— Отпустите мой хвост, — приказала Кьяра, и король удивленно приподнял брови.

— Ты мне приказываешь? Ты не можешь мне приказывать. Можешь попросить, — и вновь дернул.

“Вот еще!” — подумала девушка и злобно зарычала. Эридан вскипел. “Она мне приказывает! Никто не смеет мне приказывать!” — пронеслось в голове, и рука яростно сжала бедный хвост, заставив тифлингессу зашипеть от боли. Еще немного и хрупкие кости треснут.

— Никому не позволю манипулировать собой! Не смей делать этого!

Хвост в руке отчаянно затрепыхался, словно выброшенная на берег рыба, и эльф заставил себя разжать ладонь. Как только хватка ослабилась, Кьяра выскочила из спальни, чуть не сорвав крылом балдахин. “Зачем она сказала это?”- лихорадочно пронеслось в голове Эридана. — “Думает, что если спим вместе, то можно вертеть мною, как ей хочется?”. От этих мыслей злость вскипела сильней, и, стараясь сдерживать ее пожар, он кинул ей вслед:

— Делай, что хочешь, сегодня ты свободна.

— Я и так свободна делать, что хочу, — бросила девушка через плечо. Она уже шла по коридору, прочь из этого места. Его тон был оскорбителен, словно она прислуга. “Я тебе не служанка”, - с обидой подумала Кьяра.

— Ты принадлежишь мне, и это мне решать! — донеслось из-за спины, а затем — треск ломающегося дерева, звон стекла и стук каменного крошева по полу.

“Ублюдок Бафомета снова слетел с катушек”, - подумала чародейка, не думая останавливаться. Не хотелось с ним разговаривать. Хотелось просто сбежать.

— Ты ещё смеешь игнорировать меня? — прокричал он, догоняя девушку в два широких шага. — А ну стой, пока я с тобой разговариваю!

Кьяра развернулась, продемонстрировав злобный оскал.

— Так-то лучше! — воскликнул он.

В груди у Кьяры заклокотала злость.

— Надо было оставить колечко той Амавель! — прорычала она. — Вот ей бы и внушал про “принадлежать”, “как ты смеешь”, бил бы в свое удовольствие!

Его глаза яростно вспыхнули, и он желчно спросил:

— Так почему не оставила? Была бы гостем на свадьбе!

— Пожалела, — презрительно процедила тифлингесса, — и была бы гостем, что с того? Напилась бы в свое удовольствие и нашла любовника посимпатичней. Есть несколько мордашек на примете, ничего бы не останавливало.

Его глаза округлились, и он уже не мог сдержать ярости:

— Мордашек, залитых кровью, это ты имеешь в виду? Только посмей, Кьяра, и я сам уже не буду сдерживаться!…

Эридан балансировал на краю черной ямы в своем сердце. Там, на дне, проявилась картина залитого кровью лица девушки, свист кнута, крик боли, безликие тела, зверски изувеченные его руками. Он сделал свистящий вдох сквозь зубы, соприкоснул пальцы и удержался от падения.

— Сама меня провоцируешь, а потом строишь оскорбленную! — прорычал он, сдержав пагубное, черное чувство. — Не понимаю, чего ждать от тебя! Может я был слишком мягок, и ты решила, что сможешь продавить меня? Что у тебя в голове?

Хвост тифлингессы трепетал как у гремучей змеи, и она ответила злым молчанием, не сводя яростного взгляда. “Пусть только попробует ударить, я его…” — подумала она.

Заглянув в серебристые глаза, Эридан почувствовал усталость.

— Ты как стена, глухая и немая, — с холодом произнес он, прежде, чем развернуться и пойти обратно.

В голове был полный бардак. “Еще вчера была готова пустить кровь за меня, а сегодня — приказывает, словно ручной собачонке. Знает, что я без ума от ее тела и когтей, поймала на крючок и теперь хочет вить веревки? Я снова обманулся?”. Содрогнувшись от этой мысли, он заперся в кабинете. Работа помогла прогнать образ Кьяры в чужих объятиях и чувство внезапной ревности.

Беснуясь, Кьяра кинулась в казармы. Чертовски хотелось напиться. “Если я для него служанка, то лучше уйти” — зло думала она, сбегая по ступеням. — “Я и так засиделась на одном месте”.

Тронный зал был вычищен после вчерашнего. За небольшим столом сидело несколько господ, среди которых она узнала Тоавеля, Кифель, Калара и Намиас. Намиас! Кьяра была уверена, что после вчерашнего эта странная женщина исчезнет без следа, но гляди-ка… “Это проблемы Эридана”, - поправила себя девушка. Все, хватит с нее этой игры в благородную.

Прошмыгнув мимо гостей, она спустилась к загону для волков. Тепло поздоровалась с Лафусом и Меллотом, заступившими на полуденное дежурство. Скаг сладко спал, придавленный своей волчицей. “Как хорошо быть зверем, никаких тебе человеческих проблем”, - подумала она, ласково взъерошив белую шерсть.

Закат как всегда был очень красив. Яркие краски просачивались в щели волчьего загона, такого по-зимнему холодного. Захотелось полетать. Кьяра шагнула через парапет, расправила крылья и отдалась на волю восходящих потоков. Прямо в полете обернулась драконом и, распугивая птиц, закружила над лесом. Вдоволь налетавшись, проведала гвардейцев.

— Я сбежала от господ и буду скрываться, мне хватило вчерашнего дня, — сказала она, и ведь даже не соврала.

Очень хотелось есть, но в сумке был только бурдюк с вином. Смеясь и балагуря с остроухими, она уговорила его полностью, и вино немного ударило в голову, поэтому, когда Задар собрался было вновь учить ее языку, девушка не смогла уловить сути.

— Ты какая-то не такая, — сказал он, окончательно сдавшись. — Толку от тебя сегодня ноль, и пить за учебой — это несерьезно.

— Обычно я так не делаю, — проворчала Кьяра.

— Случилось что-то?

— Нет, — помотала головой Кьяра, — просто накопилось.

Незачем им знать об этой ссоре, это личное.

— Эти, — красноволосый кивнул на вчерашних дежурных, — толком ничего не могут рассказать, но у Сумана засос на шее, а это вызывает вопросы!

— Я ударился, — ответил бирюзовый, сохраняя непроницаемое выражение лица.

— Да-да, так мы и поверили, — фыркнула тифлингесса. — Я весь вечер ходила хвостиком за Его Величеством и страдала от нехватки внимания, — она наигранно вздохнула, состроив скорбное выражение лица. — Наверное, слишком скромно одеваюсь и ни на кого не вешаюсь.

— Эти господа просто слепые, — возразил Лаемар, — но может оно и к лучшему. Среди них нет равных нам!

Он рассмеялся, остальные подхватили, и девушке стало легко и хорошо. Ей будет не хватать этих разноцветных весельчаков.

— Суман, мне интересно, — не унимался Задар, — это тебя служанка или госпожа избила? И, главное, когда?

— Секрет, — загадочно улыбнулся бирюзовый.

Еще немного посидев с ними, она забежала на кухню взять еды и наполнить бурдюки. Проходя по тронному залу в направлении своей комнаты, она столкнулась с лордом Каларом и мысленно ругнулась. Разговаривать ни с кем из господ ей категорически не хотелось.

— Добрый вечер, лорд Калар, — поздоровалась она на общем.

— Добрый, — ответил Селани, тоже на общем. — Не при Его Величестве сегодня? Вы разве не советник?

— Сегодня у меня заслуженный выходной, — ответила она, с трудом скрывая раздражение.

— У знатных господ не бывает выходных, — возразил он, — хотя… Вы ведь не из знатных? Высоко поднялись, можно только похвалить.

Девушка напряглась, но сохранила видимое спокойствие.

— Все переменчиво, кто-то поднимается, кто-то падает, — скучающим тоном сказала она. — Вот как лорд Элах…Уже не лорд, что же это я.

— Родители могли бы вами гордиться.

— Пожалуй, но, к сожалению, они давно мертвы, — сказала Кьяра, надеясь, что подобный поворот разговора заставит собеседника ретироваться.

— Какая трагедия, — покачал головой Калар. — Они успели узнать, что вы спасли мир?

Девушка поменялась в лице, но вовремя опомнилась и восстановила контроль над эмоциями:

— Вы на удивление хорошо осведомлены о делах других миров.

— Я много путешествовал. Почти всю жизнь, а я уже близок к трансцендентности. Не все то, чем кажется. Приятного вечера.

Он откланялся, мимолетно улыбнувшись, и Кьяра с удивлением увидела, что его клыки такие же острые и длинные, как и у нее. Не поверив своим глазам, она использовала магическое зрение. Не иллюзия. А еще — легкий след магии прорицания. Кажется, он незаметно прочитал ее мысли. Инкуб? Нет, ощущения не такие. Инкуб бы поработил волю и заставил мысленно рассказать все на свете, а здесь — деликатное зондирование, да такое ловкое, что она ничего не заметила. Кто такой этот Селани? Что такое трансцендентность? Когда-то она уже слышала об этом понятии. Что-то, связанное с эльфами. Настроение вновь резко упало.