Надо отдать должное ребятам. Со своей задачей они справились на ура. В каждом порту, где мы останавливались  они шли в ближайшие кабаки и выпив пинту другую рома начинали травить байки про меня жадного нанимателя и ценный груз, который этот жмот, то есть я, не слишком- то охраняет. Всё свалено на них, самых ответственных и трудолюбивых.

Их рассказы были слышны даже мне на корабле, так они громко орали в портовых заведениях.

Некоторые отчаянные не пожалев своё здоровье наведывались и в портовые бордели, где повторили придуманную историю всем желающим и нежелающим слушать.

Такая непыльная работа их вполне устраивала, а те, кто оставался на корабле, отчаянно завидовала везунчикам.

Я же оставил форму на флагманском корабле, а сам переоделся в шелковую рубаху, замшевые штаны и жилетку, нацепил перстни и золото браслет. Цепь на моей шее вполне может послужить якорной. Только последний кретин не догадается, что я богатый владелец судна.

Вальяжно расхаживал я по палубе, которую мы завалили тюками с провиантом, тканью, всем чем нашли, попивая вино из золотого кубка.

Так мы проплыли четыре города, и я смертельно устал пить вино и есть виноград.

Когда стал бояться, что план не сработает, а мы прошли густонаселенное побережье, наконец, удача повернулась к нам лицом.

На горизонте возникли два корабля, что шли прямым курсом на нас.

Скорее активизировал амулет в виде иглы, которую вколол под кожу, для скрывания моей магии. Больно, но необходимо. Прилег на ковры, как и положено богатому владельцу.

Своим на корабли передал весточку, что клюнули на наживку пираты и стал ожидать.

Пираты совершили маневр с разворотом кораблей, чтобы идти с нами на одном курсе. Когда мы поравнялись, то увидели, что на нас направлены все их пушки, а капитаны кораблей ехидно улыбаются.

- Ну что? Доплавались горемыки? Надо бы добром поделиться, а то нам, добрым людям не на что выпить и закусить, а это нехорошо, - протянул он противным голосом.

- Позвольте! С чего бы мне делиться с вами! Платите звонкой монетой за товар! – крикнул я возмущенно, ещё и кулаком погрозил.

Так в моём представлении должен себя вести богатый человек, торговец, не благородного происхождения.

- Сью, он ничего не понял, - расхохотался тучный капитан первого корабля.

- Мы изымаем вашу посудину и реквизируем весь товар, чтобы со всей осторожностью доставить его к нам, вместе с вами заодно! – прокричал нам второй пират, с повязкой на глазу.

- А вы морячки сдавайтесь по-хорошему, или пойдете рыб кормить за бортом!

- Мы согласны сдаться, а лучше перейти в вашу команду! – радостно воскликнул Мик.

- О, как! Чего ж так сразу? – удивился толстяк.

- Этот жлоб платит гроши! Жена дома всю плешь проела, а мамаша её и печень скоро выгрызет! А я хочу пожить для себя! А тут такой шанс.

- Что же, нельзя лишать человека надежды на лучшую жизнь, - погладил пират бороду, которую не мыли похоже с тех пор, как она отросла. – Бери-ка ты малыш веревку, да вяжи своего нанимателя, кидай в трюм, попробуем выкуп испросить, если нет, продадим в Коганат в рабство, он молодой, хорошую цену дадут.

- Дадут за него выкуп, хороший дадут! – добавил Ларс. – Есть чем поделиться!

В это время меня деловито связывал Мик, со злостью распекая меня на все лады, какой я нехороший хозяин.

В это время к нам спустились человек десять, по пять с каждого корабля, для командования и проверки груза.

Они деловито рылись в тюках, что-то рассказывали и показывали друг другу, а меня затолкали в трюм и привязали к кольцу. Я послушно сидел, ожидая дальнейшего развития событий.

Наверху шла попойка, пока мой человек вел корабль.

Пришлые матросы кричали, что улов мог быть и побогаче, что ребята там горы золота в таверне обещали, а тут хоть и есть добро, но до сокровищ не тянет, но сам корабль денег стоит хороших и добро и выкуп вместе нормально пойдут.

И тут я почувствовал, что мой перстень нагревается, сигнализируя, что я нужен защитникам. Морские боги, ну как же не вовремя, просто слов нет! Если кто-то спустится, а меня тут нет, неизвестно чем закончится для моих ребят и меня эта авантюра, но делать нечего, сжал кольцо и перенесся к кристаллу, чтобы через минуту присоединиться к соратникам.

- Вот все и в сборе, - промолвил Дракон, когда появился Пантера. – Мы стали часто собираться и меня это совсем не радует. Что–то витает в воздухе нашей империи. Неспроста, столько происшествий.

- Не томи, главный, - сказал Орел.

- На окраине империи в городке Минке, нападение магов, местные власти не справляются и нас вызывают. Все переносятся туда, Пантера со мной.

И пока шел бой, который, в общем-то, этот юнец мог и без нас закончить, я только сильнее нервничал, время утекало, а я все ещё не вернулся на корабль.

После боя Дракон устроил разбор кто и зачем напал на этот город в глуши Империи и я высказал своё мнение, что внимание наше отвлекают от чего-то существенного. Было решено внимательно смотреть и слушать, что связано с Императором и его предполагаемыми невестами.

Наконец, нас отпустили, и я со всей возможной скоростью вернулся на корабль.

Осмотрелся настрожено. Никого. Но тут возник такой момент, а как связаться самому, веревки с меня опали. Хоть смейся, хоть плачь, но такого не мог предположить никто!

Я метался по трюму, пытаясь сообразить, что делать. Как – то позвать своих, чтоб помогли? Так опасно, заметят, решат, что бежать хочу, ещё прибьют ненароком.

В итоге пришлось выкручиваться самому. Зацепил край веревки за неплотно пригнанную скобу и заматывался в веревку как в кокон, поворачиваясь вокруг своей оси, кто бы меня только видел. Со смеху бы упали.

Вышло, конечно, не то чтобы идеально, но лучше, чем я совсем бы остался без веревок.

Плюхнулся на пол, чтобы отдышаться.

Сам не заметил, как заснул.

Разбудили совсем неласково. Кто-то пнул меня под рёбра и громко засмеялся.

- Просыпайся богатенький увалень! На том свете выспишься!

Я открыл глаза и хмуро посмотрел на этого шутника.

Ничего нового не увидел, очередной немытый субъект «благоухал» на всю округу потом и перегаром.

Сальный волосы налипли на лицо, которое говорило всем окружающим, что его владелец злоупотребляет спиртным, совершенно не заботясь о своём здоровье.

- Что смотришь? – ухмыльнулся он. – Приплыл ты, тебя хочет видеть Хромой Брюкс.

- А кто это? Главарь пиратов? – изобразил я опасение, хотя сам пытался понять, куда нас доставили?

- Ого! А ты не много на себя берешь, чтобы с тобой захотел общаться сам наш Главный. – Может, ты Император, поэтому должен быть удостоен такой чести?

- Нет, - скромно ответил я.

- Тогда и Хромого Брюкса с тебя хватит! А то пленники пошли наглые, сил нет! Главу ему подавай!

Он замахнулся, чтобы опять меня пнуть, но я не дремал и шустро вскочил на ноги, увернувшись от его сапога.

Мне ещё пришлось за спиной придерживать веревки, чтобы не свалились с меня.

Стоя, я был на голову выше этого недоразумения, по ошибке природы, называемом человеком. Даже стоять рядом с ним было противно.

- Идём? – спросил я, подаваясь вперед.

Пират отшатнулся, и, похоже, уже был не так весел, когда понял, что я выше и сильнее его.

- Иди! Заболтал тут меня! – огрызнулся он.

Я спокойно стал подниматься по лестнице вверх.

Ласковое солнышко уже освещало все вокруг. На палубе открылась нерадостная картина. Пираты всю ночь кутили, поэтому пустые бутылки валялись везде, какие-то объедки свисали даже с перил.

Воспитание наших «захватчиков» оставляло желать лучшего. Надо будет потом все отдраить, если они на этом судне задержаться подольше, то его потом придется просто сжечь!