- От того, что я знаю, как мало людей на это готовы пойти, - хмуро ответил он, – даже у тех, кто обладает огромными состояниями нет желания помочь ближнему, а многие об этом просто не думают.

- Согласна с вами, те, кто не столкнулся с нуждой и горем, неспособны понять всю глубину отчаянья бедной женщины или покалеченного моряка. Однако, все мы, на этом корабле, познали потери. У всех они разные. Кто-то потерял место службы, кто-то семью, лишился дома или звания, но это помогает нам быть добрее друг к другу и помогать при возможности нуждающимся. А уж экономить на еде своей команде я не буду.

- А откуда вы знаете о моей деятельности? – удивился Эль.

- Слухи, капитан, - ответила я, - в порту все сплетничают и делятся новостями, а мы не глухие, вы же не последний человек империи.

Эль как-то поерзал на своем месте, несколько раз передвинул кружку, но так ничего и не сказал.

- Что вас терзает? – не смогла я сдержаться.

- А вас? – в ответ он прямо посмотрел на меня. – Когда я вас будил вы явно приняли меня за другого.

- Я извинилась, - смутилась я.

- Так я вас не укоряю, но вы спрашиваете о личном, и в ответ можете  рассказать мне что-то стоящее.

Да уж, ситуация какая-то неловкая. Не могу же я рассказать сама о себе и о нём, если только в общих чертах. Очень уж хочется узнать, что он скрывает и почему грустит. Может, я как-то скрытно смогу ему помочь?

- Если только, не вдаваясь в подробности, - робко ответила я, - всё же это не только моя жизнь.

- Хорошо, я тоже не могу разглашать подробности, - кивнул он.

- Когда-то я влюбилась в молодого парня, - начала я свой рассказ, нервно переплетя пальцы, - родители заставили меня отказаться от него, так как считали неподходящей партией, но я в душе не смирилась с их решением, и убежала из дома. Скиталась, пока не приобрела этот корабль и не стала прилично зарабатывать на жизнь.

Эль внимательно смотрел на меня, будто впервые увидел.

- А почему вы одна? Не вернулись к нему?

- Прошло много лет, я не знаю где он, и боюсь, что он давно женат, или просто не захочет меня видеть, ведь я не боролась, когда было надо, а лишь спустя годы осознала, что так жить не хочу.

- Мне кажется, вы не дали ему шанса. Откуда вам знать его реакцию?

- А вы бы простили? – вдруг я подняла на него взгляд, - простили бы приди я к вам с объяснением или извинением спустя годы?

Даже дыхание задержала, так боялась услышать ответ. А он молчал будто воды в рот набрал.

- Не знаю, - наконец выдохнул он, – всех обстоятельств, мне неизвестно, но очень бы постарался. Ведь, вы девушка, и были намного моложе. Скорее ваш избранник был должен биться за вас. Даже то, что вы смогли найти в себе силы уйти от семьи, и жить так, на корабле, среди чужих людей, уже мне кажется чудом.

- Да, жаль, что на чудеса решаешься не сразу. Обстоятельства сложились так, что я смогла уйти, и в этом нахожу утешение.

- Но вы бы все же разузнали, - сказал Эль, - может у вас есть шанс. Глупо его упускать.

Мы посидели в тишине. Мне было тоскливо. Слова Эля внушали мне надежду, которая так хотела ему верить.

- У меня тоже грустная история. А так не хотелось портить вечер, - вздохнул он. – Но, может, шанса её рассказать, у меня больше не будет. У меня есть семейная тайна, которая передается из поколения в поколение. Рассказать я её могу, только своей избраннице, любимой женщине. Проблема в том, что я тоже рано влюбился, отчаянно и безрассудно, в прекрасную, как мне казалось, девушку, а она отвергла меня. Посмеялась над моими чувствами. Думал такое простить нельзя, долго был зол. Я наследник семьи, меня все уговаривали жениться. Но тут-то я и понял, что, ни смотря не на что, все ещё люблю мою жестокую леди, а значит тайну мою, никто кроме меня не узнает. Не могу  пересилить себя и жениться на ком-то по расчету. Тошно. Радуюсь, что мой отец не узнает, что я предал семью и решил не жениться. Мои родственники не дождутся моей смерти, чтобы забрать себе титул и деньги.

Я сидела, прикусив губу. Боги. Вот что тут сказать? Признаться? С корабля некуда бежать. И что это за тайна такая? От перенапряжения меня уже потряхивало, в глаза, будто, песка насыпали.

- Ладно, не буду вас больше расстраивать, пойду спать. Спасибо за компанию, и что выслушали, - с этими словами Эль поднялся и отправился к себе в каюту, а я осталась плакать на палубе.

Почему он так быстро ушел? Смутился, что я молчу? Застеснялся, что рассказал о своих душевных терзаниях? Я не знала, что и подумать.

Пол ночи просидела на носу корабля, а потом решила сходить и рассказать ему, кто я.

Решительно поднялась, утёрла слёзы и отправилась к нему в каюту, решительно распахнула дверь, набрав в грудь побольше воздуха, и ничего. В каюте герцога не было.

Я обошла весь корабль, заглянула во все щели. Даже обратилась к кораблю, но Эля на борту не было. Не понимаю. Это что? Бред? Я сплю, и мне мерещится?

Никаких магических всплесков или порталов не было, да и слаб он для такой магии.

Так куда он делся с моего судна? Только нашла и опять потеряла столь нелепым способом!

Я села на кровать и просто разревелась. Это уже выше моего понимания!

Герцог Лавриманский

Мы сидели на палубе с Нэйлой и говорили о своих душевных терзаниях. Мне не с кем было общаться на эту тему, а тут я вдруг нестерпимо захотел довериться этой странной девушке, почему-то казалось, что она меня поймёт.

Её история оказалась не менее грустной, чем моя. Мне хотелось ей помочь, хоть чем-то.

Когда она меня смог бы я простить, у меня сердце чуть не оборвалось. Я представил, что моя эльфиечка пришла ко мне и сказала, что была неправа, что любит меня. Простил бы?

Этот вопрос набатом стучал в моей голове, а капитан пристально смотрела мне в глаза, будто силясь рассмотреть мой обман. Но я сам не знал верного ответа на такой вопрос. То, что мне хотелось, чтобы Эль перед мной извинилась – это точно, но вот вопрос прощения.

Мне вдруг подумалось, а не было ли скрытых мотивов у моей любимой. Тогда я страшно обиделся на её слова, был зол за обманутые чувства, но я был, по сути, мальчишкой. Теперь же, я думаю, а всё ли я знаю? Она была принцессой, а просто сыном герцога, мы жили в разных государствах. Я кроме своей влюблённости ни о чем не думал.

Теперь же, приди ко мне Эль я был бы рад, но из загробного мира никто не возвращается, у кого спросить, что тогда случилось? Все это не дает мне покоя.

Моя собеседница сидела тихо, задумавшись о своём. Каждого из нас терзали свои сомнения и противоречия. Опять я растревожил её чувства. У самого нет покоя, ещё и окружающих тревожу.

И вдруг мой перстень нагрелся, сигнализируя сбор. Так не вовремя. Я ещё не до конца восстановился, но выбора нет.

- Ладно, не буду вас больше расстраивать, пойду спать. Спасибо за компанию, и что выслушали, - с этими словами я поднялся и отправился к себе в каюту.

Хорошо, что перстень связан с кристаллом и переносит не за счет моих сил. А то бы я прибыл на сбор без сознания.

Вот что там случилось хотелось бы мне знать?

Я появился на своем месте как и положено в маске и плаще, все мы переглянулись с прибывшими и успели поздороваться, когда перед своим местом Партеры упал соратник.

Надо отметить, что совершенно неграциозно брякнулся всеми костями о каменный пол. Вряд ли ему это приземление понравилось. Сразу видно мага, который не привык так перемещаться и запутался в нашем широком плаще.

Вот тебе и подтверждение бренности бытия, Пантера погиб, а его приемника ещё тренировать и тренировать, а ведь от него зависят наши жизни.

Как вспомню, как меня сюда впервые перенесло, дурно становится. Жаль новенького.

- Приветствуем тебя, соратник!

Ему пришлось сначала сесть, а потом уж встать.

Но парень быстро собрался и склонил голову в приветствии, среди магов не в ходу светские расшаркивания.