- В кого ты только такой умный?

- В маму с папой, - хохотнул он.

Эль увидел меня и поманил меня рукой к себе.

- Это он что вас к себе приглашает?

- Да.

- Вплавь что ли? – удивился Стив. – Хоть бы шлюпку выслал.

- Она мне не нужна и он это знает,- вздохнула я. – Командуй тут пока, пойду на совещание.

- Конечно, капитан. Про нас не забудьте.

- Как я могу? – удивилась я.

- Просто напомнил, - потупил глазки старший помощник.

Я сосредоточилась. Сильные маги могут «прыгать» на значительные расстояния, главное, знать место куда стремишься. Именно поэтому, такие манёвры совершают в те места, где бывали, чтобы в стене не застрять, как классический пример небрежности.

Мне же палуба корабля была видна, так что перенестись туда было не сложно, и экономило кучу времени с перемещениями.

Я чуть прикрыла глаза, глубоко вздохнула и пожелала очутиться на палубе рядом с ним.

И вот я стою рядом и смотрю в его улыбающееся лицо.

- Эффектно, малышка.

- Стараюсь, адмирал, - хитро подмигнула я. – Ладно, пошли решать основные вопросы, а то тут столько любопытствующих, что кожа чешется.

Вокруг нас и, правда, находились десятки любопытных глаз. Многие смотрели с интересом, кто-то с осуждением, но меня этот излишний интерес раздражал.

- После вас, - указал он мне дорогу. – Сейчас прибудут капитаны остальных кораблей. Увы, но так как вы более сюда не переместится никто.

- Подождём, - кивнула я.

Мы прошли в кают-компанию и сели в мягкие кресла. На столе стояли закуски и напитки.

- Ты выглядишь лучше, - заметила я.

- Наведался к судовому лекарю, он очень настаивал,- тяжело вздохнул Эль.

- Да он молодец! – восхитилась я.

- Хороший специалист. Но хватит о нем. Мне пришло письмо, что задержан тип, который за выкупом был послан. Он согласился провести нас на невольничий рынок, чтобы сохранить свою шкуру. Он сопровождал Крюка, который отказался нам показать поход.

Там мы сможем вычислить значительную часть пиратов. Лишь бы не соврал.

Можно попробовать на них поставить магические маячки, а потом отлавливать по одному или отслеживать их путь, чтобы найти общую точку. Как-то же надо вычислить главаря. Он неуловимый. Все знают, что он есть, очень умный, но никто не знает, кто он и где находится.

- Хороший план. И когда прибудет этот провожатый. Дня через два или три как погода позволит. И будут готовы маячки. Я эту идею сразу озвучил начальству.

- А мы что будем это время делать?

- Ничего. Отдохнем.

- Предлагаю отдыхать в более комфортабельных условиях. Если сейчас сняться с якоря, то к вечеру мы прибудем в торговый городок Кишвек. Сойдем на берег. Тебя надо откормить. Команда пополнит запасы воды, - предлагала я медовым голосом.

Мне стало обидно, что каждый раз как я встречаю любимого человека, он то присмерти, то избит, то ещё что. Хочу нормальное свидание, чтобы с прогулкой по пляжу, вкусная еда в таверне, побродить по лавочкам, погадать у провидицы.

Как я напомню ему о былых чувствах, расспрошу о жизни, если мы вечно в неподходящих условиях? Это так раздражает, вернее расстраивает.

- Отличное предложение, если вы составите мне компанию в это свободное время, прекрасная Нэйла, - обрадовался адмирал.

Его реакция и меня порадовала, но и огорчила.

Я ревную сама к себе. Так разве можно?

Как оказалось, вполне.

Это нехорошее чувство, что он обратил свое внимание на другую. И умом я понимала, что прошло много лет, и я ничего не имею права требовать, но глупое сердце не желало ничего знать.

- В вашей компании, прекрасная леди, я всегда в безопасности, что не может не радовать.

- Вот и отлично!

Далее развить разговор мы не смогли, так как прибыли капитаны оставшихся трёх кораблей. Мы им изложили план действий.

Они, конечно, повздыхали об опасности и что нельзя соваться в непроверенное место, мало ли что. Когда обсуждение пошло на второй круг я не выдержала.

- Господа, в логово пойдёт мой корабль, так как он не состоит в императорском флоте, его там никто не видел, так что риск минимальный.

- Но позвольте! – это же опасно даже для мужчины, что про вас говорить? – возмутился капитан корабля «Ветерок» Варли Остиус. – Там соберутся все отребья империи, которым убить, что на пол плюнуть!

- И что? Предлагаете остаться дома, чтобы нас не обидели? – насмешливо спросила у него.

- Нет, предлагаю всё тщательно обдумать и не торопиться. В особенности вас туда не брать, чтобы моя совесть была спокойна! – возразил он с серьёзным видом.

- Не знаю, как вы будете договариваться с вашей совестью, но я иду с адмиралом, буду прикрывать. Можем «под прикрытием» внедриться. Мужчина и женщина выглядят не так подозрительно, как толпа ухоженных мужиков. Вас там в раз «раскусят»! Я иду!

Прямо почувствовала, как они облегченно выдохнули. Никто не хотел соваться в логово врага. Обидно, что кораблями командуют столь боязливые люди. Понятно, что их задача сберечь команды и вверенные корабли, но как они собираются выполнять поставленную Императором задачу, если бояться предпринять хоть что-то.

Теперь мне стала понятна грусть и раздражение Эля. Работать в таких условиях и в такой команде мука. Каждого подталкивать к действию.

- Думаю, капитан Грин права. Мы поплывем туда на её корабле, как только прибудет знающий туда путь пират с конвоем. Вы же будете обеспечивать нам огневую поддержку в случае отступления.

- Как прикажите, капитан!

- Теперь все по своим кораблям. Держим курс на Кишвек. Команду на берег не отпускать, будем ждать сигнала. Свободны!

Капитаны ушли, а мы остались. Сидели и смотрели друг другу в глаза. Что это было? Не знаю.  Какой-то молчаливый диалог.

- Мне пора, - сказала я и поднялась из кресла. – Встретимся на берегу? Я пришлю тебе записку.

- Буду ждать.

Эль встал, взял меня за ладони и нежно поцеловал их по очереди, глядя мне в глаза.

Даже мурашки по позвоночнику пробежали. Ух! Я вся в предвкушении.

Я прикрыла глаза и отошла от него на шаг назад.

Через несколько минут уже раздавала указания у себя на корабле.

Герцог Лавриманский

Да, судьба интересная штука. Я родился наследником герцога. Никогда не знал бедности. Все думали, что я веду праздный образ жизни.

А на деле, я сам исполнитель большинства своих приказов. Серьёзных приказов. Вот участвую в постановке «богатый торговец». Подчинённых еще дрессировать надо. Шарахаются от каждой тени.

Зато по кабакам потрудились славно!

Но чего стоило сдержаться с «захватом» нашего судна. У пиратов никакой дисциплины, все пьяные в хлам. Никогда не поверю, что они могли так разрастись и провернуть столько дерзких нападений, при такой организации дела.

Это либо не те пираты. Либо что-то мы не понимаем.

Пришлось сидеть прикованным к столбу на потеху публике, изображая покорность судьбе, чтобы хоть что-то узнать.

Не скажу, что узнал что-то полезное. Пираты были в большей части необразованными и пьяными. Ждал наши корабли,  но что-то они задерживались.

Вот надо было одному озабоченному гаду приставать к местной женщине у меня на глазах. Не смог усидеть и вмешался. Пришлось терпеть ещё и побои, чтобы не выйти из образа. Вот оно мне надо? Тяжело быть благородным среди моральных отщепенцев.

Лежал и думал о Нейле.

Чем она занимается? Плавает где-то в океане, ищет сокровища, или везет чей-то груз?

Так и вижу сидящую её на носу корабля и смотрящую вдаль.

Было в ней что-то так похожее на Наниэль, то как она поворачивала голову, обнимала себя руками за плечи, смотрела вдаль не моргая, улыбалась шаловливо.

Возможно, именно поэтому меня тянуло к ней. Воспоминания о прошлом. Это как второй шанс. Я могу ещё раз завоевать мою леди, и на этот раз не отпустить ни за какие коврижки.