Я смотрела в его нутро. Огонь единственная стихия, которая относится ко мне плохо, может, отец Эля это имел в виду?

- Давай поищем в камине, - предложила я. – Он как раз остыл, а там есть кирпичи, их можно считать.

Поиски проходили довольно долго, так как мы не знали с какого кирпича нужно начинать отсчет, лишь примерно представляли, что не ниже середины, ведь отсчет необходимо было вести вниз.

Через час, примерно, нашли выдвигающийся кирпич, мы ни один раз его ощупывали, но он так ловко был приставлен, что  не сразу смогли его достать.

Зато наш внешний вид был плачевен. Все в саже с ног до головы. Жирная копоть лежала на плечах и волосах, а найденная записка заляпана нашими грязными отпечатками пальцев.

Пришлось делать перерыв в поисках, чтобы принять ванну, а поскольку принимали мы её вдвоём, то купание затянулось. Эль вспомнил, что давно меня не целовал, не обнимал и вообще.

Так что мы выпали из реальности ещё на пару часов, пока дурачились в воде.

Когда вернулись в библиотеку, шла вторая половина дня.

- Такими темпами, - подколола я Эля, - мы за неделю не управимся!

- Не наговаривай на нас, сейчас мы соберемся и с новыми силами всё одолеем! Читай!

- На стене, где знания томятся,

Ты рассмотришь родное лицо,

Стоит небольшого труда догадаться,

Где подсказка хранится ещё.

- Так, родное лицо. Тут есть портрет моей матери! – и  он быстро прошел вглубь библиотеки.

Остановился напротив портрета, и довольно долго на него смотрел.

- Думаешь, подсказка в самом портрете? – удивилась я.

- Нет, должна быть ещё одна записка. Прости, задумался.

Он аккуратно снял картину и перевернул, но за ней ничего не обнаружил. Мы ощупали и раму, и стену за картиной.

- Странно, тут больше нет портретов, - растеряно сказал Эль.

- Да, я вижу, значит, твой отец имел в виду ещё что-то. Может в прямом смысле слова? – загорелась я идеей. – Вот напротив огромный стеллаж с книгами, а в центре него зеркало, подойди!

Эль послушно подошел и посмотрел на себя.

- И что? Это я.

- Так чьё ж лицо тебе роднее, чем своё собственное?

Теперь мы ощупывали раму зеркала, оказалось, что за ним, был маленький тайник, где лежала третья записка. Её решил читать сам адмирал.

- Там где ветер свищет лихо,

Разглядишь ты небосвод.

Загляни под древо высоко,

Там подарок тебя ждет!

- И где тут у вас ветрюганы? – спросила я.

- У нас на башне, раньше была голубятня. С неё видна вся округа.

- Тогда пошли смотреть, есть ли там что-то, - азартно сказала я и вышла из библиотеки первой.

До башни мы практически добежали, так хотелось найти сокровище. Действительно захватывающее приключение.

Когда мы поднялись на самый верх, я поняла, что Эль прав. Отсюда открывался чудесный вид на округу. Башня была крытой, поэтому огромные старые балки поддерживали крышу.

Адмирал принёс лестницу, и мы обшаривали пространство под балками и вокруг них, пока не наткнулись на шкатулку в одном из углублений.

- Откроем тут? – спросила я.

- Нет, пошли обратно, - почему-то прошептал Эль.

Я не стала возражать, ведь это его подарок, он имеет право открыть его там, где хочет.

Всю дорогу мы молчали. Руки Эля чуть подрагивали, и я понимала, что ему сейчас тяжело.

В библиотеке мы устроились в креслах у окна.

- Посмотри сначала сам, - сказала я ему. – Я могу уйти, чтобы не мешать.

- Ты мне не мешаешь, оставайся, - ответил он и поднял крышку.

Я видела, что с его лица медленно уходят краски. Он смотрел в шкатулку, не мигая.

Мне было не видно из-за распахнутой крышки, что внутри.

Не выдержав, осторожно коснулась его руки.

- Эль, всё хорошо? – тихо спросила я.

- Наверное, - с трудом ответил он. – Просто не пойму, где он их раздобыл?

- Что? – не выдержала я.

Адмирал развернул шкатулку, глядя мне в глаза. Я видела слёзы в его глазах, но не понимала причины, поэтому опустила взгляд.

На бархатной подушечке лежали два витых брачных браслета эльфов. Изящная работа, дорогая. Их силу я чувствовала – это не подделка. Но как? Кто сделал их для человека?

Я снова посмотрела в глаза Элю.

- Что скажешь, Наниэль? Они настоящие?

- Да, - ответила я, и только потом сообразила, что он назвал меня настоящим именем. – Ты знаешь?

- Уже, да.

Между нами повисла ужасная, гнетущая тишина, которую ни я, ни он, не знали, как разбить.

А ведь до ночи перемены года осталась всего пара часов.

Наниэль

- Это так странно, - сказала я, когда молчать более не было сил. – Я так хотела сказать тебе и так боялась, что ты меня отвергнешь, или даже хуже, может, возненавидишь меня, но вот стою и не знаю, что чувствую. Все чувства будто замерзли внутри.

- А вот я знаю, что хочу сказать, - заговорил Эль, - вернее, спросить тебя «Зачем?».

- Что зачем?

- Всё. Зачем прогнала тогда? Зачем нашла сейчас? Зачем молчала? Это какая-то древняя эльфийская игра, построенная на обмане человека?

Адмирал устало сел на диван  и сгорбился, шкатулку он так и держал в руках. Смотрел на неё пустым взглядом. Не знаю, о чём думал он, но я точно пыталась не разрыдаться.

- Нет, конечно, - неверным голосом ответила я и села рядом. Он не отшатнулся, не попросил отойти, поэтому я осмелела и положила голову ему на плечо.

Так и сидели, как два воробышка, нахохлившись.

- А что тогда? – спустя какое-то время спросил он, и прижался щекой к моей макушке, что придало мне сил, чтобы начать рассказ.

- Тогда, десять лет назад, мой отец запретил с тобой встречаться. Он мне прямо сказал, что если я тебя не оставлю, то твое тело вскоре найдут и отправят домой вместе с отцом. Он никогда не врал. Это я точно знаю. Не прибегал к пустым угрозам. Естественно, я не желала тебе смерти, поэтому устроила то представление на балконе.

- Ты могла мне сказать, и мы бы что-то придумали.

- Вот поэтому и не сказала. Ты бы стал что-то придумывать, «проколся» бы и всё. Ты был почти ребенком, максималистом, а я хоть и любила тебя, но, всё же, понимала, что нам не уйти. А так ты был жив. Я надеялась, что ты построишь свою жизнь. Погрустишь. Успокоишься. Заведешь семью.

- Ты поэтому меня не искала? Думала, я давно женат?

- Да. Век людей недолог. Десять лет значительный срок, а я не могла просто явиться и забрать тебя. А уж наше расставание вообще не вселяло в меня надежду, что ты захочешь меня хотя бы выслушать.

- Сначала, наверное, так бы и  было, - грустно усмехнулся он, - но с течением времени я осознал, что не живу, а существую. А когда до нас дошли слухи, что всю вашу семью убили мятежники, я и вовсе впал в состояние ужаса. Не мог поверить, что тебя нет. Хотел, чтобы ты как-то осталась жива и была счастлива. Сам же я решил не жениться. Это просто бесполезно. Я люблю тебя, что живую, что мертвую, так зачем навязываться женщине, которая мне не нужна?

- Я тоже люблю тебя, и сама чуть не рехнулась, когда поняла, что выловила твоё тело в последний момент, ты почти умер.

- А как ты меня нашла? Всё хотел узнать. Кто тебя нанял?

- Никто. Мы спасались от сирен, они нас подловили своими песнями. И их пророчество душу мне вывернуло на изнанку. Море помогло найти. Просто я не знала, что найду тебя, но до сих пор рада этому.

- И ничего мне не сказала? – обнял меня Эль, наконец, поставив шкатулку на пол.

- Я всё ещё не знала, как ты ко мне относишься, есть ли у тебя семья? Вопросов было много, а ответов нет. Мне было откровенно страшно, - ответила я честно.

- Маленькая бесстрашная леди-шторм боялась меня? – усмехнулся он. – Да, я изменился не в лучшую сторону за эти года.

- Вовсе нет! – с жаром воскликнула я. – Ты стал взрослее, мудрее, интереснее. Таким ты мне нравишься ещё больше!