— Утка? — задумчиво буркнула Харенс. — Да нет уж, как минимум — утконос!

— Чего?! — расхохоталась Степанна. — А говоришь, мол, чувства юмора нет! Тю, утконосик-лобастый! Ой мать! Вот же Андрон-то потешится!

— Главное, что не «леблядь»! — уныло хмыкнула Крис, шмыгая носом и ощупывая на ходу широкие набедренные карманы в пару делений, куда вполне помещалась целая бутылка. — Послушница уже собралась?

— Не-а. А что, должна была?

— Ну, что за девка?! — раздраженно фыркнула Крис, заправляя отросшую челку за ухо. — Она сейчас в трактире?

— Да, Дрюша собрался учить Дэнчика ставить капканы, так что у нас там бабье царство наметилось!

— Да уж, этого то я и боялась. Странно. Когда я была помладше, в это время года уже стояла невыносимая жара, а сейчас… говоришь, давным-давно здесь было полно снега?

— Природа опять начинает меняться, — Ольга мягко улыбнулась, подставляя румяные щеки к теплому весеннему ветерку. — Насколько я знаю, до смены климата и затопления прибрежных земель, здесь и впрямь были холодные зимы, прям как раньше, в Сибири! А народ катался на этих, как их, подвесных штуковинах, пока люди Бирма их на металл на разобрали. Эка город важнее памяти, эх! Жалко, конечно! Тут раньше-то и замок какой-то там был, и даже город пригорный, пока его не сровняли с землицей.

— И то лучше, чем хранить исторические памятки, игнорируя нужды вполне себе живых людей, — недовольно буркнула Харенс, поправляя ослабленные бинты под новенькой, абсолютно такой же водолазкой, только без дыр и потертостей. Всё-таки, в новом топе было куда удобнее и ничего не мешало дышать, поэтому Кристин всё же оставила его в своей комнате, дабы одеть по возвращению. — Учитывая вашу с Палом историю, неудивительно, что вы оттуда сбежали.

— Людям свойственно возводить всё в абсолют. И всё же, прошлое так же важно, как и другие знания! Оно необходимо хотя бы для того, дабы впредь не совершать ошибок наших предков. В каком-то смысле, это не просто память о прошлом, — ухмыльнулась женщина, на миг забывая о своей сумбурной манере общения.

— А этим хоть бы хны, — мрачно подметила гончая, вглядываясь в ребят сидящих на крыльце. Лесса аккуратно заплетала длинные волосы юноши в широкую косу, а Воробей, довольный как слон, только и мог, что сидеть с ровной осанкой и лучезарно улыбался, оглядываясь по сторонам.

— О! Какие люди! — оживился юноша, стоило Крис подойти поближе.

— А мы тут косички плетем! — довольно улыбнулась Алессия. — Хочешь с нами?

— Чего? — Харенс с отвращением поморщилась и приподняла одну бровь. — Если это такая шутка, то мне не смешно. Вы бы ещё в дочки матери сыграли! — фыркнула та, поднимаясь по скрипучим ступеням.

— А ты, значит, «папочка»? — довольно подметил Денис, подаваясь немного назад и проводя наёмницу ехидным прищуром.

— Ну, не ты же. — холодно подметила Харенс, одарив того надменным полным презрения взглядом, и скрылась за дверью избы.

— Ага, косишки значит?! — Степанна расплылась в зловещей улыбке. — А чего й-то? Дрюшка тебя уж натаскивать будет вообще?

— Обязательно! — из бокового окна кухни тут же показался довольный бородач. — Задержка случайно образовалась! Щас, минуточку!

— Хорошо, торопись давай! — крикнула в ответ хозяйка трактира и сосредоточенно добавила. — Кстати, Алесь, Кристишь говорит: тебе собираться пора? Чего ж ты тут сидишь?

— Ой, забыла совсем!

— Уже уходишь? — угрюмо пробурчал Воробей, мигом меняясь в лице и слегка сгорбил спину. — Сдалась тебе эта грубиянка.

— Ну, она же моя подруга! — улыбнулась Лесса, затягивая косу юноши толстой ворсистой ниткой. — И, вообще-то, я ещё не успела кое-что сделать, но не беспокойтесь, мы скоро закончим!

— Хорошо, — кивнула Степановна, попутно развешивая одежду Кристин на длинных рыболовных лесках. — Андрей, захвати мне прищепок!

— А я? Я же тоже твой друг! — вздохнул пухляшок, меняясь с монашкой местами и принялся заплетать её длинные волосы.

— Чего? А ну, да, разумеется! — звонко отозвалась послушница, совершенно не торопясь со сборами.

Спустя некоторое время, Андрей все же утащил хлопца куда-то в сосновый лес, а Ольга отправилась прибираться в хате, оставив девчонкам возможность пообщаться. Кристин как раз закончила с приготовлениями и уже спускалась со второго этажа, держа за спиной верного Флега, который отныне был прижат тяжелым ранцем и был куда лучше зафиксирован за спиной.

Выйдя во двор, гончая гневно взглянула на безмятежно сидящую на копне свежих бревен послушницу, глубоко увлеченную чтением своих дурацких сказочек, и угрюмо воскликнула:

— Ну и? Мы идём, или где?

— М-м-м? — отозвалась Алессия, нехотя отрываясь от книги.

— Я просила тебя до полудня собраться. Тебя что, никто не предупредил?

— Да, теть Оля сказала, что ты скоро уходишь! — звонко ответила девушка, вертя в руках перекрученные волосы, издалека напоминающие косу.

— В смысле? — гончая начала потихоньку закипать. — Я ещё вчера говорила о намеченной сделке на Холме! Через час мы должны быть на месте, и, если ты не соберешься в течении 15 минут: сама пойду! Надоело!

— Ты знаешь, — задумчиво протянула Алессия, щекоча кончик носа пучком платиновой косы и совершенно не морщась, — я пока здесь побуду. Не хочу обижать Де́ничку, и вообще…

— Стоп! — нетерпеливо перебила Кристин и удивленно вытаращилась на собеседницу. — В смысле: ты останешься, а я — пойду?

— Ну, как же? — лучезарно улыбнулась барышня, принимаясь распутывать дико смотанную паклю волос, попутно разрывая колдобины тонкими длинными пальцами и постоянно вздрагивая. — Ты же, ай, это не по своей воле делаешь, ага? А я хочу по-честному! А по-честному… ай, я хочу немного побыть с этими твоими «русскими»! Да и парнишка этот обиделся, когда я сказала, что ты мне больша́я… ай! В общем — да!

— Да ладно! — едва сдерживая щенячий восторг воскликнула Крис, ликуя всеми фибрами своей души, и тут же вернув себе серьёзную мину добавила: — И что так? Или он тебе резко понравился?

— Нет, конечно! — мило улыбнулась девушка. — Воробушек грубый и совсем не умеет общаться с девчонками, прямо как все остальные деревенские! А мне его жалко, вот и хочу помочь пареньку!

— Какая мерзость, — скривилась Кристин, наклонившись чтобы поправить шнурки. — Дай угадаю, как в сказке?

— Угу! — кивнула монашка, едва вытаскивая руку из спутанной пакли. — Ты же вернешься, правда?

— А что, если нет? — надменно отозвалась рыжеволосая выскочка. — Будешь преследовать меня до конца своих дней ради отмщения?

— Это твоя забота! — загадочно усмехнулась послушница. — Я вышла на свет, чтобы нести людям истину, а не бегать за теми, кто меня совсем уж не ценит!

— А-а, ясно. Воробей, значит, ценит, и ты решила этим воспользоваться? — заинтересованно воскликнула Харенс. — Может и правда, не зря мы его подобрали. Хоть кто-то тебя отвлечет на время.

— Это очевидно! — с той же славной улыбкой воскликнула Лесса. — Хочу поиграть с ним, пока ты будешь на работке!

— Звучит как-то не очень, — ухмыльнулась Кристин. — Люди — это игрушки, по-твоему?

— Ну, может быть, — «стеклянный» взгляд послушницы даже не дрогнул. — А это разве плохо?

— У нас совершенно разные взгляды, — холодно заключила Кристин, выгибая спину и покрепче затягивая нагрудную портупею на два ствола. — А тебе вообще можно отпускать свой «живой щит» в свободное плавание?

— Да, думаю да.

— Ну хорошо. Тогда, если ты уже не возражаешь, я пойду. Рада, что у тебя появилась новая игрушка.

— Ага! — отозвалась монашка, беспорядочно вертя в руках спутанные волосы и создавая на голове подобие белоснежного гнезда. — Ты взяла покушать?

— А как же, — буркнула Крис, зашагав к калитке невысокого забора, и уже у самого порога медленно обернулась, иронично глядя на Лессу. — Что ты делаешь?

— А что?

— Что. Ты. Делаешь?.. — сквозь зубы процедила наёмница, разочарованная форменной безалаберностью монашки.