Окружающие пейзажи были достойны внимания, поэтому я не стал использовать портал, а выбрал открытую коляску.

Было удивительно приятно путешествовать таким способом, держа девушку за руку. Я рассказывал, что где находится и какие шалости совершал, когда был ребенком.

- Вон, видишь заросли деревьев, увитые лианами? – спросил я.

- Конечно, - улыбнулась Нейла.

- Там я играл в дикого человека, который построил себе дом сам, - рассмеялся я. – Шаткая конструкция, которую я называл домом, очень мне нравилась. Я таскал туда всякий хлам, обустраивая быт. Качался на лианах и собирал фрукты, делая запасы. Всё что угодно, только бы не этикет и риторика.

- А как ты туда попадал?

- Когда как, то на лошади, то пешком удирал. По виду меня часто было не отличить от оборванца с дороги.

- Не могу тебя таким представить, - сказала Нейла.

- Счастливым и беззаботным мальчишкой? – усмехнулся адмирал.

- Нет, оборванцем с большой дороги!

- Ничего, на следующее лето я уже был капитаном своего корабля. Ту лачугу смыло осенними ливнями, поэтому я построил в другом месте, ещё выше палубу корабля, а на верхних ветках высматривал врагов как на мачте.

- И сколько лет это продолжалось?

- На этом всё. На следующий год отец стал брать меня в плавания на своих кораблях, чтобы я был под присмотром и изучал морское дело, а не слонялся один по лесу, - грустно улыбнулся он.

Она видела, что я мысленно вернулся в те времена. Эмоции на лице сменяли друг друга.

- А это что за сад? – спросила, чтобы отвлечь от грустных мыслей. – Такая красота, что глаз не отозвать!

- Ах, да, - улыбнулся, - это сады на моих землях. – Пшеница тут растет не очень, а вот фрукты отлично вызревают. Они тянутся на несколько миль, отсюда и до самого моего замка. Когда они цветут, будто снег из белых и розовых лепестков укрывает землю. Когда поднимается ветер, тут образуется настоящая «метель».

- Запах тут должен стоять очень сильный в период цветения.

- Да, цветочный сладкий аромат разлит повсюду, - кивнул ей. – Обязательно сюда приедем, чтобы ты увидела своими глазами.

- Хорошо! – беззаботно ответила она.

Кто знает, что будет завтра, хочу пожить сегодняшним днём.

Дальше уже разговор шел о мелочах, фруктах, предстоящем празднике.

Когда за очередным поворотом дороги открылся вид на дом, девушка просто не могла оторвать от него взгляд.

Построен он был из очень светлого камня, лишь слегка желтоватый оттенок был виден. В три этажа высотой, с резными «воздушными» створками, крыльцом и террасой опоясывающей строение. Везде стояли вазоны с цветами и маленькими кустиками.

Дорожка к дому была усыпана ракушечником, который чуть хрустел под колесами коляски.

Здание было совсем не маленьким. Построено в форме буквы «п», и верхняя перекладина выходила на парадное крыльцо.

Между крыльями дома располагалась беседка, где можно было проводить время за чтением или беседой.

А далее располагалось большое озеро с кристально чистой водой. Я потратил немало ил, чтобы оно не зарастало и оставалось в таком же неизменном виде.

Нейла с восторгом выпрыгнула из коляски. Ей хотелось осмотреть все и разом. Такая живая непосредственность.

В брюках, рубашке и жилете, она всё равно оставалась грациозной и женственной.

- Пошли осматривать территорию! – тут же заявила она.

- Подожди, давай хоть вещи занесем и с кухаркой поздороваемся, - рассмеялся я. – Возможно, нас сразу и покормят.

- Ну, какая еда!? Такая же красота вокруг, - закружилась она по площадке в таком знакомом жесте.

Я опять насторожился. Я то ли с ума схожу, то ли и правда принимаю желаемое за действительное. Встряхнул головой и решительно направился к девушке.

Подхватил её за талию и поволок к двери.

- Никаких отговорок! Ты сама велела наедать мне массу! И лекарь советовал! А как дело до дела, так зачем есть?

- Прости, - опустила она глазки в пол. – Забыла.

- Ой, вот не надо изображать оскорбленную добродетель. Время нагуляться ещё есть, - пощекотал её за бок.

Так, хохоча и отбиваясь, друг от друга, мы дошли до моих комнат, где бросили багаж. А уж после спустились на кухню.

Миссис Роулис что-то напевала себе под нос, при этом ловко строгая морковь. В горшке за её спиной, что-то весело булькало. И по запаху определялось как рагу.

- Добрый день, миссис Роулис, - обратился я к ней. – Вы нас покормите?

- Конечно, кивнула старушка, - не поднимая глаз, так как дорезала край овоща, а потом переспросила. – Нас? Это кого?

- Это меня и мою гостью, её зовут Нейла.

- Очень приятно познакомиться, - рассмеялась капитан, - я наслышана о вашей стряпне!

- Даже так? – кухарка жадно рассматривала гостью. – Думаю, необходимо обязательно попробовать, а то так это будут пустые слова.

- Мы не возражаем, - с готовностью ответил я. – На корабле разносолами не балуют.

- Ох, и правда, - закудахтала старушка, - стою, старая, садитесь. Сейчас я вас подкормлю, а то это же не дело. Надо кушать домашнее!

Она засуетилась по кухне. Тут же на столе нам накрыли самый лучший сервиз. Я его помнил. Мама доставала, когда гости приезжали в наше имение.

Потом бокалы из искрящегося стекла, очень дорогие.

Серебряные приборы.

Домашнее вино, которого нигде более не купишь, кроме как тут, где его производят из местных фруктов.

Разу нам выставили первым, затем салат и нарезку, потом два вида копченой и соленой рыбки, окорок, заливное.

Нейла смотрела на это разнообразие с улыбкой. Согласен, съесть это было не в наших силах, но не обижать же старушку.

Девушка попробовала всего по чуть – чуть. Я же от хорошего настроения приобрел и аппетит соответствующий, поэтому угостился от души.

- Вы так вовремя приехали, - тем временем говорила миссис Роулис, -завтра же открывается праздничная зимняя ярмарка! Сможете погулять всласть, посмотреть представление бродячих артистов, погадать.

- О, а я и забыл о ней, - ответил я.

- Ты теперь важный человек, много чего забыл, - вздохнула она.

- Ничего, постараюсь наверстать.

Из-за стола выбрались даже переев. Я прихватил кувшин и повел Нейлу осматривать беседку. Там и прилечь можно. Мама давно поставила там диванчики, чтобы можно было и вздремнуть, кому вздумается.

Герцог Лавриманский

Вечером мы обошли вокруг дома, озера, осмотрели сад недалеко от него.

Как же стало интересно мне дома, когда в нём появилась Нейла.

Я и забыл, как когда- то любил его. В те времена ещё живы были родители. К нам приезжали гости, работали слуги. Вокруг кипела жизнь.

Теперь же имение напоминает безмолвный памятник. Когда идешь по коридорам дома, шаги отражаются эхом.

В какой-то момент я сам стал здесь гостем, а вовсе не хозяином. Почти не слежу за ним. Забыл многое.

Теперь же, будто заново открываю для себя места и вещи.

Дуб, который служил мне укрытием в детстве, он тут и стоял все эти годы, но я не подходил к нему.

Беседка в саду, где все прятались от дождя, там я назначал свои первые свидания дочери горничной.

И многое другое, что попадалось по пути, было словно бы укором, моей невнимательности. Дышало заброшенностью.

Мне хочется показывать этой девушке потаённые уголки, рассказывать о себе, видеть её реакцию на знакомые и любимые вещи и места.

Когда на воздухе мы нагулялись, выпили всё вино, то решили переместиться в библиотеку, столь любимую мной в детстве комнату.

Мы отворили двери и вошли, будто в сокровищницу. У Нейлы было очень хитрое выражение лица.

- Ты что? – не выдержал я.

- Интересно, что же мы можем тут обнаружить? – сказала она страшным голосом. – Возможно, тут живут страшные приведения или духи? А может, ты скелеты по шкафам «распихал»?