Отходничество у прионежских вепсов привело к необычному для селян образу жизни. Отмечали, что в вепсских деревнях «с ранней весны до поздней осени отсутствует почти всё мужское население: оно уходит на каменотёсные промыслы... И начинается странная картина. Все полевые и домашние работы выполняются женским трудом. Женщина идёт за сохой, она сеет, она ставит изгороди, она косит сено и мечет стога».

Первые сведения о работе вепсов с камнем из местных месторождений относятся к началу XVIII в. Возможно, ещё раньше вепсы стали разрабатывать месторождение кварцита на острове Брусно в Онежском озере. Из него изготовляли крайне необходимые в крестьянском быту точила и бруски для заточки топоров, кос, ножей и других орудий, каменные жернова для помола муки. Эти изделия распространялись по всей округе.

При строительстве в начале XVIII в. Петровских оружейных заводов брусненский и шокшинский кварциты, добываемые в вепсских сёлах, стали использовать в качестве огнеупорной обкладки при сооружении доменных печей. Вепсские крестьяне поставляли их на Олонецкие горные заводы и в Петербург. В XVIII-XIX вв. крестьяне Шелтозерской, Шокшинской и Рыборецкой волостей строили дома в Петербурге, Москве, Риге и Ревеле (совр. Таллинн), укрепления Кронштадта, каменные набережные Невы, Фонтанки и других рек в столице, принимали участие на постройке Великого сибирского пути, Китайско-Восточной железной дороги и Порт-Артура. Примечательно, что в эстонском языке вепсов называли «kivivepslased» (букв, вепсы-каменотёсы).

Особую известность вепсскому краю и вепсским каменотёсам принесло месторождение уникального по своим художественно-декоративным свойствам гранита - малиново-красного шокшинского кварцита, расположенного вблизи с. Шокша. Из-за исключительных декоративных качеств его в старину называли «вельможным камнем», «шокшинским порфиром». Он использовался при строительстве и оформлении интерьеров в XVIII-XIX вв. самых известных архитектурных памятников Санкт-Петербурга: Эрмитажа, Мраморного дворца, Михайловского замка, Казанского и Исаакиевского соборов, Мариинского дворца и многих других зданий. Им также облицовывали камины, изготовляли из него столешницы, чаши, вазы, подсвечники и т. п. Для продажи этих изделий в Петербурге был открыт специальный магазин.

Вепсским каменотёсам поручалась самая ответственная работа. По сообщению губернского статистического комитета, «в 1845 году работались пьедесталы из шокшинского порфира для Зимнего дворца. В 1847 году с высочайшего разрешения, шокшинский порфир был подарен Франции для сооружения саркофага императору Наполеону I в Парижском доме ветеранов. Всего было добыто 27 монолитов порфира» (рис. 45).

Император Всероссийский Николай I выделил его французскому правительству без оплаты, заявив: «Какая странная судьба Императора Наполеона I - в борьбе с Россией он потерял свою славу, и Россия же сооружает ему надгробный памятник». Это был первый случай вывоза малинового кварцита за рубеж. Доставленные в Париж монолиты обрабатывались артелью вепсских мастеров.

В XIX в. камнедобыча и камнеобработка в Прионежье являлись практически основным занятием вепсских мужчин. В 1856 г., по данным статистики, в вепсском крае насчитывалось 925 каменотёсов, в 1910 г. - около 2000.

С 1924 г. камнеломное и камнетёсное производство на вепсской территории расширилось за счёт массовой разработки месторождений серого ропручейского (онежского) габбро-диабаза у с. Рыбрека. Из него делали мостовые шашки, облицовочные плиты, брусчатку для мощения площадей и улиц, щебень для дорожного строительства. Брусчаткой из габбро-диабаза вымощена Красная площадь в Москве, Дворцовая площадь и площадь Труда в Санкт-Петербурге.

В 1930 г. на Шокшинских горных разработках были добыты и отправлены в Москву блоки из малинового кварцита для строительства мавзолея В. И. Ленина. Для его реконструкции в 1972 г. выезжал коллектив шокшинских мастеров. Малиновый кварцит использовали в архитектурной отделке советских павильонов на международных выставках в Париже (1937 г.), Нью-Йорке (1939 г.), в отделке станций Московского метрополитена, при сооружении в 1967 г. мемориального архитектурного ансамбля в Москве «Могила Неизвестного Солдата» в Москве, комплекса на Мамаевом кургане в Волгограде и других памятников.

Традиционные вепсские поселения представляют собой «куст» или «гнездо» деревень, с выделением центрального села. Такая группа деревень имеет общее название при сохранении собственного названия у каждой деревни. Её границы известны местному населению, хотя дома соседних деревень находятся рядом друг с другом. Их слияние в одно поселение связывают с разрастанием семей первопоселенцев, в прошлом стремившихся селиться недалеко друг от друга. На литографии, размещенной в работе В.Н. Майнова, видимо, представлено однодверное поселение (рис. 46).

Деревни, входящие в состав «гнезда», иногда населяют однофамильцы. В «гнёзда» входили и деревни, отдалённые от центрального поселения. Дома ставились на местности так, как было удобно жителям. Стремились поставить его «на солнце», чтобы фасад избы был повёрнут на юго-восток - на солнечную сторону, озеро или реку. Такую застройку называют «свободной», или «беспорядочной». Она особенно типична для южных и средних вепсов (см. рис. 47, 48).

Несколько иной характер имеет застройка у прионежских вепсов. На самом побережье Онежского озера деревень не было. Организующим звеном для застройки являлся старинный Петрозаводско-Вознесенский тракт, вдоль которого и располагаются крупные села, образовавшиеся при слиянии рядом расположенных деревень. Фасады домов обращены к дороге (рис. 50). В местах, где позволяет ландшафт местности, за придорожной застройкой имеется второй, параллельный ряд домов. В деревнях, отстоящих от тракта, их планировка была свободной характер. Дома ставились по берегам рек и озер (рис. 51), с ориентировкой фасадов на юг. Большая часть деревень располагалась на высоких местах.

Усадьба вепсского крестьянина состояла из нескольких построек. Главной из них являлся комплекс срубных построек, в котором по типу распространённого в северных регионах «дома-двора» - дом (изба и примыкающие к ней не отапливаемые сени) объединялись в одно целое с двором (хозяйственной двухэтажной постройкой). Постройки имели двухскатную крышу. В доме-дворе в суровых северных условиях хозяйка ухаживала за скотом, не выходя на улицу. Соединение домов и дворов в одну постройку известно уже из описаний крестьянских усадеб XVI в. В наиболее завершенном виде дом- двор ставился в одну линию «под одну связь» и под общей кровлей (Рис. 52, 52а).

Как и у русских, дом-двор у вепсов назывался хоромами, однако в полном соответствии со значением данного слова, означающего богатую постройку с множеством комнат, строили дома в основном прионежские вепсы (Рис. 53). Как отмечает В.В. Волков, посетивший прионежских вепсов в 1946 г., в строительстве поражает ясно выраженная тенденция удивить величиной самого здания. На вопрос, действительно ли постройка таких домов в недавние годы вызывалась необходимостью, ему ответили: «Больше для славы; дескать, вот Климентий какой дом оттянул, значит, не без денег семья». Дом у прионежских вепсов являлся показателем благосостояния семьи. В Прионежье за счет средств, заработанных на отхожих промыслах, рано начали строить многокомнатные дома.