Спустившись со второго этажа, молодой кучерявый мужчина присел за старое пианино и принялся поправлять застиранный белый пиджак. Он весьма недурно разогревался мелодичным арпеджио, пока его напарница прихорашивалась. Это была высокая темноволосая барышня, в строгом парадном смокинге. Она завязала тугой хвост, длиной до лопаток, и принялась что-то напевать, вертя в руках диковинную шляпку-котелок и отплясывая босыми ногами по грязному паркету.

Неплохая акустика в душном заведении хорошо компенсировала отсутствие микрофона, создавая и впрямь неплохую атмосферу дешевого кабака на границе с Пшечкой, где и впрямь можно было неплохо развлечься, созерцая не только паутину и недовольную мину очередного бармена.

«Соль, соль, Ля-бемоль, Си-бемоль, — подметила Крис, невольно прислушиваясь к перебору по клавишам. — Первый аккорд Фа-минорный».

«Фа, До, Соль, Ля-бемоль, Ми-бемоль, Си-бемоль, и повторяется после каждой музыкальной фразы? — с интересом прищурилась та, прислушиваясь к игре. — Ага, значит вторая: Ля-бемоль, ля-бемоль, Си-бемоль, Соль, Фа, соль. А третья…».

«Фа, фа, Соль, Ре, До, ре», и каждая запускает аккорд? Приятно«, — вздохнула Кристин, тоскливо глядя на молодых артистов, примерно одного с ней возраста.

Изучая местную обстановку и упоенно слушая виртуозную игру пианиста, которую хорошо дополнял бархатный джазовый вокал молодой барышни, Кристин совсем потеряла счет времени сидя так уже второй час к ряду и пкуривая папиросы. От умиротворенного уединения её отвлек доброжелательный голос того самого лесоруба, который уже несколько часов сидел у барной стойки, не сводя глаз с загадочной гостьи:

— Слушай, а ты и правда от Бирма? — мило улыбнулся тот, опираясь ладонью столик.

— А ты правда хочешь испортить торговые отношения? — спокойно поинтересовалась девушка, даже не взглянув на собеседника.

— Чем же? Я просто увидел даму без выпивки и решил подсобить! Разве это не должно укрепить наш возможный союз? — доброжелательно поинтересовался тот, потирая густую щетину на крупном массивном подбородке.

— Не пью на работе.

— Да брось! От рюмки ничего не будет! Я не из тех, кто подсыпает девушкам всякую дрянь, особенно в таких обстоятельствах!

— Оу, — Харенс медленно перевела на него угрюмый и опустошенный взгляд, — так мы с тобой подумали о совершенно разных вещах, или о чём это ты сейчас думаешь?

— Мм-м?

«Скука смертная!» — она цыкнула, слегка отодвинула табурет и закинула ногу на ногу:

— Просто найди себе занятие и не отвлекай.

— Занятие? Я так понял, ты ждёшь Филиппа? Хочешь, я разыщу его для тебя? — миловидно улыбнулся мужчина и мягенько коснулся рукой спинки стула, на котором сидела девушка. — Ну, не ломайся! Я же вижу, что тебе скучно, милая! Может, я мог бы тебя хоть как-то развлечь? — промурлыкал тот, касаясь её колена и провел ладонью вверх до бедра молчаливой девушки.

— Быть может, и мог бы, — устало вздохнула Кристин, резко ухватив того за запястье и выворачивая его крупную лапищу наизнанку так, что скрученный в три погибели здоровяк в миг оказался на уровне её глаз.

Фиксируя локтевой сустав, Харенс ловко заломала вторую руку лесничего, стоило тому потянутся к поясной портупее, и грубо вжала прилипалу мордой в крышку стола. — Развлекай, — таким же бархатным голоском ответила гончая, глядя на того с холодной издевкой и совершенно не меняясь в лице.

— Н-не понял, — пропыхтел обиженный «Казанова», с трудом поворачивая шею и разъяренно таращась на рыжеволосую негодницу.

— А ну стоять! — скомандовал бармен, громко щелкая стволом заряженной двустволки.

— Ричи, поди-ка сюда! — возмутился местный завсегдатай, удерживая импортные стволы сразу с двух рук и не сводя прицелов с виноватых в потасовке. — Ну на хрен щас дебоширить?! Дожили бляха!

— А ну быстро по углам! — грозно рявкнул Янык. — Рита, pierdolić! Хоть сейчас можешь заткнуться?! — заходясь пением, леди в шляпке-котелке словно не слышала просьбы, продолжая щеголять вокруг пиано и сверкая босыми пятками.

— Вот же дурдом… — сквозь зубы процедил пистолетчик, шмыгая носом и снимая предохранители.

— Хэ! Да он к ней первым полез, не?! — возмутилась сидящая неподалеку вооруженная барышня, громыхнув закинутыми на стол сапогами.

— По углам, я сказал!

— Ладно, — как ни в чём ни бывало ответила Крис, делая скрученному парню подсечку и с разворота отшвырнула того в сторону.

Едва не снеся собой соседний столик, он неуклюже поднялся, потирая запястья и возмущенно вытаращился на наёмницу:

— Это уж слишком! Ошкев совсем чокнулся, если работает с такими психичками! — на весь зал проорал тот, демонстративно убравшись прочь из кабака.

— Идиот! — так же громко отозвался бармен, убирая дробовик под стойку, и с силой треснул себя ладонью по лбу, осуждающе покачав головой.

Народ принялся перешептываться, а конопатая лишь удрученно вздохнула. Усевшись лицом к двери, она поправила лежащий под столом «кокон» и устало зевнула, обхватив руками деревянную спинку высокого табурета.

«Судя по реакции, прецеденты здесь особо не жалуют, — про себя подметила гончая, подсчитывая в уме количество вооруженных людей в заведении. — Не густо. Вряд ли это была спланированная провокация, или что-то типа того. Он что серьезно решил флиртовать со случайной бродягой? Интересно, что у них тут такое творится».

Держа в свисающей правой руке консервную банку-пепельницу, девушка протяжно вздохнула и продолжила наблюдать за талантами местного музыкального дуэта. Певичка пела то на польском, то на английском, то вообще на Русском, а пианист играл без остановки, не делая пауз и даже коротенькой передышки.

Не успела гончая дотянуть очередную папиросу, как в бар вошли двое. Судя по описанию они вполне подходили на роль ожидаемых ею посредников. Один высокий и крепкий, но отнюдь не силач, с двумя серьгами-кольцами в левом ухе и русыми волосами, собранными в небольшую гулю. Грубое лицо, густая щетина, шрам по левую сторону шеи.

Второй — чуть ниже ростом. Хорошо сложен, брюнет, короткие волосы и чересчур смазливое лицо совершенно лишенное грубых черт. Всё, как завещал заказчик в походной памятке.

Первым делом они подошли к стойке, где им уверенно указали на единственную рыжеволосую посетительницу заведения, и только потом уверенно направились в её сторону.

— Кристиан Хенс? — доброжелательно обратился к ней русоволосый мужчина, бесцеремонно усевшись напротив. — Не думал, что слухи правдивы. И правда, занятно.

Кристин неторопливо развернулась к столу вместе с табуретом и внимательно оглядела этих двоих:

— Ошкевич Филипп, я надеюсь? — спокойно поинтересовалась она, убирая консервную банку на стол и оперев подбородок о высокую спинку.

— В точку! — со слабой улыбкой кивнул контрабандист. — Это Даниэль, мой секретарь и просто лапушка! — подмигнул тот, игриво тиская скромного спутника за щеку. — Без обид, но мы тут слегка задержались, зайка. Надеюсь, ты не хотела скандалить с ребятами Клоджа? Я слышал, тут была, вроде как, заварушка? Ну прям как всегда!

— Значит, вот как зовут нынешнего главаря лесничих? Так это был обычный егерь? Я уж думала, у нас «проблемы», раз местные пытаются подмешать мне яду в вино, под предлогом знакомства. А оно вот как? — девушка недовольно прищурилась. — Прощения за грубость я просить не буду, если это то, что ты хочешь услышать.

— Да нет, мне всё равно! — Фил усмехнулся, шепнув что-то на ухо своему спутнику, который тут же удалился к бармену. — Вот молодец! Правда он милаха, что скажешь?

— Мне как-то всё равно, — холодно подметила Крис затушив в банке окурок, — что с грузом?

— Очень хорошо, я даже рад этому! А вот с заказом возникли своеобразные «осложнения».

— В смысле?

— По моим недавнем сводкам, на тебя было совершено нападение по пути к нам?

— Ты что-то об этом знаешь? — она прищурилась, устремляя локти на стол и складывая пальцы домиком.

— Конечно знаю, раз только что тебе об этом сказал! — звонко рассмеялся мужчина.