— Жестячка с арены! — усмехнулся лысый, более тощий и высушенный парень, поправляя ворот рваной посеревшей косухи. — Не хо познакомиться? Мы как раз к «Слюнтяю» надраться идём, могли бы угостить свежим домашним самогончиком!

Игнорируя неуклюжий флирт местных щенков, которые явно были новичками по профилю, Кристин окинула их свору безразличным взглядом и спокойно пошла дальше, однако её путь опять преградил виновник несостоявшейся беседы.

— Хэй, ты чо, оглохла? — нахмурился тот, с интересом оглядывая крепкую барышню на полторы головы ниже него. — Или тебе известность голову вскружила? Так я тебе расскажу, что с местными «звездочками» случается, если они свой собачий нос задирать начинают!

— Ты работаешь, остроухий? — холодно произнесла конопатая, приподняв одну бровь и подаваясь вперед. — Продолжай в том же духе. Меня не трогай.

— Бродяжка! — улыбнулся кудрявый брюнет, примкнув к приятелю и так же заслоняя проход. — А я-то думал, бывалая! Эх…

— Да ты не боись, мы просто хотели бухнуть предложить! — улыбнулся второй, протянув руку к предплечью Кристин дабы взять под ручку. Однако мнение Крис было совершенно противоположным. Ухватив его за мизинец, она резко вывернула руку наемника, на короткий момент взглянув ему прямо в глаза, и с легкостью отшвырнула его легким толчком ладони в подбородок.

Парень отшатнулся и неуклюже шмякнулся на задницу, а его приятели неодобрительно покосились на гончую и угрожающе двинулись к девушке.

— Кобыла! В каком углу тебя ебали, что ты так брыкаешься?!

— А ну стоять! — рявкнул курящий в стороне наёмник, крепко сжав рукоять торчащего из кобуры люгера и подаваясь вперед. — Я сейчас этой шутки не понял, малая. Мужики ничего тебе не сделали. Разве так ведут себя с собратьями настоящие бродяги?!

— Кодекс не предусматривает братства, — сухо ответила Харенс, даже не глядя в его сторону и беззаботно зашагала вперед, прочь от столпившихся ребят.

— Вы бабы совершенно не умеете себя контролировать! — кучерявый иронично закатил глаза. — Чувак познакомиться хотел, чё ты выпендриваешься?

— Я не знакомлюсь, — так же спокойно ответила девушка, слегка отпихнув нервного парня плечом, и продолжила движение в сторону торговцев.

— Слышь, ты первая напала! — возмущенно заорал подорвавшийся с пола блондинчик, болезненно разжимая онемевшую руку. — У тебя что, ПМС?!

— Чего?.. — она резко остановилась и презрительно взглянула на того в пол оборота, обжигая остервеневшим от подавленной ярости взглядом. — «Ну хорошо, сейчас я тебе не только палец сломаю, сопляк».

— Довольно! — из-за угла послышался гулкий топот и к ним пулей подскочил запыхавшийся Хэм. — Что вы как глэки гогочете?! Хотите спугнуть потенциальные знания — пиздуйте на улицу в сторону Татр! Нечего тут лясы точить! Охренели что ли, малолетки несчастные?! — возмущенно выпалил оружейник, маша руками и ярко жестикулируя.

— Но Чарли, это она начала!

— Кыш, пока не решил пересмотреть ваши льготы, придурки! — озлобленно шикнул усач, напряженно поглядывая на окаменевшую на месте наёмницу. — Здравствуй! Жаль, что вот так, но всё же нашел тебя!

Понимая, что Крис его просто не слышит, механик устало выпрямил сутулую спину и принялся протирать линзы широких очков до тех пор, пока возмущенные парни не удалились.

— Чё надо? — сквозь зубы прорычала Кристин, переводя дыхание и расслабляя вздувшиеся мышцы, проступающие сквозь тонкую водолазку.

— Да есть одно дельце, — усач услужливо протянул барышне сигарету и предусмотрительно добавил, — считай это авансом. — Дождавшись, когда Кристин всё же примет предложенную самокрутку, Чарли услужливо поддал огоньку, после чего увлек девушку за собой к центральной аллее.

— И что за дело? — сухо поинтересовалась наёмница, глубоко затягиваясь и плетясь следом за мужчиной, который как раз шел туда, куда ей самой было нужно.

— Да никакого дела! — хитро подмигнул оружейник, почесывая отросшую бородку. — Надо же было как-то предотвратить конфликт, пока Райан не в форме. Повезло им! Вэнс таких соплежуев больше всего недолюбливает. Бывало и до палаты дотащить не успевали. Вот же ж, совсем кодекса не знают, а уже выпендриваются направо-налево и наших позорят!

— Да ну? И что с ним? — угрюмо поинтересовалась Кристин, не желая подставлять свежеиспеченного информатора в лице горе-бармена, который уже успел выдать ей всё с потрохами.

— Подстрелили слегка, — Чарльз тяжело вздохнул, оглядывая заметно опустевшие улицы, в отсутствии местной гвардии старожил, обычно ошивающихся вдоль стен и закоулков. — Вы, молодые, совершенно не знаете меры, когда думаете, что можете справиться с любыми проблемами одной только силой, — он покачал головой, всматриваясь в железные двери парадного входа. — Скоро прибудут новенькие. Ох, я уже слышу радостные крики слюнтяев и прям таки вижу недовольную мину Нонночки! Может полюбуешься на всё это дело вместе со мной, раз вынюхиваешь здесь что-то ценное?

Хэм усмехнулся, усевшись на стальную скамью, устланную широким ковром, и кивком пригласил конопатую составить ему компанию.

— Всё, лишь бы не отчитываться Бирму за «случайные трупы», — угрюмо фыркнула Харенс. Присев чуть поодаль мужчины и скрестив руки на груди, она оглядела толпящихся по обе стороны улицы жителей, которые уже давно переминались с ноги на ногу, в ожидании чего-то.

— Забудь про мальчишек, — Чарли устало вздохнул и затянулся папиросой. — Но, если чего, разрешаю хорошенько вмазать обидчикам, если опять начнут приставать, — он вновь подмигнул и загадочно прищурился, поглядывая в сторону парадного входа. — О, а вот сейчас начнется! Ты просто смотри.

Тяжелые петли заскрипели и за распахнутой дверью показался нескромный конвой, вооруженный ручными гранатометами и добротными ружьями. Бойцы сопровождали довольно длинную цепочку из самых различных барышень, идущих гуськом посреди двух ровных шеренг. Несмотря на то, что почти половину новоприбывших составляли девчушки, едва достигшие официального совершеннолетия, они не казались несчастными, не были закованы в цепи, не роняли слез. Напротив — девушки совершенно разных возрастов и комплекций с интересом оглядывались по сторонам, о чём-то шептались и радостно подпрыгивали, восхищаясь масштабом закрытого для глаз простого обывателя городка политических преступников.

Завершал строй широко улыбавшийся Цербер. Вышагивая с тяжелым гранатометом наперевес, он довольно гремел сжатой в кулаке тяжелой цепью, свисающей с плеч подобно «боа», уже предвкушая грядущую прибыль от такой выгодной сделки. По бокам от трехглавого плелись какие-то ребята с тяжелым ящиками, а новенькие путаны довольно шептались между собой, словно всю жизнь об этом мечтали.

— Они точно осознают свою задачу? — мрачно подметила Крис, разглядывая новеньких дам. Такая судьба была хуже смерти, и гончая впервые лицезрела настолько довольных рабынь.

— Пленных не брать! — усач загадочно усмехнулся и почесал плешивый затылок. — Кодекс бродяги не имеет пункта присвоения девок, они прекрасно знают, что делают. Всё лучше, чем прозябать в поселке воров и мерзавцев, — недовольно сплюнул мужчина, глядя на шеренгу новоприбывших. — Хотя, кто я, чтобы судить? Они ведь тоже хотят быть живыми.

— Живыми? — обернулась Кристин, удивляясь искренности собственного вопроса.

— Жить, — тихо ответил Хэм, плавно меняясь в лице и с грустью оглядывая городских. — Они не понимают, чему радуются. Уолтер с них все шкуры спустит, если «товар» хотя бы слегка поцарапают. Это не жизнь, вот почему: «Бродяга не может быть счастлив». — Он замолчал, надевая мятую кепку и глубоко затягиваясь табаком. — Жить мы не умеем, да и не можем, вот и радуемся неясно чему и зачем. Такова судьба неполноценных людей.

— Ничего не поняла, — угрюмо буркнула Крис, выбрасывая бычок в урну и безучастно глядя сквозь оживленную толпу. — Но и на этом спасибо.

— Ты мне кое-кого напоминаешь, — Старик слабо улыбнулся, сделав последний затяг и так же метко выбросил истлевший окурок.