал о тысяче лет в перспективе, но тут уж как Боги на роду написали.

А дальше мы уже отмечали праздник старейшим в мире способом. И была эта ночь перемены года самой лучшей в моей жизни.

Наниэль

Ночь была прекрасной, а утро полно энтузиазма. Я не хотела ждать ни минуты!

Надо испробовать работу браслетов.

Даже наличие такой возможности грело мне душу, что уж говорить неправду.

Представляла себе как же это должно выглядеть? Может, у него ушки отрастут? Будет очень миленький эльф.  Я была бы не против! Хотя вряд ли. Но сама идея меня весьма насмешила, поэтому, когда Эль вышел из ванной, я лежала на кровати и смеялась.

- Это что? – удивился он. – Запоздалый психоз? Он тебя всё же нагнал?

- Вовсе нет! – весело ответила я. – Просто представила, как тебе подойдут эльфийские ушки! Ты будешь такая милаха, что словами не описать! Вот и смеюсь.

- А ты уверена, что они обязательно отрастут? – осторожно спросил адмирал и пощупал свои уши, будто там уже происходили метаморфозы и он их пытался остановить.

- Конечно, не уверена. Я такого никогда не видела, но было бы здорово!

- Вовсе нет, - вздохнул он. – Мне бы тоже пришлось носить маскирующий амулет до конца дней моих.

- Почему?

- Ну, сама подумай? Как адмирал человеческого флота, может вдруг стать эльфом!? Это же скандал!

- Это да, - вздохнула я. – а мне вот придется до смерти в амулете ходить, ведь официально я мертва.

- Меня это не пугает, я будто уже сквозь него научился видеть тебя.

-Тогда ладно, я как-то и привыкла к своей Нейле. Она хорошая девчонка, несколько известная в узких кругах!