- Знал бы, что мы сегодня пойдем с инспекцией, подготовился бы, а то теперь даже как-то неудобно получилось, - рассмеялся я.

- Ничего, мы обязательно что-нибудь раскопаем! Найдём! Точно найдём!

И она просочилась внутрь, смеясь, счастливо и открыто. На корабле она тоже не была такой. Там девушка была капитаном, а тут просто свободной от всех забот спутницей лорда.

Она ходила вдоль стеллажей, трогала корешки книг, читала названия, что-то бормотала под нос, иногда доставала книгу и принималась читать.

- Давай разведем огонь, - предложил я. – Будет уютно, можно будет на шкуре перед ним поваляться и почитать.

- Отлично! Только разжигай ты. Меня огненная стихия не любит, по десять раз спичку поджигаю, а она намокает. Стихия ревнует, - вздохнула Нейла.

- Со мной, такое редко происходит, так что будем надеяться на лучшее, - кивнул я сам себе.

Завозился с дровами, складывая их домиком.

Даже боюсь предположить, сколько же они тут лежат. Ещё отец их видно  складировал.

Без него я старательно библиотеку обходил стороной.

Огонёк весело побежал по сухим дровам. Через несколько минут вкусно потянуло дымком, и треск коры создал приятную атмосферу.

Я лежал на шкуре и наслаждался видом того, как Нейла исследует мои владения.

Капитан очень увлеклась. То, что она любит книги, даже не подвергалось сомнению. Она осторожно раскрывала их и читала какие-то строки, осторожно ставила или снимала с полки, такими плавными и мягкими движениями.

- Выбери уже что-то, - сказал я, - и иди ко мне, вместе почитаем, а то мне тут одному холодно.

- Ой, да ладно! – рассмеялась она. – Но так и быть, раз ты просишь, иду.

Она взяла большую книгу с приключениями известного в прошлом исследователя земель.

- Люблю читать мемуары и путевые заметки путешественников, они так интересно рассказывают об одних и тех же местах. Можно сравнить, что теперь с ними стало.

С этими словами она опустилась рядом со мной на шкуру. Подумала пару секунд и улеглась на живот, опираясь на руки, открыла книгу.

- Сам будешь читать, или мне радовать твой слух? – улыбнулась она.

- Читай ты, - ответил ей, - я люблю слушать твой голос, и мне лень подниматься, так хорошо лежу.

- Ладно, нельзя отказывать страждущим, - усмехнулась девушка и опустила взор на страницу.

Её красивый и спокойный голос погружал меня в жизнь человека, который уже давно почил, но история его была жива.

Вместе с ним я ехал по дороге на запад к горам, рассматривая растительность, почву, животных, особенности погоды и быта населения, беседовал с ребятишками у дороги, молился богам в храмах.

Под это повествование я задремал, прижавшись к боку Нейлы, и было мне так хорошо и спокойно, как давно не было дома.

Вроде бы, я понимал, что сплю. Мне виделся отец, перед своим последним плаванием. Он распекал меня, что я совсем запустил себя. Никого не вижу вокруг, и надо что-то решать, ведь жизнь одна!

Я возражал, что делаю всё возможное и от меня зависящее.

Отец вдруг резко повернулся ко мне и сказал, что оставил мне подарок, как в детстве. Мне надо найти его, и тогда, это поможет принять мне решение о своей дальнейшей судьбе. Инструкция, как всегда, в шкатулке для писем.

На этом он покачал головой и вышел за дверь.

Я знал, что больше его никогда не увижу, поэтому, стоял, не шевелясь, чтобы продлить этот момент, вернее воспоминание.

Видно библиотека воскресила тот последний разговор.

Я не открывал шкатулку, но теперь, я здесь не один, а значит, призраки прошлого не должны быть так сильны. Стоит все же взглянуть на последний подарок отца. Он всё же старался ради меня, не стоит платить за это неблагодарностью, тем более я не знаю, что же отец мне оставил в качестве приза.

Я вздрогнул и открыл глаза.

Дрова почти прогорели, и лишь последнее крошечное пламя, плясало на недогоревшей ветке.

Нейла так же спала на шкуре, уложив голову возле книги. Её светлые волосы рассыпались по плечам и полу. Выглядела она милой и беззащитной.

Аккуратно сел, чтобы не потревожить сон девушки, а затем и встал и пошел к столику у окна, где всегда и стояла шкатулка отца.

С замиранием сердца поднял крышку. Я так делал ни один раз, ожидая новое приключение. Мне уже тридцать, а ощущения все те же, если не считать примешанную горечь.

Сверху лежал конверт, который я и достал. В темноте было плохо видно, поэтому  я зажег маленький световой шар, расположенный здесь же на подставке.

Он разгорался как бы неохотно, яркость увеличивалась очень медленно. Пора бы его уже и обновить. Да кто ж этим занимался бы, вот в чём вопрос?

Наконец, света стало хватать, чтобы прочесть послание.

Я развернул первый лист из конверта. Твёрдым почерком отца было написано следующее: «Любимый мой, сын. Ты единственное моё продолжение. Пусть я не всегда умел выразить свои чувства, но я не слеп. Ты сильно изменился с тех пор, как мы вернулись из эльфийских земель. И хоть я не спрашивал тебя ни о чём, догадываюсь, что виновата в этом одна маленькая принцесса. Не знаю, что между вами произошло, но вижу, что оно мучает тебя до сих пор. Найди её и поговори. Прошло столько лет, изменились обстоятельства, ты так не сможешь жить, только существовать. Мой подарок поможет быть готовым к любым поворотам в твоей судьбе. Предчувствие скорой встречи с твоей мамой преследует меня, поэтому скоро ты поймёшь, что одному быть совсем невыносимо. До встречи»

Положил письмо на стол и долго на него смотрел. Оказывается, отец всё заметил, хоть и не говорил. Надеялся, что у меня это пройдёт. А когда понял, что нет, приготовил что-то в подарок.

Я виновато посмотрел в сторону спящей девушки. А как же нейла? Ведь с ней мне хорошо. Может не стоит ворошить прошлое?

Долго сидел и смотрел в окно, а когда первые лучи солнца показались из-за горизонта, я твёрдо решил найти этот подарок. Надо точно знать что там. Пусть у нас с Нейлой будет  такое развлечение. Письмо ей пока не покажу.

На втором листе были написаны подсказки по поиску, вот ими и займёмся.

А чуть позже я ей расскажу мою историю.

Нейла .

Я проснулась от того, что Эль проснулся и сел. Из приятной дрёмы очень не хотелось выныривать, поэтому я и глаз открывать не стала, в надежде, что опять усну.

Герцог прошелся по библиотеке, что – то шуршало, а потом загорелся свет в отдалении.  И охота же читать в такое время. Хорошо же лежали, отдыхали и никуда не спешили.

С другой стороны, ну, захотелось человеку почитать в тишине. Чего спрашивается, ищу какие-то скрытые мотивы в таком простом действии?

Сама не раз и не два, когда не спалось, читала, чтобы скрасить тишину, забыть свои заботы.

Под эти мысли опять провалилась в сон, где меня никто не тревожил, а звук тлеющих угольков только сильнее убаюкивал. Я так редко в последние года, ночевала на суше, что совершенно отвыкла от устойчивой поверхности. Стихия тоже была в отдалении, хотя спокойную озерную негу я чувствовала прекрасно.

Второй раз проснулась, когда солнце уже светило в окна. Эль спал рядом, положив мне голову на живот и обняв двумя руками, как подушку.

Однако,  крепко же я спала, что даже не почувствовала таких объятий.

Обычно, ко мне и не подойти, чтобы я не проснулась.

Некоторое время лежала, наслаждаясь таким домашним ощущение, да, собственно, и, торопиться, было некуда, но спустя время, мой предатель-живот стал издавать душераздирающие стоны, прося его покормить.

- Капитан, надо было меня разбудить, - раздался голос Эля и меня поцеловали в живот. – Твой животик так жалобно кричит, что я чувствую себя отвратительным хозяином.

- Ничего страшного, я не хотела вскакивать, мы так хорошо лежали,  не терять же такое прекрасное ощущение.

- Пожалуй, но раз я проснулся, думаю, можно и позавтракать. Я зверски голоден и готов к свершениям.