Вдруг рука мужчины взметнулась вверх, прижала мою ладонь к своей щеке, поглаживая так же, как и я.

- Я нашел тебя, - слабо улыбнулся он. – Стоило умереть, чтобы отыскать.

Рука безвольно упала, он потерял сознание.

Это что? Насмешка судьбы? Раньше я не могла быть с ним, а теперь, пожалуйста, после всего, что я наговорила? Я сама бы себе не поверила после такого.

- Капитан, еле нашел одежду, - раздался голос Стива, я даже вздрогнула. – О, вы его чуток подлатали! Сейчас переодену и в каюту с Роном отнесем. Запрем там, а то мало ли что.

- Хорошо, воду и еду оставь ему. Утром проверь, чтобы попил. Он обессилен.

- Хорошо, капитан. Сделаем.

- Я спать, чую, завтра будет тот еще денек.

Встала, подобрала меч и ботинки, вяло поплелась к себе в каюту. На корабле их было три. Каюта капитана, помощника и кают-компания, но Стив простой матрос, которого я повысила, отказался от такой чести и спал со всеми ребятами. Пригодится Элю.

Я выпила воды, будто это могло помочь и, раздевшись, легла спать, не могу ни о чем думать. Сразу уснула, а думала, до рассвета проворочаюсь.

Герцог Лавриманский

Сознание плавало где-то отдельно от меня. Я качался на волнах посреди Южного океана и не мог прийти в себя. Не было сил. Все что только можно было, я потратил на спасение остатков своей команды, переместив их порталом на сушу. В их родной портовый город.

Как капитан корабля, я должен был уйти последним.

Но видно не судьба. В моё и так поврежденное судно, попал очередной снаряд, меня взрывом приложило к остаткам мачты.

Дальше беспамятство.

Сколько я болтался в воде, даже примерно не могу сказать. Медленная смерть от жажды и потери сил, вот мой удел, ведь утонуть я не смогу, не позволит стихия.

Чтобы адмирала флота на том свете все боги прокляли! Этот самовлюбленный идиот загнал нас в ловушку пиратов! Сколько я и капитан Стротоу ему ни говорили о ней, он не желала слушать. Как же! Он самый умный!

Мы шли на всех парусах в засаду. Было понятно, что бухта, куда нас ведут два пиратских корабля, отличное место, чтобы спрятать остальные. Она не просматривалась с моря, была прикрыта холмами и зеленью. Соваться туда без разведки – форменное самоубийство!

Однако, наш адмирал так не считал.

- У нас пять кораблей, его императорского величества! – пафосно вещал он слушателям, в виде команд кораблей. – Мы не позволим какой-то кучке пиратов нас напугать! Мы их по всей бухте размажем!

Многие понимали, что он не прав, но доказать ничего нельзя, а ослушание на море каралось сурово.

Моряки с надеждой смотрели на меня. Их можно было понять. Я капитан корабля и аристократ, мог поговорить с адмиралом. И я пробовал, призвав остальных капитанов, но все было тщетно.

В бухте нас поджидали восьми пиратских судов, которые выстроились по обе стороны бухты, и стоило первым трем нашим фрегатам войти в неё их начали расстреливать с двух сторон. Там они и остались.

Мы же с адмиралом были на двух последних судах, поэтому попытались уйти в океане, но нас преследовали до последнего. Два против восьми. Расклад был не в нашу пользу. И вот печальный итог.

Погибло огромное количество людей, и все кого я смог спасти – это пятнадцать человек из моей команды, но сам при этом остался тут.

Я не злился на смерть, от нее не уйти, да, и не особо цепляюсь за жизнь, но погибнуть так глупо, обидно.

Чтоб тебе никогда не найти покоя адмирал Кростороу!

Мой отец умер внезапно, прихватило сердце. Даже маги от этого не застрахованы. На его место и назначили этого ставленника, чьего-то брата. Никаких заслуг и умений, зато амбиций и спеси, хоть ложкой черпай.Меня он не любил, все боялся, что я его подставлю, чтобы занять место отца, Никогда так не сделал. Я аристократ и защитник, а не проныра. Хотя о моих тайных миссиях по защите нашего мира никто, естественно, не знал.

Вот и еще одно сожаление. Сила перешла ко мне от отца, а мне её передать некому.

Достанется кому-то из троюродных братьев. Как они справятся, даже не представляю. Вот это меня действительно угнетало. Никто не узнает, что со мной случилось, соратники смогут только вздохнуть, что состав поменяется.

Нет у меня ни жены, ни детей.

Моряки смеялись, что я убежденный холостяк. Я их не разубеждал. Пусть так и думают.

Ту единственную, что  хотел назвать своей женой, мне не получить, а её слова при последней встрече до сих пор разъедают мне душу не хуже кислоты. Но даже тогда, она была прекрасна. И где-то глубоко внутри, я тайно когда-то надеялся, что она одумается однажды.

Нас практически выставили с отцом с эльфийских территорий, хотя это не удивительно. Эльфы людей не любили и практически не общались. Никакого свободного въезда на их земли не было.

- Спасибо, что Владыка нас на своих берегах не прикопал, а еще помог починить корабль, - говорил отец, - им наша жизнь, что таракана какого-нибудь. Не любят людской род.

- Но почему? – удивлялся я.

- Мы несовершенны и живем очень мало по их меркам, что с нами возиться, моргнуть не успеешь, а нас уже и нет.

- Как-то это несправедливо! – возмущался я, - почему одни живут непозволительно долго, а другие не могут успеть и вкус этой жизни распробовать?

- Сын, запомни, в жизни вообще нет справедливости. Есть только сама жизнь, и то, никто не знает какая. У кого-то долгая, у кого-то нет. И сетовать об этом нет смысла, а то в сожалениях проведёшь её всю. Жить надо здесь и сейчас! Ведь завтра может не случиться.

- Я запомню, отец.

Его слова глубоко запали мне в душу. Он оказался прав во всем.

Я много раз убеждался в этом. Но не мог смотреть на несправедливость с безразличием многих. Там, где  была возможность, помогал, даже за счет своих средств. Выплачивал пенсии женам погибших моряков, покупал домики разорившимся, не брал денег с арендаторов, кто не мог сейчас заплатить по разным причинам. Даже на свадьбы моряков и арендаторов давал денег, если у них не имелось средств, чтобы не тратили молодость на их поиск.

С собой деньги не заберешь к богам, а мне и тратиться особо не на что, только форму новую покупаю, да, еду. Аскет. Так меня называл адмирал сквозь зубы. Сам он ни медяка никому не дал.

Матросы всеми силами рвались попасть на мой корабль, но он не резиновый.

Теперь же я не смогу помочь никому. Последнее мое благодеяние – это пятнадцать членов моего экипажа. Всё.

В эти последние предсмертные часы мне стал мерещиться голос Наниэль. Моя бессмертная малышка что-то говорила, но я даже сначала не мог разобрать слов, просто наслаждался голосом.

До Империи докатились слухи, что у эльфов случился переворот, пытались сместить правящую династию. Убили всю семью владыки, кроме наследника, который и подавил восстание.

Когда я услышал об этом восемь лет назад, то отказывался верить. Надеялся, что это просто слухи.

Теперь же услышав её голос, находясь у черты, понял, что не они врали.

Радовало только то, что Эль меня ждала тут, даже прикосновение было, как раньше.

- Я нашел тебя, - слабо улыбнулся ей. – Стоило умереть, чтобы отыскать.

А дальше опять темнота.

Наниэль Открыла глаза. Солнечный зайчик трепетал на противоположной стене, он, то поднимался вверх, то опускался вниз. Я знала, что его создаёт небольшое зеркало, единственное на этом корабле.Моя команда не была озабочена собственной красотой или совершенством. Они простые люди. Мне же воспитание не позволяло выглядеть  как попало, даже если теперь я не принадлежу дому Лунной жемчужины.Каждое утро я причесывала волосы деревянным гребнем. Не менее ста раз пропускала свои светлые пряди сквозь зубцы – это был ритуал и настрой на новый день. Длинные и шелковистые волосы оставались моей гордостью, да и, честно говоря, не видела ни разу эльфа с короткими волосами, такого позора никто бы не пережил.Лицо я смазывала специальным составом, как и руки, чтобы соленая вода не причиняла им вреда. На ветру и солнце кожа грубеет и загорает. Я же оставалась бледной. Особенность рода. Команда удивлялась моему виду. Хотя, их поражало многое, но это и не удивительно, они до этого никого из моего народа не видели и скорее всего, больше никогда не увидят.Вот и сегодня решила не изменять своим традициям и порядкам.Пока расчесывала пряди, всё размышляла, что же делать с Элем. Что сказать? Попробовать оправдаться? Или уже ни к чему? У него может быть уже давно семья и пятеро детей, а тут я со своими неуместными признаниями, только растревожу зарубцевавшиеся раны.Просто, он был рад меня встретить, хоть и находился в полубреду. Руки с гребнем опустились на колени, а я даже не заметила.Вернулась в те времена, когда Эль с отцом уехали.Ониваниэль торжествовала, она просто упивалась моим несчастьем, ходила и подкалывала меня на каждом шагу. Сестрица отличалась какой-то маниакальной злобностью, её раздражали и выводили из себя абсолютно все, мнила себя владычицей, которая выше всех.Даже старшего брата старалась цеплять по мере сил, но тот когда доходил до края терпения осаживал её одним и тем же, что трон не её, так что пусть не выделывается, а то замуж выйдет за сапожника.Её аж трясло от злобы.Брат видел, что мне плохо. Я часами сидела на балконе и смотрела на море. Чего я ждала? Наверное, ничего. Просто любимая стихия – это все, что мне было дорого в этом дворце. Не хотелось видеть постные лица придворных, не было сил ни отвечать им, ни слушать.Меня месяцами могли не видеть. Я бродила по лесам, полям и плавала в океане. Часами могла дрейфовать на волнах.Сестрица стала распускать слухи, что я сошла с ума.Мне было всё равно. Может и зря. Не знаю.Отец на её выходки смотрел сквозь пальцы, и надо сказать не от великой к ней любви. Ему было, так же как и ей, на всех плевать. Тоже мнил себя богоподобным. Что же судьба им обоим показала, что не так уж они велики и бессмертны как им казалось.Через пару лет Ониваниэль решила, что она достаточно взрослая, умная и достойная занять трон. Эта курица подговорила несколько знатных родов на восстание, чтобы свергнуть Владыку. Обещаниями сыпала щедро. Она станет владычицей, а все кто помогут, получат новые земли и власть, должности. Главное убить всю семью, то есть меня, брата и отца.Чего она не предусмотрела, так это того, что знать решила, что избавится надо от всей семьи. Они подыгрывали ей, чтобы получить помощь для проникновения во дворец и доступа к охране семьи владыки.Вот в одну совсем нерадостную ночь всё и случилось.Не знаю, что спасло меня рок или проведение, но я, как обычно, не хотела идти во дворец, бродила по пляжу, и только часа в три утра вышла на балкон, села на пол, и свесила ноги между перил.Моя служанка меня не дождалась и уснула на моей кровати. Пусть спит, зачем будить девушку? Она-то день работала, а не как я бродила просто так.Думала, посижу, дождусь рассвет. Люблю на него смотреть. Мы часто так делали с Элем. Привычка. Она мне нравилась.Сестра отключила охранные кристаллы дворца, убрала защиту рода, и провела их в наше семейное крыло. Как только они вошли в коридор, и ничто их не остановило, тут-то от неё и избавились.Далее убили отца, он крепко спал.И тихо зашли ко мне. Бедная моя Лира, она погибла за меня, но я услышала свист меча, и выглянула с балкона узнать, что происходит.Увидев убитую служанку, во мне проснулась лютая злоба, всё то разочарование, которое копила в себе, сдерживала, оно взыграло в один момент. На эту вечную несправедливость. Почему страдают и погибают те, кто ни в чем не виноват?Океан отозвался моментально. За моей спиной поднялась огромная волна и ринулась в мою комнату. Меня она обтекала, но остальных смела и протащила по всему дворцу до самого центрального входа. Мало кто из заговорщиков к тому моменту остался цел.Я побежала проверить семью. В живых остался только брат. Этот параноик, оказывается, свои двери подпирал крепкими стульями изнутри, поэтому к нему не так просто было попасть.- Арверманиэль, ты жив! – воскликнула я, когда добежала до комнаты и увидела его там.- И ты тоже, - слабо улыбнулся он. – Твой потоп?- А чей ещё?- Что с отцом и сестрой?- Ничего, их больше нет, - тихо ответила я.Он велел оставаться мне в комнате и никуда не выходить. Собрал охрану, их опоила сестра, всех привел в чувство, восстановил защиту, и к утру уже казнил заговорщиков.Всё это время я лежала и думала о том, что сестрица освободилась, а я опять тут. Так в моей голове и возникла шальная мысль – умереть!Если я умру, то обрету свободу. Не будет больше принцессы Наниэль!Утром брат пришел ко мне, рассказать о своих действиях и нашей дальнейшей жизни.Он говорил о том, что меня не обидит, теперь я его единственная сестра, что у меня открыты все пути и что-то ещё.- Я хочу умереть! – заявила, перебив его где-то в середине речи.Он сбился, и целую минуту смотрел на меня, будто решая, что делать.- Поясни, пожалуйста, - осторожно сказал он.- Я хочу умереть вместе с отцом и сестрой во время мятежа, - твердо ответила я и посмотрела ему в глаза. – Освободи меня от этой жизни. Не хочу я быть принцессой. Мне это не нужно.- Я так и знал, что ты не пережила отъезд этого мальчишки. Эль! Он же смертный!- Это ничего не меняет.- И что ты предлагаешь мне сделать? – спросил он.- Бери тело Лиры, она сирота, возложи её на погребальный костер под моим именем.      Ты будешь единственным выжившим в этой схватке.- А что будет с тобой?- Я отправлюсь путешествовать. Куплю корабль, буду плавать по морям и океанам.    Посмотрю, как живут в других странах.- Ты думаешь жить одной легко? Без денег?- Ты прав, нелегко. Если ты мне выделишь небольшую часть моего наследства, я приберегу её на черный день, ведь никогда не жила самостоятельно.- Эль, мне жаль, что ты приняла такое решение, но я давно наблюдаю за твоим существованием, ты не живешь, а ждешь смерти. Так нельзя. Я отдам тебе все наследство, оно твое. Ты вообще нас спасла.    Один я бы не отбился. Какое у меня право у тебя что-то удерживать? Я спрячу его на самой границе с человеческой империи в пещере. Под заклинание нашего рода. Только ты сможешь его забрать.- Я переоденусь и накину амулет, чтобы изменить внешность. И тихо уйду из дворца, а тебе я желаю удачи, брат. Хоть ты найди себе хорошую жену и не будь таким как отец. Прощай, Владыка, - я поклонилась ему и тихо прошмыгнула за платьями служанки. Взяла кошель с деньгами и лошадь из конюшни.Так и началось мое путешествие.Я очнулась от дум и посмотрела на себя в зеркало. На корабле я не носила амулет, только когда выходили на сушу. Он был очень мощный и очень хитрый. Куплен у ведьм, за небольшое состояние. Отводил глаза, и менял внешность в двух вариантах – эльф и человеческая девушка.Что же, сколько не сиди, а выйти когда-то надо.