Россия, занимающая одну восьмую часть света, является исторической родиной более чем для 100 народов со своим языком, особенностями этнического развития, культурными традициями. В Конституции Российской Федерации, принятой в 1993 г. всенародным голосованием, источником власти провозглашен многонациональный народ. В торжественном заявлении: «Мы, многонациональный народ Российской Федерации, соединенные общей судьбой на своей земле... чтя память предков, передавших нам любовь и уважение к Отечеству, веру в добро и справедливость...» подтверждается преемственность российской государственности, уважение к её историческому прошлому.

Долгий и трудный процесс собирания в единое Российское государство «земель и народов» проходил при разных обстоятельствах и содержит как великие, так и трагические страницы истории страны и населяющих её народов. Не является исключением и судьба вепсского народа. Длительное время сведения о таких малочисленных народах, как вепсы, не имеющих своих автономных областей, округов или республик, крайне редко появлялись в прессе и научно-популярной литературе. С конца 1930-х гг. историческая наука, включая краеведение, оказалась под жестким контролем государства. В конце 1980-х гг. процесс демократизации общественно-политической жизни начался с ликвидации «белых пятен» в прошлом страны, его переосмысления, обсуждения места и роли народов России в ее истории. Но и сегодня «родной земли минувшую судьбу» мы знаем недостаточно. Вместе с тем острая необходимость консолидации многонационального российского общества, переживающего новый этап своего развития, ставит перед наукой задачу формирования общих взглядов на наиболее значимые события в истории государства. Научные версии таких событий должны быть известны и представлены широкой общественности в доступной форме.

Важное значение для истории становления нашего государства стало принятие 3 марта 2011 г. Президентом Российской Федерации Указа «О праздновании 1150-летия зарождения российской государственности», которое отмечалось в 2012 г. в рамках мероприятий Года российской истории.

При обсуждении научной общественностью указа президента констатировалось, что установление общих подходов к ключевым событиям истории Отечества является важной частью государственной политики в историческом образовании. Указ восстановил прерванную в советский период традицию официального признания 862 г. как начальной даты формирования Русского государства, утверждённую Высочайшим повелением Николая I - императора Российской империи в 1852 г. Указ предписывал «держаться строго летоисчисления Преподобного Нестора и руководствоваться оным в точности во всех учебных заведениях Министерства Народного просвещения, в которых преподается Русская История» [1]. Выбор исходной даты основывался на сообщении в древнерусской летописи «Повести временных лет», известном в литературе под условным названием «Сказание о призвании варягов» (далее - Сказание). Автором «Повести временных лет» считают летописца Нестора. В ней говорится об образовании в 862 г. на северо-западе нашей страны союза восточнославянских (словен и кривичей [2]) и финноязычных (весь и чудь) племен, пригласивших на княжение варяжского конунга Рюрика с братьями и дружиной. Данный союз, как полагают, и положил начало будущему Древнерусскому государству. В 1862 г. в Российской империи торжественно отметили 1000-летний юбилей создания государства. Его центральным событием стало открытие в г. Новгороде, куда по одной из летописных версий прибыли варяги, грандиозного памятника «Тысячелетие России».

Участие племенных группировок веси и чуди в судьбоносном для нашего Отечества событии, которых историческая наука считает предками вепсов, обязывает нас пристальнее всмотреться в глубь нашей общей истории, опираясь на современные исследования. Вместе с тем, несмотря на признание официальной версии зарождения российской государственности, вопросы его образования остаются одними из самых трудных в отечественной истории, требующих постоянного обращения к освещению всех сторон и участников данного процесса. Особенно длительные споры вызывала и продолжает вызывать роль варягов, которая отводится им в Сказании. В европейских источниках варяги известны как норманны или викинги, являющиеся выходцами из местностей, которые сегодня занимает Норвегия, Дания и Швеция. В раннее Средневековье их вооружённые отряды совершали грабительские рейды на европейские государства[3]. В древнерусских источниках варяги выступают не только как завоеватели, но и как наёмники и торговцы.

Отмечалось, что давний спор между сторонниками летописной версии создания Древнерусского государства (норманистами) и её противниками (антинорманистами), усматривающими в летописном изложении событий неспособность русского народа к созданию государственности, имел в прошлом политический подтекст. В последние годы он потерял свою актуальность. В советский период норманская теория считалась антинаучной, хотя важная роль норманнов не вызывала сомнений в создании многих государственных «очагов» в Европе. В некоторых из них им удалось захватить власть и создать свои правящие династии. Так, например, известная ныне историческая область Франции - Нормандия (Страна северных людей) - сохранила свое название от викингов, образовавших здесь в начале X в. свою колонию, а в состав Англии входят Норманнские острова, являвшиеся в прошлом частью бывшего норманнского герцогства.

По мнению ведущих ученых страны, поддержавших решение о праздновании в 2012 г. 1150-летия зарождения российской государственности, современный уровень исследований, особенно в археологии и лингвистике, позволяет принять летописную версию за точку отсчета ее формирования, учитывая определённую условность такой датировки. Преобладающим становится мнение о том, что «события летописного Сказания представляются достаточно реальными, если уж не в своей конкретной, то в общеисторической канве»[4]. Вместе с тем сохраняются и более осторожные суждения по данной теме. Отмечается, что существующие гипотезы происхождения и истории Древней Руси пока полностью не поддаются непротиворечивой интерпретации, а каждая из них вынуждена игнорировать те или иные не вписывающиеся в неё данные. В то же время признается, что первичный текст «Повести временных лет» «звучит гораздо яснее, чем нагромождённые поверх него научные концепции и идеологические конструкции». Нет сомнений и в том, что указание конкретной даты для столь долговременного процесса, как зарождение государственности, носит символический характер. В Новгородской первой летописи младшего извода, содержащей так называемый Начальный свод 1090-х гг» который считают предшествующим «Повести временных лет», приглашение Рюрика отнесено к более раннему времени - 854 г.

Изменилось и представление о месте, куда по одной из летописных версий прибыли варяги. Современная наука считает, что первоначально варяжская дружина прибыла в Ладогу и лишь позднее резиденция Рюрика была перенесена в Новгород. Указом Президента Российской Федерации в июне 2003 г. впервые торжественно отмечалось 1250-летие основания Ладоги (с 1703 г. Старая Ладога) как первой «столицы» Древней Руси. Принято решение и о возведении в Старой Ладоге памятника Рюрику - основателю древнерусской государственности.

Празднование юбилея зарождения российской государственности усилило интерес широкой общественности к общему прошлому нашего государства, к его изначально многонациональному характеру, лежащему в основе современного культурного многообразия страны. Последнее считают особенно важным для формирования общегражданской российской нации. По мнению специалистов, в эпоху расцвета Древней Руси в ее составе было 22 разноязычных народа. Как видим, «дела давно минувших дней» затрагивают самые острые вопросы современной политической жизни страны. К общей истории Российского государства причастны все народы России, формирование которых происходило на её территории. Важность данного события подчеркивалась на встрече ведущих историков страны с Президентом Российской Федерации: