Сейчас полигон был не нужен, так что пространственный карман был заблокирован. Вместо этого арена представляла собой огромной пространство, соединенное с подземными темницами, в которых содержались различные магические твари, пленные воины и магические рабы для тренировочных боев учеников. Сейчас вдоль высоких стен, отделявших арену от внешнего мира, стояли десять клеток. В каждой клетке находился мощный боец из самых разных рас. Они были одеты в простые штаны и рубахи, но рядом с каждой клеткой был член Черных Кинжалов, держащий полноценное снаряжение, включая артефактное оружие и защитные амулеты. Все это пленникам выдадут для боя, когда наступит их черед.

Ученикам у входа также предложили обычное снаряжение кинжала трех капель, увидев которое подростки начали часто дышать. Они, конечно, занимались с настоящим оружием, из-за чего их тела были покрыты шрамами от полученных ран, но ученическое оружие было на редкость дрянным.

— Может, снять с них утяжелители? — с некоторым волнением поинтересовался помощник Наиля.

Парень взглянул на искалеченного ветерана и покачал головой.

— Нет, без утяжелителей они этих бойцов разорвут за мгновение.

Каждый ученик был увешан ремнями с утяжелителями, словно гирляндами. Подростки продолжали принимать различные алхимические снадобья и под давлением тяжелых тренировок и постоянно увеличивающегося веса грузов становились все сильнее и сильнее. Когда в день выпуска с них все это снимут — ребята мгновенно взлетят на вершину иерархии мастеров смерти. С ними смогут посоперничать разве что Советники Гильдии Теней. Именно такова была цель Наиля. Он не надеялся вырастить королевских теней, все же повторить тот ужас, о котором ему рассказывал Зиргрин, парень ни за что не решился бы. Хоть он и не знал, что будет с кинжалами дальше, сейчас он точно не был готов проявить такую жестокость.

А дальше был смертельный бой, ставший уже привычным для элитных учеников. Они не обладали антимагией теней, но могли противостоять магическим ударам при помощи разработанной артефакторами организации системы артефактов. Это смогло немного закрыть уязвимость убийц перед магами.

Все ученики успешно прошли свой экзамен. Наиль наблюдал за каждым из них, подмечая их успехи и недостатки, которые еще предстояло исправить.

Наконец, последний подросток переоделся в выданное ему снаряжение. С другой стороны мрачно облачался в свой доспех последний пленник. Он уже видел уровни этих подростком и насчет своего соперника иллюзий не питал. Маленькие звери, обученные убивать, а не сражаться. Шансов против такого противника практически не было. Но это не значило, что пленник готов легко сдаться. Он был хальминским воином, захваченным в плен во время последней войны. Три года его использовали для развлечения знати, стравливая в бою с магическим зверьем, а потом продали Черным Кинжалам. И вот теперь он видел свой конец. Эти дети… Демоны знают, что с ними сделали. Мужчина крепко сжал протянутый одним из убийц меч, но быстро разжал хватку, пока пальцы не онемели. Он несколько раз глубоко вздохнул, настраиваясь на битву, после чего шагнул вперед на залитый кровью его предшественников песок. Даже если ему предстояло умереть, он продаст свою жизнь подороже.

Наиль видел решимость в глазах последнего пленника. На самом деле такая решимость была во взгляде почти каждого из них. Как воинам, он им сочувствовал. Но это было мимолетное чувство, так как именно с подачи Наиля такие бои стали проводиться. Чтобы будущие убийцы были действительно мастерами своего дела, они должны были во время своего обучения раз за разом сталкиваться со смертельными опасностями. Самого Наиля Зиргрин затаскивал в свой мир, где безжалостно убивал раз за разом самыми разными способами. И то, что мир одушевленного меча был иллюзорным, совершенно никак не отменяло испытываемой боли. Раз за разом ученик одушевленного меча ощущал, как ломаются его кости, как разрываются внутренние органы, заполняются кровью легкие. Каждая смерть в том мире была настолько настоящей, что парень едва не сошел сума от такого обучения. Но он все выдержал. И по сравнению с его опытом — тренировки этой детворы были просто детской забавой.

— Очень хорошо, — произнес Наиль, наблюдая, как десятый номер извлекает кинжал из сердца своей жертвы. — Вы все прошли. С этого момента приостанавливайте употребление зелий и готовьтесь. После задания вернетесь к обычному режиму. Я приду за вами перед началом.

— Старший, вы хотите их взять на войну гильдий? — тихо спросил помощник, когда ученики послушно сдали снаряжение и направились в свой лагерь.

— Да. Пора им испытать на себе реальный бой. Да и на войне понадобится каждый клинок.

— И в каком статусе они там будут? У них одна капля, ученики…

— Я сам их буду контролировать.

Отвернувшись от помощника, парень покинул Гильдию. Экзамен занял всю ночь, и сейчас уже наступило утро. Город медленно просыпался. Наиль под скрывающей иллюзией добрался до замаскированного тайного хода, через который и вернулся домой.

— Шеф, — поднялся Третий, увидев возвращение хозяина.

— Скажи рабам, пусть сообразят что-то поесть, — вздохнул тот, снимая маску и перчатки.

Хорошенько выспавшись, Наиль проснулся около полудня. Перекусив, он закрылся в тренировочной комнате, где провел следующие восемь часов. В последнее время ему приходилось сильно ограничивать свои стандартные тренировки, но теперь молодой человек с удвоенным усердием вернулся к отработке своих навыков под неусыпным наблюдением одушевленного меча, сразу замечающего любые недостатки ученика.

Выбрался Наиль из тренировочной только когда снова стемнело. Все это время его никто не беспокоил, не торопил, требуя куда-то срочно бежать и что-то делать. Сама возможность, наконец-то, самостоятельно выбирать, когда и чем заниматься, бесконечно его радовала.

Поплавав немного в бассейне, парень оделся в наряд зажиточного горожанина и попросил Третьего отвезти его в один конкретный бордель, где Наилю понравилось больше всего.

— Ваша светлость, господин Шарзер, — с улыбкой вышла навстречу Наилю хозяйка заведения. — Как вижу, вы становитесь нашим постоянным клиентом. Это не может не радовать мое сердце.

— Здравствуйте, мадам Дия, — вежливо поздоровался он, улыбнувшись хозяйке борделя. — У вас очень уютно, мне нравится.

— Это большая честь для меня, — присела в полупоклоне мадам. Но взгляд темноволосой женщины лет тридцати на вид то и дело блуждал по ангельски красивому лицу и потрясающе сложенной фигуре парня. Девочки рассказывали, что этот их клиент был красив, словно бог, и умел настолько, что некоторые томно вздыхали и готовы были отдаться ему даже бесплатно. На фоне этого мадам было интересно, что заставило столь впечатляющего молодого человека шастать по борделям, имея все возможности для более приличной любви. Впрочем, она никогда не задала бы этого вопроса и даже не показала бы, что ей интересно. В конце концов, репутация для нее была важнее праздного любопытства.

— Мальва свободна? — поинтересовался Наиль. — В прошлый раз ее танец меня так впечатлил, что я все еще не могу его забыть.

— Разумеется, ваша светлость. Желаете тот же танец?

— Не обязательно, хотя и против тоже не буду.

— Тогда девочки вас проводят, а Мальва присоединится через несколько минут. Ей нужно время подготовиться.

Мадам Дия очаровательно улыбнулась, подавая едва заметный жест одной из девушек с подносами в руках. На подносах были фрукты и вино. Наиль позволял себе немного расслабиться и выпить во время визитов в бордели.

«Почему ты не хочешь оставлять меня в особняке во время походов по женщинам», — недовольно проворчал Зиргрин. Он больше всего страдал от «заскока» своего ученика, ощущая себя всякий раз третьим лишним. Да, он сейчас меч, но это не значит, что ему все равно!

«Прости, но не могу ослабить бдительность. Ты сам меня приучил к этому, и теперь я ничего не могу поделать со своими инстинктами».

Зиргрину оставалось только терпеть. Наиль был прав, он сам его очень строго приучил быть готовым к бою в любой момент, даже во время занятия любовью. И ученик не могу заставить себя расстаться с единственным оружием, которое не вызывает подозрений при визите в такие заведения — с замаскированным под бастард одушевленным мечом.