- А что за бонус? – уточнил он.

- Идёмте за мной, покажу.

Я провела его в трюм и указала на двоих пленников.

- Вот, эти джентльмены совершали провокации на землях соседей по обе стороны границы, поэтому мы их изловили.

- И что он говорят? – спросил он  у меня.

- Понятия не имею, - честно ответила ему, - я их ни о чём не спрашивала. Мне это не интересно и оплачено не было.

- Вы удивительно нелюбопытны, - покачал он головой.

- Любопытство ужасное качество, которое ведет  к огромной массе проблем! Забираете? Или за борт кидать?

- Через час пришлю людей за ними.

- Отлично. И пришлите аванс за работу. Половину суммы. Я за честное слово не работаю. И договор не забудьте!

- Ни в коем случае!

На этой ноте мы и расстались. Я села на гамак, размышляя, что же могло случиться с Элем за эту неделю, которую мы не виделись?

Не успела глаза от него отвести, а он уже вляпался в историю.

Будет ли рада команда такому заданию? Всем не нравились пираты, но вот гоняться за ними, значит, искать себе неприятности. А это чревато.

Герцог Лавриманский

Утром, едва взошло солнце, я стоял на палубе корабля и ожидал отплытия.

Очень хотелось выпить горячего настоя, но его ещё не приготовили, поэтому, молча, взирал на суету матросов.

«Своих» я все же перетащил на свой корабль, чтобы были рядом на всякий случай. Местные кадры у меня большого доверия не вызывали. Их с места не спихнёшь, да ещё и во всем сомневаются, вместо того чтобы исполнять, но этот недостаток поправим, но беда в отсутствии времени.

Результатов император ожидает как можно быстрее, а как их получать с такой командой?

Мне интересно они в обморок не упадут, если увидят пиратский корабль?

Сложно сказать, что будет при прямой схватке. Слишком много времени они провели в порту, совсем не имеют боевого опыта. Про лень и говорить незачем.

Сейчас суетятся, потому что стою над ними, грозно взирая, но что будет дальше не ясно. Я не любитель наказаний, но тут они похоже в моде. Шрамы от плетей видны у многих.

- Адмирал, мы готовы к отплытию! – доложил первый помощник. – Куда держать путь? Направление?

- Отправляемся в Южный океан, мистер Форсий, так что направление на юг.

- Как прикажите адмирал!

Далее он передал наш курс рулевому, а затем стал поглядывать на меня с беспокойством.

- Что вас тревожит первый помощник? – решил я выяснить причину такого пристального внимания.

- Наша задача, лорд!

- А что для вас осталось загадкой? Мы будем охотиться на пиратов.

- Но, адмирал, они потопили наши лучшие корабли, а на этих посудинах мы просто отличная мишень, чтобы нас расстреляли, - сказал очень бледный помощник, - это же, форменное самоубийство!

- Вот поэтому, надо что-то придумать, пока плывем, чтобы выжить. Или вы предлагаете оставить всё как есть. И пусть они грабят и убивают дальше, а мы сделаем вид, что ничего не знаем? Так?

- Нет, но может построить больше кораблей, а потом уж атаковать их.

- То есть посидим год другой в порту, полюбуемся на постройку новых фрегатов, а в это время пираты нарастят мощь и силу, убьют или покалечат массу людей, может, от пьянки многие сами представятся перед создателем, а тут уж и мы подоспеем, - насмешливо сказал я. – Императору такой план не понравится.

- Но его-то здесь нет, - тихо прошептал мистер Форсий, а мы пойдём на корм рыбам.

- Вы отправитесь туда ещё быстрее, если будете высказывать такие крамольные мысли вслух. Вы к бунту подстрекаете? А помните ли вы какое наказание за это?

- Смерть, - тихо ответил первый помощник.

- Тогда стойте и придумывайте план действий, или хотя бы просто не мешайте это делать мне.

- Как прикажите адмирал, - и он ушел на палубу, да, думать не приучен.

Внизу среди матросов я увидел Джона из деревни, вот он был хитрый мужик, хоть и не обученный грамоте.

- Джон! – позвал я его, тот вскинул голову и вопросительно посмотрел на меня. – Поднимитесь ко мне!

- Есть, адмирал!

Он живо добежал до меня и остановился в полушаге.

- Так, Джон, у нас есть четыре корыта и месяц, максимум полтора в запасе, что нам делать?

- Лорд, тут надо хитрить, или нас окончательно потопят эти паразиты! – зло ответил он. - На них мы не уйдем далеко.

- Вот и я о том же. Прямое столкновение будет для нас фатально. Моряки местные ленивы, трусливы и мало что умеют. Офицеры не на много лучше. Поэтому надо что-то срочно придумать, а не то мы тут все и останемся.

Постояли с ним, разглядывая морскую даль. Порт практически скрылся из вида и мы уходили в открытый океан.

- Адмирал, вот я подумал, завелись как-то осы у моего соседа в доме под крышей. Сколько он не убивал их по одной, все толку не было, ходили покусанные всей семьёй, а вот решил он как-то ночью их домик перенести в лес. Взял ведро, примастил на палку, подцепил их улей и унес туда. В дупло большого дерева их и выкатил, сам быстренько ушел. С тех пор ходит счастливый, от собственной смекалки. Так и нам надо бы поступить. Только чуть менее гуманно.

- Разрушить их базу?

- Да, уничтожить базу и главаря, а остальных изловить, кто останется.

- Самое здесь сложное то Джон, что никто не знает, где она расположена, и кто ими командует.

- Значит, адмирал, помочь тут может только ловля на живца.

- Вот и у меня такая мысль была, да с этими кадрами, боюсь, такая ловля может нам стоить жизни.

- Помощнички они аховые, не спорю, но и большого выбора у нас нет. Мы тут годами по океану можем мотаться, разыскивая пиратские корабли по одному.

- Тогда предлагаю такой план, берем средний по размеру самый малый корабль, переходим на него, изображая торговцев. Вынесем тюки на палубу, по дороге будем останавливаться везде в портах, и вы по тавернам будете говорить, что везем ценный груз тканей, специй, припасов  в самый южный город империи Эмпласу. Надеюсь, что вести долетят до пиратов быстрее, чем мы до нее доберемся.

- И что дальше, адмирал?

- Они должны нас захватить и отвезти на свою базу. Я буду богатым торговцем, за меня можно требовать выкуп.

- Так если в вас мага  распознают, могут и сразу убить, чтобы не связываться.

- Я свои способности спрячу, не волнуйся.

- А нас не убьют? Мы-то не торговцы.

- А вы «перейдёте на их сторону» и всё там постараетесь рассмотреть, - хитро прищурил я глаза. – Играть, так играть. С огоньком!

- Ого, лорд. Главное чтобы ребята справились. Мы простые парни.

- Так вам речи толкать и не надо, достаточно поругаться на мою жадность, жажду новой жизни и сварливую жену, которая надоела попреками. Думаю, там тоже трудятся не великого ума люди. Может, их главарь и хитер, но вряд ли все его люди гении от природы.

- Скорее всего, нет, - улыбнулся он.

- Тогда, можно сказать, у нас есть план. Перегружаем корабли, перебираемся на наш новый плавучий дом и начинаем ходить по кабакам, и хвастаться как можно громче, под кружечку чего-нибудь горячительного!

- Это ребята могу! Даже не сомневайтесь!

- Тогда, вперед!

Я нашел глазами первого помощника, который пристально смотрел на нас и кивнул ему подойти, он живо сорвался с места. Любопытный, однако.

- Мистер Форсий, вам повезло, я придумал план.

- Какой, адмирал?

Я быстро пересказал суть задумки. Он аж в лице поменялся.

- Но адмирал, шансы, что вы все погибнете, просто огромны!

- Что же, тогда у вас есть шанс занять моё место и искать пиратов до самой пенсии, которую вы встретите на флоте. Вас с собой не зову, вы совершенно не похожи на матроса, будете следовать за нами на расстоянии в один дневной переход. Держим связь, как только сообщу, что они клюнули, вы пристаёте к берегу и ждёте нас. Понятно?

- Да, адмирал!

- Тогда, начинаем готовить представление! – улыбнулся я.