— Что. Тебе. Надо? — сдержанно выдавила Крис, не отрывая взгляда от снайперши.

— Ты опасна, подруженька! — невинно подметила Алессия. — Мне нужно увериться в том, что ты не набросишься на меня, стоит мне легонько дернуть за веревочку!

— По-твоему, я в лучшем для этого состоянии?! — рявкнула Крис, постепенно закипая от ненавистного чувства беспомощности. — Сама-то кем будешь?!

— Как бы то ни было, я уже видела, на что ты способна, дорогая, — девушка улыбнулась и указала на гончую. — И, кстати, — она как-то по-детски приставила к подбородку указательный палец и задумчиво уставилась в потолок, — нельзя так сильно сдавливать легкие! Это же неполезно совсем!

Кристин нервно вздрогнула и резко опустила голову, оглядывая свою слегка расплывшуюся пышную грудь, которую поддерживал странный топ на широких бретельках с небольшим вырезом у горла.

— Т-ты… — только и выдавила Кристин, переводя на незнакомку взгляд полный ужаса и отчаяния.

— Не волнуйся, я же всё-таки девочка! — звонко прощебетала девчушка, поглаживая пальцами поблескивающий в полутьме золотой крестик на шее.

— Послушница… — опешила гончая, а в голове всё тут же сошлось воедино.

— Я хочу заключить сделку! — бесцеремонно воскликнула Алессия, демонстрируя всё ту же миленькую улыбку и пожирая Кристин опустошенным стеклянным взглядом. — Ты в патовом положении, моя хорошая, сама понимаешь.

— И чем же ты поставишь мне шах? — зло оскалилась Крис, напрягая руки до слабых порезов и яростно вытаращилась на засранку, жалея что не может порвать ту на месте!

— Сама подумай! Я — вольная монахиня. Если исчезну, на твой след выйдут в два счёта. А если откажешь — размажу твои мозги по стене и просто продолжу свой путь к просветлению.

— Я лучше сдохну, — Кристин сцепила зубы, краснея от стыда и злости. — Никто не имеет права трогать мою одежду, особенно проклятые веруны!

— Не стоит стесняться! Чего у тебя там такого, чего у меня нет? А ещё! Там, в лесу, ты дралась как сумасшедшая и даже после таких травм продолжала барахтаться! Человек без цели никогда не будет так отчаянно хвататься за жизнь, чтобы в итоге помереть из-за такой глупости! Да и на безвольную куколку ты не похожа, вон как рычишь на «костлявую»!

— Тонко, — слабо усмехнулась наёмница, подмечая выступающие ребра девицы. — А ты свою цель уже поймала, выходит?

— О, тонкий психоло́г?

— Психо́лог, — раздраженно поправила Крис. — Разъясняйся быстрее, пока я эту сраную шконку не перевернула!

— Ну хорошо. Знаешь, мне ведь уже исполнилось двадцать лет! Если не знаешь — возраст, когда послушникам позволяют покинуть пределы Церкви и нести людям слово Божие!

— Вообще-то, в семнадцать! Ой, да не важно, — Крис закатила глаза. — Зачем ты врешь? Говори уже прямо.

— Не путай меня! — послушница затрясла кулачками. — Как видишь, в ближнем бою пользы от меня маловато! Тебя я случайно заметила, вот и подумала, а вдруг повезет? Ты, вроде бы, способная!

— Да уж, как будто у меня есть выбор, — гончая жалобно застонала и зажмурилась, судорожно предполагая, что именно последует за этой фразой.

— Ты будешь моей напарницей!

— Господи… — устало выдохнула рыжеволосая выскочка. — Ты сама поняла, что только что сказала?! Я — вольная бродяга, и работаю одна, а ты — церковная сука на длинном поводке Аргинала, которая неудачно подобрала для себя "живой щит «[1], и думает, что это как-то связано с партнерскими отношениями!

— Я всего лишь беззащитная девушка! — надулась Алессия. — Да и тебе надежный тыл в самый раз! Разбойники бы тебя на кусочки порвали, ау! И вообще, я сама так решила.

— Слуфшай. — Кристин ухмыльнулась, пожевывая крепкий трос и нехотя оставила эту затею. Порвать веревку зубами было вовсе не так просто, как в доанархических книжках. — Не морочь мне голову, а? Вот эти все штучки про «ясамтакрешил» оставь для будущих мамашек и папашек, которым после залета больше сказать нечего!

— Ой! — отмахнулась монашка. — Да всё же ведь простенько! Я не насылаю на тебя Церковь и не убиваю прямо здесь и сейчас, а ты в отместку никому не раскрываешь моих секретиков и просто помогаешь мне пожить в этом мире! Ну, что тут такого?

— Да всё трындец, как «сложненько»! — поморщилась Крис. — Не знаю, какие у тебя могут быть секреты, но, если ты думаешь, что я когда-либо захочу с тобой таскаться — ты ошибаешься.

— Все ошибаются, — улыбнулась Алессия, — но мне действительно нужно хорошее алиби.

— Алиби? О-отлично! — саркастично протянула Кристин. — А делать мы при этом что будем? Богу молиться? Ищешь телохранителя в несении своей проклятой миссии? Лучше сразу пристрели, я серьёзно.

— О чём ты? — удивилась послушница. — Я не говорила ничего подобного.

— В смысле?

— Не хочу я следовать учениям, глупая! Вот потому-то мне и нужен кто-то, кто смог бы меня защитить, в случае чего! А если это будет выглядеть так, будто я нашла себе живой щит, то и мне хорошо, и тебе тоже!

— То есть, как это — не хочешь? — Кристин непонимающе покосилась на собеседницу.

— А так! Я ведь сквозь ад «очищения» прошла, лишь бы сбежать из прокля́того храма! — лучезарно улыбнулась Алессия. — Надо же хоть вид сделать, что ты, вроде как, права насчёт моих, якобы, домыслов.

— Да ладно… — лицо конопатой вытянулось и застыло в неподдельном шоке. Монашка бы в жизни такого не ляпнула!

— Ох, да что с тобой такое? — запричитала монахиня, игнорируя ошеломленную собеседницу. — Ты старше, опытнее! Знаешь куда не стоит соваться и где лучше спрятаться! А ещё — ты девушка! Надежней компанию мне не найти! Ну, помоги ты ребёнку!

— Фига себе, ребёнок, — пробубнила рыжеволосая выскочка, учитывая, что в простонародье 14 лет уже давно считалось совершеннолетием. — Ты сумасшедшая! — она запрокинула голову и прикрыла глаза. — Не дала спокойно умереть, связала, а теперь ставишь ультиматумы. И всё ради того, чтобы… Что?! Сбежала? Ой какой же это бре-ед… — угрюмо заворчала Кристин, мотая головой, словно пыталась отогнать дурной сон. — Наверное, это всё просто агония. Ну, не бывает настолько абсурдных ситуаций! Так и знала, что попаду в чистилище. Вот зуб даю, что…

— Хватит! — переходя на жалобный писк, скомандовала Алессия. — Была бы любая другая девочка с твоими способностями — я бы точно так же поступила! Ты мне должна! Или заключаем сделку, или я тебя прямо тут так оставлю и найду более благодарную защитницу!

— Значит, убивать ты меня уже не собираешься?

— Зачем? «Коршуны» с этим и без меня отлично управятся!

— И правда, — задумалась Крис, приняв во внимание статус монашки. Подобные Алессии имели власть над низшими послушниками и жителями подконтрольных Церкви земель. А о том, что за высокопоставленными крестоносцами всегда наблюдали, знал даже самый заурядный бродячий. Церковные Коршуны и Стервятницы были могильщиками, наблюдателями и славились своими изощренными пытками. Подобно гончим бродягам, они преследовали цель вплоть до окончательной утилизации и не оставляли следов. Даже Кристин не была готова к встрече с этими исчадиями ада, поэтому так же невозмутимо продолжила:

— Вот только, в наше время не так-то сложно договориться с бродягами. Могла бы выкупить людей на Холме, или ещё где-то, зачем такие сложности? Эти с радостью пойдут за девчулей вроде тебя.

— Ни за что! Мужчинам нельзя доверять, сама понимаешь! Вдруг у него зачешется, что мне делать прикажешь? Не обесценивай человеческий фактор! Я же не зря сказала, что не умею драться!

— Разумно, — задумчиво отметила гончая, косо поглядывая на винтовку монашки. — И, к слову, женщин там тоже хватает, почему ты… господи, что я несу?! — она уныло вздохнула и безвольно обмякла. — Неужели я такая неудачница, что мне послали это «нечто», в наказание за тупость?

— Так что? — тихо спросила поникшая девушка. — Не хочешь, получается?

— Сначала… — Кристин спокойно оглядела собеседницу, понимая, что вариантов у неё, в общем-то, нет. Она прекрасно знала, чем чреваты конфликты с Церковью и совершенно не собиралась проводить остаток жизни в бегах. Да и скрыться от церковных Стервятниц и Коршунов было практически невозможно, разве что в паритетной Чешке, куда бежали все те, кому не нашлось места даже на Холме. — Покажи мне Флегия.