Эти мысли бродили в моей голове и когда я вздыхал, отдавались в моих побитых рёбрах.

А как бы было хорошо лежать в кольце рук Нейлы, а приходиться лежать свернувшись как пёс, чтобы болело меньше.

Когда солнце село за горизонт случилось чудо. Я почувствовал, что она ласково положила руку мне на плечо и легонько сжала.

Похоже.  Я задремал. И снится мне приятная  моему сознанию тема.

Но нет, она отвечала мне.

Как же я обрадовался, что она тут. Страшно признаться себе самому, но я скучал по этой девушке. Давно забытое чувство тревоги и ожидание встречи.

Но то, что она приплыла ко мне на помощь ловить пиратов, меня несколько покоробило. Во всей Империи на помощь сгодилась только хрупкая девчонка? Да, она сильный маг, но всё же.

Ей я ничего не сказал. Знал уже, что она просто уйдёт, и спорить не будет.

Давно заметил за ней нелюбовь суеты. В этом она так же походила на принцессу.

А как она пошутила про ролевые игры. Мечта! Я так и представил, как она с меня срывает китель в нетерпении. И рассмеялся, так как дышу тихо, чтобы не болело, а мечты о вечном! Но я запомнил.

Она так переживала о моей худобе. Уже несколько раз укорила меня за плохое питание. Было страшно приятно, что она замечает моё состояние.

Опять лечила меня, хотя ей это тяжело давалось, но она такая упорная.

Первым делом, как вернулся на флагманский корабль, пошел к лекарю, чтобы придать себе менее потрепанный вид.

Мистер Квалиус только головой покачал, когда увидел меня.

- Ваши матросы выглядят лучше вас, ваша светлость!

- Что сказать, так выглядишь, когда приходится делать всё самому.

- А говорят, что богатые люди бездельничают! Никогда больше не поверю таким рассказам. Ложитесь на кушетку.

Я осторожно распрямился, где сказали, в одном месте ребро ещё побаливало.

Лекарь медленно вел надо мной руками, сканируя состояние организма, и хмурился.

- Вас кто – то подлечил?

- Да.

- Неумело, но очень усердно.

- Было совсем нехорошо, вот и пришлось…

- Понятно, но ничего, сейчас я вас приведу в норму, но вам надо начинать есть! Для своего роста и возраста у вас недостаток массы почти в десять кило.

Нашелся второй человек озабоченный моим здоровьем, и пусть это его прямая обязанность, но всё равно приятно.

- Зайдите чуть позже за настойкой, - сказал он мне и отпустил.

Бриг девушки уже качался на волнах недалеко от нас.

Я внимательно вглядывался в лица, выискивая её, когда нашёл, сразу стало веселее.

А как я гордился, когда она перенеслась ко мне на палубу.

Все смотрели на неё и Нейла воспринимала это спокойно, но не испытывала восторга, поэтому мы ушли в кают-компанию, где и состоялось обсуждение наших следующих действий.

Капитаны, как и всегда, пытались откреститься от активных действий, прикидываясь благородными лордами, заботящимися только о девушке. Смотреть на них не хотелось, поэтому я любовался ею.

Но Нейла не дали им и шанса. Все попытки увильнуть были отклонены. Она поставила всех перед фактом о своем участии, и на их мнение откровенно не обращала внимания, а они и рады. Гнать таких надо.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я думал, как бы ненавязчиво пригласить её провести свободное время со мной, когда она заговорила первая, сообщив мне, что будет ждать на берегу.

Я чуть не бегом ринулся к лекарю.

- Сегодня иду есть на берег. Вам, кстати, тоже разрешаю, если желаете. Команде сходить запретил.

- Нет, спасибо, у меня тут дела есть. А вы что один тогда ужинать будете?

- Нет, меня пригласила капитан брига.

- Пригласила? – удивился он.

- Вы, похоже, единственный не знаете, что к нам присоединился корабль с женщиной капитаном, - улыбнулся я.

- Прошу прощения, отстал от жизни, - ответил он недоуменно. – Но быстро вы сблизились.

- Мы были уже знакомы. Это приятный сюрприз.

- Тогда конечно, - кивнул лекарь. – Полаю, что лечение – это её работа.

- Вы абсолютно правы.

- Тогда, приятного вечера, я закончил. Вот выпейте тоник перед уходом.

Мне протянули стакан с дымящейся жидкостью ядовито-зеленого цвета.

- А я не превращусь в лягушку? – осторожно спросил у Ортона.

- Нет, естественно, пейте!

Я пил и думал, что в жизни не пробовал такой кислятины. Чистый кошмар.

- Фу!

- Зато кладезь витаминов! А сладкий поцелуй получите у леди, - улыбнулся он.

- Так и скажу, что это лекарь прописал! – с этими словами вышел из его кабинета и направился к себе в каюту. В это время на моём пальце нагрелось кольцо.

Впервые я ощутил от этого чувства раздражение, ведь Нейла будет ждать меня! Но сколько не злись, а надо идти и я перенесся к соратникам.

А там меня ждало новое потрясение. Выдумки императора стали одна интереснее другой. Он объявил смотр невест для себя, да ещё и лордам до двадцати семи лет велел жениться. Я этот ценз возрастной превысил, так что про меня тоже вспомнят, как пиратов изловлю.

Соратники нервничали. Холостые особенно. Я же, как ни странно, совсем не расстроился. В голове моей была мысль, а можно ли попросить титул для Нейлы, за заслуги перед Империей?

Разошлись быстро, что меня очень обрадовало, я даже успел освежиться. Наряжаться не стал. Все же н на светский раут иду. Белая рубашка, черные брюки и сапоги. Не будем сильно выделяться.

Но я ошибся. Когда я увидел на берегу Нейлу, в голубом потрясающем платье то понял, что такую девушку будет трудно не заметить.

Она как морская богиня – молода и прекрасна!

Нейла

Я гуляла по берегу минут двадцать, когда показалась лодка Эля. Хоть я и ждала его с нетерпением, но не волновалась. Внутри меня была твердая уверенность, что он придёт.

Погода была отличная, а я уже столько лет не ходила на свидания, что стало грустно.

Солнце село за горизонт, и я медленно брела по песку босиком, загребая песок и радуясь вечернему теплу. Песчинки щекотали мне пальцы на ногах.

Теплый бриз трепал юбку нового платья, овевал лодыжки, и играм моими волосами. Я надела его, чтобы показаться перед адмиралом не только в потрепанных штанах и рубахах.

На корабле неудобно в длинных нарядах, но тут можно показаться во всей красе.

Волосы заплетать не стала, а оставила распущенными, так лучше, сложные прически никогда не любила.

Эль раньше смеялся, что это оттого, что совершенство уже никак не украсишь.

Я ему верила, так искренне он произносил эту фразу.

И вот спустя столько лет мы опять на свидании. Волнительное ощущение.

Герцог спрыгнул на берег и пошел в мою сторону, восхищенно рассматривая мой образ, значит, не зря старалась.

Подойдя ко мне он остановился, обнял двумя руками и уткнувшись в макушку глубоко вдохнул запах моих волос.

Я даже растерялась от такой душевной встречи.

- Привет, - робко сказала я, - мы же недавно расстались.

- А я успел соскучиться, не хочется тебя отпускать.

- Тогда, пошли, поедим, а потом и пообнимаемся, а то ты опять пытаешься отлынивать от приема пищи!

Мужчина нехотя разжал руки, но затем быстро обнял одной рукой за талию и повел в сторону городка. Шли, молча, каждый думал о своём.

Дошли до открытой веранды ресторанчика, тут даже на песчаный пляж были вынесены столики. На каждом в стеклянной чаше трепетала свеча, создавая романтическую атмосферу.

За такими столиками сидели парочки, более солидные граждане предпочитали деревянный настил веранды, а не песок под ногами.

Мы не сговариваясь заняли крайний столик на пляже. Так хорошо сидеть на свежем воздухе.

Молодой парень принял наш заказ и удалился.

- Ты так и не рассказал, как отнесся Император к проваленной миссии. Тебя повысили, а значит, он не сильно ругался.

- Нет, он был расстроен, но меня не винил в провале, - тихо ответил он. – Никотавр очень разумный правитель и у него много проблем. За всем сложно уследить. Все стараются себе что-то урвать. Куда не сунься везде препоны. Я двое суток добивался назначения пенсий и выплат семьям погибших моряков, потому что службы ответственные за это работают как зря, а то и вовсе приворовывают пользуясь безграмотностью населения.