— Вы можете называть меня Нефритом. У многих возникают проблемы с произношением моего имени. А теперь слушаю вас…

“Какой деловой”, - подумала чародейка, радуясь, что не пришлось долго расшаркиваться перед ним.

— Мне требуется исполнение желаний, чтобы воскресить друга. Естественно, не бесплатно, назовите цену. А после, у меня будет к вам разговор о другом деле.

— Деньги мне не важны, — отмахнулся эльф. — Артефакты или знания — вот достойная плата за такое заклинание.

— Тогда могу предложить вам службу в качестве придворного мага у короля фей, — сразу решила раскрыть свои карты Кьяра. — Доступ к библиотеке, в том числе к древним текстам на староэльфийском и сильване, интересные задачи, для решения которых придется поломать голову и уж точно обрести знания.

Нефрит окинул ее недоверчивым взглядом:

— В стране фей правят архифеи. Титания, Оберон, Королева Воздуха и Тьмы. Это такая шутка, леди? Вы хотите пригласить меня ко двору… Оберона?

— Нет, — качнула головой девушка. — Время между Страной Фей и Фаеруном течет по-разному. Здесь может пройти пару дней, а в том мире несколько месяцев. Сейчас там правит один эладрин, а архифеи… Это ещё одна загадка, которую я предлагаю вам разгадать. Простите, больше рассказать ничего не могу…

Она вынула из сумки книгу и протянула волшебнику:

— В доказательство покажу вам это. Бестиарий Страны Фей.

Эльф с интересом принял фолиант, осмотрел магическим зрением.

— Подождите здесь, — сказал он и вышел на несколько минут в смежное помещение.

Вернувшись пропахший дымом, он подтвердил слова девушки:

— Да, это материя плана фей. Очевидно, что вы бывали там или знаете того, кто бывал. Простите мою подозрительность, ваши слова звучат невероятно, но мне любопытно. Пожалуй, я согласен оказать вам услугу. Здесь все равно ужасно скучно.

Чародейка не ожидала, что он так быстро согласится. Нефрит был легок на подъем, желал новых открытий, и сама по себе отправка в Страну Фей интриговала его. Магу требовалось время на сборы, а Кьяре — на покупки, поэтому они условились об отправлении послезавтра.

Остаток дня тифлингесса занималась собственными делами, ходила по ювелирным и магическим лавкам. Молодые гвардейцы всюду следовали за ней, зорко наблюдая за окружением, однако по их лицам было видно, что в таком огромном городе они впервые, и такие немыслимые толпы народа наводили на них легкую панику. Кьяра же наоборот наслаждалась этим шумом и толкотней на рынках, словно дорвавшийся до вина пропойца, однако пойло оставляло послевкусие легкой грусти. Да, она так долго рвалась в этот мир, скучала по его простым радостям, и вот, наконец, долгожданный момент настал, но в мыслях у нее совсем другое — как бы поскорей вернуться к своему эльфу.

Вечером в гостинице, за кружкой вина, она потихоньку расспрашивала эльфов об их прошлом до гвардии. Даеспар поведал о нехитрой жизни на побережье, как ходил под парусом вместе с отцом, а Раертер оказался из семьи лесничих, поэтому в лесу ориентируется как дома. Эладрины в свою очередь завалили тифлингессу вопросами о природе, обычаях, народе, смене сезонов. Их любопытство и открытость вызывали у девушки умиление и симпатию.

На следующий день Кьяра воспользовалась дорогостоящей магической почтой, чтобы отправить два письма в Невервинтер для Малики и Сайласа, приложив к ним серебряные драгоценности из сокровищницы и приличную сумму золотом, на свадьбу дочери. Она могла бы сделать небольшой крюк и проведать их самостоятельно, потратив еще несколько дней на дорогу, но решила заглянуть к ним в другой раз. Ей не хотелось задерживать на Фаеруне. За каждый потраченный день в Стране Фей проходила неделя. Вспомнив об этом, она связалась с Эриданом, просто чтобы узнать, как его дела и сообщить, что вернется через две-три недели по его времени. Остаток дня она потратила на охоту за интересными артефактами, ингредиентами и приборами, необходимыми для алхимии.

На следующее утро на город упал густой приморский туман и такая дикая влажность, что одеяла и простыни покрылись холодной росой. Кьяре было тошно, словно она выпила бочку дрянного вина, и вдобавок ко всему хотелось набить кому-нибудь лицо. Под раздачу попал несчастный Раертер, слишком лучезарный для такого поганого утра.

Кое-как позавтракав, ближе к обеду тифлингесса отправила за очередными покупками. Сегодняшний улов был не очень богатым, но чародейка не смогла пройти мимо кольца с головой барана, сразу подумала о белобрысом и купила в подарок.

Ближе к вечеру они выдвинулись в дорогу, по пути подобрав волшебника. Эладрины с интересом смотрели, как сундук Нефрита топает сам, передвигая маленькими деревянными ножками. После небольшого знакомства всех со всеми, Кьяра объяснила, что, выйдя за город, они полетят на кетцалькоатле, чтобы подобрать по пути мышку, а после совершат переход в Страну Фей.

— Могу превратить кого-нибудь, — прокомментировал план Риджарад, — но сам не превращаюсь, у меня дикая аллергия на магию трансформации.

Превратив одного из эльфов в летающего ящера, они отправились в путь и примерно через три часа полета подобрали бедную Мышку. Та не успела толком ни испугаться, ни соскучиться по Кьяре, зато тифлингесса тискала и щекотала зверька, которого так долго не видела. “Эридан, мы возвращаемся. Как у вас?” — спросила она, воспользовавшись камнем послания, когда они опустились на землю. На этот раз эльф не ответил. Может быть спал? Появилась предательская мысль, что Эридан завел себе эльфийскую любовницу и занят сейчас постельными утехами. Эта мысль была болезненной, тифлингесса поспешила прогнать ее. Сосредоточившись на заклинании, она перенесла всех их обратно в Сеннальесс.

***

Портал привел их на площадку с подъемником, почти сразу же их обступили дозорные, но быстро сделали шаг назад, распознав Кьяру и пару своих сослуживцев. Тихо, ни звука из кузни Неоира, а значит время отдыха, аналогичное фаерунской ночи. Навстречу им вышла богато одетая дама с фиолетовыми волосами.

— Добрый вечер, господа, — сказала она, сделав изящный реверанс. — Меня зовут Джарсаль и я дворецкая. Господин, — она повернулась к магу, — позвольте мне позаботиться о вашем комфорте, — она повернулась к чародейке. — Леди Кьяра, вы чего-нибудь желаете? Подготовить вашу комнату?

Подивившись прыткости и осведомленности эльфийки, Кьяра вежливо отказалась, а затем обратилась к Нефриту:

— Мы прибыли поздно. Сегодня располагайтесь в комнате, отдохните. Все дела завтра.

Риджарад, не скрывающий своего обомлевшего вида, только растерянно кивнул в ответ. Кьяра посмотрела, как дворецкая уводит его в покои, и направилась на королевский уровень. Ее все еще гложили смутные беспокойства. Дойдя до спальни, притормозила в проеме и улыбнулась. Эридан спал, не снимая одежды и уткнувшись в подушку лицом, одеяло слегка колыхалось от его спокойного дыхания.

— Эридан, я вернулась! — радостно сказала девушка, и эльф мгновенно встрепенулся, подняв взлохмаченную голову. Недоумение на лице сменилось радостью.

— Кьяра! — воскликнул он, поднимаясь с кровати. — Если бы знал, то встретил бы.

Вскочив с кровати, альбинос заключил тифлингессу в объятия, и та расслабленно уткнулась лицом в его грудь. Любые тревоги сняло как рукой.

— Я пыталась сообщить, но ты видимо спал, — пробормотала она, прикрыв глаза от удовольствия. — Соскучился?

— Тебя не было почти месяц, — он вздохнул ей в макушку. — Конечно, я соскучился…Весь свой пыл посвятил работе. А ты? Удачная была поездка?

Они присели на кровать, и чародейка быстро пересказала, чем занималась несколько дней на Фаеруне.

— Кстати, привезла тебе подарок! — Кьяра протянула ему перстень с бараньей головой.

— Какая ты вредная! — ответил эльф, но глаза его светились от удовольствия, и кольцо, быстро оказалось на пальце.

Мышка высунулась из ее капюшона и внимательно посмотрела на Эридана, шевеля усиками.

— Эээ… Здравствуй, — сказал белобрысый зверьку и перевел взгляд на девушку. — Вижу, мышку ты нашла, и она вполне здорова. Устала? Ели?