Знакомство и ухаживания молодежи проходили в основном на бесёдах, которые начинались с осени и продолжались всю зиму. Молодежь нанимала для бесед избу «besetpert’». Иногда их проводили по очереди в домах, где имелись невесты на выданье. Девушки отправлялись на беседу обязательно с рукодельем, в основном пряли шерсть. Девочки с 13-14 лет могли принимать участие в беседах в качестве наблюдателей. К этому времени они уже умели рукодельничать и начинали припасать свадебные дары - вышитые полотенца и станушки.

На беседах парень показывал особое расположение к девушке, подсаживаясь к ней на лавку «парой», садился к ней на колени, приглашал ее на танцы, гулянье по деревне. Демонстрируя свое мастерство, мог сделать и подарить девушке прялку, веретено, валек для белья. При договоренности о сватовстве девушка давала парню в залог какую-либо дорогую вещь, чаще всего платок. Девушки иногда раздавали залоги нескольким парням, не намереваясь выходить за них замуж, поскольку каждое сватовство к ней увеличивало ее славутность. На выбор жениха и невесты оказывало влияние имущественное положение их семей, удачным считалось замужество за парнем из зажиточной семьи. Благополучие семьи невесты женихом и особенно его родственниками также принималось в расчет. Вепсская пословица напоминала: «Когда идешь свататься, сначала на крышу (дома) посмотри - «kohz mäned ectaze, kacu ezmäks katusele». Решающим для выбора молодежью своих будущих супругов являлось слово родителей и мнение всей родни. Приводили много рассказов о выходе замуж по принуждению родных. У парней было больше возможностей выбрать жену по нраву. Для родных жениха много значила, какая «слава» былауродни девушки - «murzein ectazeporodad möto» - жену ищут по роду». Будущие родственники учитывали все - характер хозяев, их родственные связи, наличие больных в доме наследственными болезнями. При замкнутости брачных связей во всем оятском регионе, о которых писала З.П. Малиновская, очень близкое соседство жениха и невесты не приветствовалось. По этому поводу существовала даже поговорка: «niicen iceiz posadaha mehele andad, susedan kadotat, rodnijan ed löuda - выдашь девку в свою деревню, соседа потеряешь, и родню не найдешь».

Традиционная свадьба «по сватовству» разделялась на сватовство, собственно свадьбу и послесвадебные обряды.

Сватались обычно после Рождества и Масленицы, хотя уже с осени можно было приступать к сватовству. Решение о сватовстве не афишировали. Сватались поздним вечером, иногда даже ночью, проходили околицей. Считалось, что чем меньше об этом знают, тем меньше возможностей помешать удачливому сватовству. Если сваты отправлялась на лошади, то язычок колокольчика подвязывали, звенел он при удачном сватовстве по возвращении домой. Родители перед выездом благословляли жениха иконой. Для содействия успеху жених закладывал за пазуху кусочек хлеба и повойник матери. Есть сведения, что мать жениха бросала свой повойник вслед за уходящим на сватовство своим мужем (стариком), с приговором, «чтобы невеста пошла за женихом, как повойник за стариком». Отказ в сватовстве у средних вепсов называли «вытянуть жердь», у северных - «привезти мутовку». Мутовку могли даже привязать незаметно к саням неудачных сватов, а в случае успеха - поварешку.

В состав «женихов» входили в основном мужчины: отец, дядя жениха, крестный отец, братья. В послевоенное время в числе сватов ходила и мать, но это была скорее необходимость, поскольку во многих семьях мужчины погибли во время войны. В прошлом сватовство могло быть неожиданным для невесты. А.И. Колмогоров отмечал, что «не принято, чтобы он (жених) предварительно спрашивал согласие девушки». Вместе с тем говорили, что часто был предварительный сговор невесты с женихом и сватов ждали. Это позволяло лучше подготовиться к встрече.

В избе сваты при входе старались коснуться печи, считалось, что это поможет сговориться о свадьбе.

Независимо от намерений невесты и ее родни для сватов сразу накрывали стол. Их приглашали в передний угол. Стол передвигался под иконы, на него ставились хлеб и соль[21]. Сваты приглашались отведать хлеба-соли. В разных группах вепсов угощение для сватов несколько отличалось. У северных вепсов к самовару подавались обязательно сладкие пироги, у средних и южных вепсов - пироги, яичница, рыбные блюда. Отмечали, что если яичницу подали на стол не разрезанной, то ответ будет отрицательным.

Для совета («думы») в отдельном помещении собирался весь «род», куда обязательно приглашалась крестная мать невесты. Невеста также была участницей «думы», но ее мнение не всегда учитывалось. У А.И. Колмогорова при согласии девушку выдать замуж к сватам ее выводила крестная мать. После этого девушка начинала угощать сватов чаем, которые при этом оценивали ее расторопность и деловитость. В статье «Свадебные обычаи в Немжинском приходе» приводятся интересные подробности сватовства. При положительном решении «думы» невеста, «придя в избу... зажигает у образов свечку». Затем происходит символической торг и выкуп невесты. Под особые приговоры «вожеи» отцом жениха выкладываются на блюдо крупные деньги, но «только для хвастовства». Из них незначительная часть передается невесте и её отцу. Остальные деньги «сваты убирают в карман», тем более что они часто взяты «напрокат ... у соседей». Возможно, это вариант обычая, описанного В.Н.Майновым как выкуп невесты - вересийне-велгъ, который им переводится как «кровный долг», с комментарием, что он представляет плату «за выдачу из семьи одной из кровных ей женщин». Отец невесты не оставляет их у себя и после венчания отдает дочери на «обзаведенье». Выкуп за невесту (abudengad) мог собираться и в доме жениха его родственниками перед его выездом на свадьбу. По приезде в дом невесты жених его клал на поднос. Деньги для невесты (abudengad) собирались и в ее родительском доме.

Сватовство завершалось «рукобитьем» или «поручением», которое начиналось с моления перед иконами - «siilmid ristimä - крещения глаз». Молодые стояли на шубе, которая лежала мехом вверх, около них становились отец, мать и крестные - отец и мать. Отец невесты благословлял их иконой и хлебом. Если жених был из дальней деревни и предстояли смотрины его хозяйства, то рукобитье могли провести и после смотрин. На смотринах устраивалось угощение. После него все, кроме отцов жениха и невесты, выходили из-за стола; стол убирали, накрывали лучшей скатертью, ставили на него соль и ковригу хлеба. Отцы жениха и невесты, стоя друг против друга, через стол в кожаных рукавицах обменивались рукопожатием. В другом варианте при рукобитьи они «пожимают друг другу руки через полы кафтана». Более полное описание рукобитья приводится в статье В.П. Кузнецовой. Перед рукобитьем отцы жениха и невесты надевают на себя верхнюю одежду - шубу, кафтан или пиджак, головной убор - и молча в рукавицах и через стол трижды «ударяют друг друга по руке... в знак заключения союза и через стол три раза целуются «крестиком». После рукобитья родственник невесты брал дугу с колокольчиком и звонил, извещая об окончании рукобитья. Если девушка была сиротой, то она выходила на крыльцо в сопровождении плакальщиц и звала умерших родителей прийти на «порученьице».

Рукобитье завершало сватовство, после него девушка считалась просватанной. С этого момента девушку закрывали большим платком или белой скатертью, которые оберегали невесту от сглаза и порчи при совершении различных обрядов. Сразу же начинались и причитания невесты, которую под руки «водили» вдоль избы плакальщицы.

Традиция плача невесты была очень устойчивой. С особым усердием причитывали и те, кто выходил замуж и по желанию. Вепсы верили примете: кто на свадьбе поет (в переносном смысле веселится), тот в замужестве наплачется («ken svad’bas pajatab, se mehel voikud jälges kandab».

Договоренность подкреплялась задатком - подарками жениху и его родне. Жениху дарили шелковый шейный платок, рубаху, будущей свекрови, крестной матери и его сестрам - рубахи с вышитым подолом. В случае, если свадьба не состоялась, подарки обычно возвращались. День свадьбы назначался во время сватовства, здесь же договаривались о размерах приданного. От сватовства до самой свадьбы могло проходить всего несколько дней, а могло и недель. В случае отказа сватам, чтобы не закрыть путь другим женихам, невесте следовало быстро подняться на чердак в сенях, чтобы быть выше сватов, или при выходе сватов из сеней бросить им вслед полено или три круглых полена в передний угол избы.