Электроэнергии хватало едва. Было даже странно, что под рукой у местных оказался рабочий парогенератор, особенно в такой глуши, где о цивилизованности и речи идти не могло. В условиях вынужденных переездов, держать ветряки было не так уж и выгодно, а электрогенератор на самогоне — использовали только для самых незначительных нужд. В условиях тотальной необразованности населения, живой и грамотный электрик был просто навес горы уцелевших учебников, так что, особо шиковать здесь явно не приходилось. Увы, уровень пограничных постов и вровень не шел с «ложами» и притонами верхушки контрабандистов, расположение которых тщательно скрывалось даже от высокопоставленных лиц и находилось где-то в Пшечке.

Укрепленные остатки лесничих угодий можно было назвать архитектурной памяткой современности. Деревянные домишки не поддались даже Рейху, ещё со времён того пекла, которое устроили предки местных пожарных и дровосеков. Умышленно поджигая близлежащие леса в знак протеста и неповиновения властям, они оказали грозное сопротивление, когда отвоевали пусть и крошечный, но свой участок земли. Тогда только от умелых егерей и бывших МЧС-ников зависела судьба всего юга нынешней Славии, который едва не поглотил крупномасштабный пожар, быстро распространившийся по всему северо-восточному нагорью.

Умение санкционировать и тушь обширные возгорания без ушедших в прошлое систем пожаротушения — было сильнейшим козырем в руках лесорубов. Контроль прироста растительности в этом сегменте так же лег на их плечи, за счет чего, помимо выгоревшей земли, здесь можно было встретить вполне себе живущий молодой лесок, выросший за последние 80 лет с тех пор, как военные отцепились от пограничных земель.

Однако прославились Лесорубы не только членовредительством. Крупные производства по вырубке и реконструкции лесов остались в далеком прошлом. Природа брала своё, а без вмешательства потомственных экспертов ручной работы большая часть страны уже бы давно превратилась в непролазные джунгли. Конечно, лесорубы хотели суверенности своих территорий, из-за чего едва не стали очередными сепаратистами, наряду с жителями центральных территорий, где, в своё время, такие люди как Магма боролись за независимость. Однако у совета объединенной армии была своя голова на плечах и нажить себе врага в лице опасных рецидивистов было бы непозволительной ошибкой. Сам Маслянников Второй провозгласил их полную автономию, на основе мирного договора о сотрудничестве, когда былая Словакия начала в прямом смысле тонуть в густых зарослях, на утилизацию которых банально не хватало людей.

Оглядывая многочисленные палаточные навесы и укрепленные хибарки, Райан неспешно вошёл в местный кабак, куда совсем недавно прошмыгнула гончая. Кидаться наперегонки с конопатой, дабы во чтобы то ни стало доказать свое первенство, было бессмысленно.

Проблем с пропуском не возникло. В конце концов, он действительно должен был выполнить поручение Цербера по доставке каких-то бумаг, как только Кристин вернется с задания. Однако, вопреки договору, Вэнс просто стащил посылку раньше положенного времени, дабы иметь на руках несомненно важный аргумент своего визита.

— Эй ты! — окликнул его насупившийся бармен. — Кто таков, приятель?

— Курьер, — сухо ответил наёмник, скинув рюкзак у самого дальнего табурета, и бросил на стойку стопку скрепленных газет. — Привет от трехголового.

— И полгода не прошло! — проворчал Янык, передавая бумаги выскочившему из-подсобки пареньку. — По «допуску» прошел?

— Да. Давно Вы здесь работаете? — поинтересовался наёмник, припоминая престарелого скрягу, который заправлял местным «уютом» лет десять назад, когда лесники активно собачились с контрабандистами.

«Не думал, что они поладят», — ухмыльнулся ловчий, присев у самой стены по правую сторону, которая слегка выходила вперед и соприкасалась со стойкой.

— А тебе что? Ну и рожа! — иронично вздохнул наливайка, разглядывая шрам поперек его носовой перегородки, который тянулся от правой щеки до края левого уха. — Ещё один «рубец» за сегодня? И где вам только моськи правят?

Сидящая поодаль Кристин самодовольно усмехнулась и ехидно затянулась папиросой. Она по-прежнему гордилась той меткой, которую оставила наглецу во время их первой встречи.

«Почему его никто не узнает? — гончая ухмыльнулась, наблюдая отсутствие какого-либо интереса к Вэнсону со стороны местных. — Ошкевич же о нем все время трепался».

— Странно. Почему Вас волнует мое присутствие на территории лагеря? — сухо поинтересовался Райан, бесцеремонно забрасывая ноги на противоположный табурет и упирая спину о стену по правую сторону стойки. — Не возражаете?

— Коленки мешают? — скривился Янык. — Да хрен один, сиди уж. Всё равно никого тут нет, пока что.

— Есть работа?

— Так ты один из мальчиков Уолтера? Чего ж докладывать не бежишь? — ухмыльнулся бармен, складывая руки на груди.

— Посыльные часто «опаздывают» с рапортами, — спокойно ответил парень, разминая уставшие руки и потирая защемленную шею. — Так что, есть работа?

— Бродячий? — мужчина нахмурился. — Погоди здесь, мы как раз «нашальничка» ждём-с, может и тебе чего посложнее поручит.

— «Посложнее»? — переспросил наёмник, достав самокрутку из пачки.

— Ага, красавчик! — усмехнулся крепкий бородатый мужчина в ободранной безрукавке, облокотившись о плечо ловчего. — Будь ты кто, а Рэминг хорош! Ручная работа, ага? — он дружелюбно подмигнул, жестом указывая бармену на стоящую на полке бутылку.

— Тебе что? — Вэнс брезгливо вздрогнул и отшатнулся, чем быстро привлек внимание гончей, наблюдавшей со стороны.

— Ты не похож на посыльного, милочка, — усмехнулся мужчина, поправляя клетчатую бандану, и отправил в рот поданную порцию свеженькой самогонки. — Ну да хрен с ним. Бродяги и правда хреновые клоуны! Скажи, Барни?

— Не впутывай меня в свои игрища, Сим, — фыркнул бармен, вновь наполняя стакан и подвигая тому бутылку «на будущее».

— Как хочешь! — обиженно буркнул посетитель и повернулся к Вэнсу — Ну, что молчишь?

— А нам есть о чём разговаривать? — безразлично бросил наёмник, отбрасывая назад копну длинных волос и глубоко затянулся.

— Мм-м! — облизнулся лесничий, потирая мочку забитого скрепками уха, — «Лесной орех»? Многие назвали бы тебя шатеном, но такой профи как я — не-а! Тёмно-русый, холодный, с таким шикарным золотистым отливом? Не слишком ли чопорно для бродячего хлама?

Крис едва не пустила смешок, но сдержалась. Всё же было вполне очевидно, что Райан шатен, но она уже понимала, к чему клонит лесник.

— Слушай, если ты пытаешься меня вот так спровоцировать — иди к югу до ближайших руин, — мрачно подметил Райан, демонстративно растопырив шипованные подошвы армейских сапог. — Там контингент под стать твоему интересу. Не отвлекай меня, пожалуйста.

— Жаль, — собеседник угрюмо почесал густую бороду. — Ну и дела… — протянул тот, отправляя в рот ещё одну рюмку. — Ну, я вас сук не пойму! Вот смотри: ты же наёмник, мужик?

— Допустим.

— Так я тебе работенку подкинуть могу! Как раз под стать твоей шикарной шевелюре!

— Завидуешь?

— Тебе? Скорее тому, кто всю эту прелесть по полной «играл»! Слушай, без обид, но тут даже тёлки нормальной не найти для «рабочих моментов»!

— Я тут причём?

— Ну как? По теме, патлатые вроде тебя спокойно спят за бумажки и харч. Всегда аккуратные сучки — несомненно сидят у кого-то на шее. Тебе же явно нужен спонсор? Ну, не стесняйся!

— Да отвали ты этой шалавы, — устало проворчал невысокий мужчина с заметной плешью, хлопая товарища по плечу и бухаясь рядом. — Видно же, цену себе набивает! Эй, Ян! «Усушки» мне кубок и что-то погрызть!

— Понятно, — Вэнс устало закатил впалые от недосыпа глаза и развернулся к стойке. Попутно убрав ноги разделяющего их табурета, он бесцеремонно умастил туда свой рюкзак и угрюмо подозвал бармена.

— Ну и дела! — возмутился бородач, поправляя бандану на выбритой лысине — Совсем бродячие распоясались! Этим пёселям вечно всё мало! Видал тут одну? Сидит, собака, воду хлещет! И «этот», блять! — он хмуро зыркнул на Райана. — Ни в зуб ногой, а от халявы отказываться!