Но, с другой стороны, до Ванессы ему было как до луны пешком.

И Никаниэль понял, что в состоянии сорвать этот покров. Вот только на подготовку потребуется время.

Последнее, похоже, он произнес вслух.

— Ясно. — решительно сдвинув брови, произнес Малеммил и, перехватив поудобнее меч, шагнул вперед. — Сделаю все, что смогу.

— Стой. — положил ему руку на плечо Ник. — Я сам.

Отодвинув в сторону бывшего друга, Никаниэль вытащил из-за пояса кинжал, резанул себе по левой ладони и, глядя Лорду прямо в глаза, громко крикнул:

— Р’хал авьех!

— Не смеши, глупец! — Лорд громогласно расхохотался. — Кого ты хочешь призвать? Низшего приспешника? Да я…

Но Ник, криво ухмыльнувшись, провел ладонью по правому плечу.

Да, лишившись в Дварфгоне руки с оставленным гулем шрамом, Никаниэль потерял возможность использовать тот для ритуала. Но он имел еще один, точно так же окропленный кровью высшего демона. Ожог, полученный в сражении за деревню у пр о клятого леса.

— Р’хал авьех! — повторил Ник, и двухголовая тварь заткнулась на полуслове, с неверием глядя на происходящее.

Ведь в воздухе принялись раскручиваться сразу две фиолетовых спирали. Одна перед Никаниэлем, а другая прямо перед ошеломленным генералом!

Дело в том, что Ник не просто так приказал собирать под свои знамена оставшиеся за бортом цивилизации расы. Ему нужна была их кровь. В прямом смысле этого слова.

Никто не обратил особого внимания, что у троллей, кобольдов и прочих низших время от времени пропадали соратники. Может сбежали, а может отправились на обед демонам — кому какое дело. Но Никаниэль использовал их для своих целей. Узнав принцип работы призыва, он решил подготовить кроме Кфхана еще один козырь. В битве у границы Эльфхейма тот не пригодился, а вот теперь…

Краснокожего монстра засосало в спираль, чтобы тут же выплюнуть его перед Ником.

Вперив в наглого эльфа четыре уцелевших пылавших яростью глаза, тварь с диким ревом бросилась в атаку, но Никаниэль, не мешкая, начертал в воздухе круг подчинения, и его закаленная до неслыханного предела воля тут же сокрушила разум чудовища.

— Убей! — повелел Ник, указав на Лорда, и демон, не в силах противостоять напору нового хозяина, помчался в атаку.

Издав оглушительный преисполненный гнева вопль, двухголовый повелитель вскочил со своего трона, едва не задев рогами терявшийся в вышине потолок. Смазавшись тенью, он устремился к Никаниэлю, желая лично его прихлопнуть, но был остановлен собственным приспешником.

Удлинившиеся в несколько раз когти подчиненной Ником твари прочертили череду кровавых полос на теле Лорда, взъярив того еще больше и заставив отвлечься от цели. Он обжег некроманта обещающим весь спектр мучений взором и призвал в каждую руку по пылающему ярким огнем оружию.

С отвисшими от изумления челюстями Син’Галад с Малемом наблюдали за схваткой двух гигантских демонов. От их поступи дрожала земля, а лязг стоял такой, словно тысячи тысяч мечей разом упали на толстую стальную платину и принялись неистово пытаться пробить ее насквозь. Двое эльфов даже в самом страшном сне не могли представить себе нечто подобное.

Син медленно перевел полный неверия взгляд на своего брата, и в его глазах явственно читалась лишь еще одна эмоция — страх.

Откуда у одного эльфа может быть столько силы? Вести в бой несметную орду нежити, с легкостью разбрасываться десятками смертоносных заклинаний, укрываться неизвестными ни одному магу сильнейшими щитами, а теперь еще и подчинять высшего демона! Словно легендарный герой из сказочной истории. Но вот герой ли или все-таки…

Не обращая внимания на реакцию спутников, Никаниэль внимательно следил за поединком. Естественного «его» демона теснили. Но Ник и не планировал победить подобным образом. Ему нужно было лишь выиграть достаточно времени, чтобы добиться достаточного сосредоточения.

Лорд неистовствовал. Все восемь его рук мелькали с такой скоростью, что даже Никаниэль не мог увидеть их движение. Сойдись они в честной схватке и эльф разлетелся бы веером кровавых брызг быстрее, чем успел бы моргнуть.

К счастью, ему давно уже не приходилось размахивать сталью лично.

Тем временем подконтрольный Нику демон лишился одной руки, расплескавшейся целым озером зловонной жижи. Затем пламенеющая секира оставила на его груди длинный порез. А следом еще один. Его секунды были сочтены, да он и сам это прекрасно понимал, но продолжал сражаться изо всех сил, с отчаяньем утопающего оттягивая неизбежное.

И вот гигантских размеров сабля, меч и ятаган разом нашли сердце монстра. В последний раз дернувшись, тот соскользнул с лезвий и безжизненной тушей обрушился вниз, заставив пол вздрогнуть, словно при небольшом землетрясении.

Криво усмехнувшись, Лорд повернулся к Никаниэлю и угрожающе качнул оружием. Он хотел уже наброситься на посмевшую его разозлить букашку, как тут его сознание зацепилось за странный факт — его подчиненный не исчез, продолжая неподвижно лежать на покрытом кровью, слизью и копотью полу храма.

— Еще не все. — прошептал Ник, вернув противнику плотоядную ухмылку, и напитал некроэнергией тело генерала демонов.

Предвидя скорую кончину твари, Никаниэль заранее накинул на нее сплетенную из эссенции естества сеть, в последний момент применил людское заклинание пут и закрепил эффект эльфийским охлаждением. Ровно так же, как он до этого фиксировал прочих монстров хаоса, которых желал поднять своими мертвыми слугами.

И вот на ноги поднимался очередной зомби. Огромный, могучий и до предела накачанный некроэнергией. Ник разом влил в него все остававшиеся запасы, не забыв добавить изрядного количества эссенции естества, превратив исполина в чудовище, которого доселе не видывал свет.

Взревев сотней раненных вепрей, Лорд вновь набросился на своего генерала. И сразу принялся теснить, даже несмотря на то, что последний стал еще сильнее, чем был при жизни.

Никаниэль попытался помочь зомби-демону светящимся ядовито-зеленым хлыстом, но двухголовый монстр с легкостью от него отмахнулся, и эльф сосредоточился на своей прежней цели.

Ник чувствовал — ему нужно еще совсем немного времени.

Кроху.

Капельку.

Буквально чуть-чуть и…

Невиданная нежить упала на землю мелко порубленными кусками. Тяжело дыша и обливаясь потом пополам со слизью, сочащейся из полученных ран, Лорд уверенными шагами победителя шествовал к эльфам. Пусть они сумели доставить ему немного хлопот, но сейчас он сполна насладится их страданиями, а после призовет из бездны сонм новых чудовищ, и уже ничто не сможет остановить захват Альйона!

Так думал верховный демон, скаля острые клыки обоих своих ртов. Но устремив полный триумфа взгляд на истратившего последние силы некроманта, он не увидел у того на лице и тени страха. Противный жучок сомнения закрался в пропустившее удар сердце чудовища. В отчаянном прыжке он попытался достать наглую букашку, но было уже слишком поздно.

Вытянув вперед руку, Никаниэль сжал пальцы хваткой коршуна и, не спуская глаз с обреченного демона, резко дернул на себя.

Коэльский океан, холодный и необъятный, простирал свои воды до самого горизонта, сливаясь с затянутым свинцовыми тучами небом. Совсем не так представлял его себе Никаниэль, когда рисовал полные тепла и радости картины совместного путешествия с Элен.

Совсем не так…

После смерти одного из верховных правителей демонов и закрытия главного портала на план хаоса, Ник помог объединенной армии зачистить Пантиок. Однако потом объявил, что больше не собирается принимать участие в войне за Альйон.

Его не переубедили ни обещанные награды и титулы, ни клятва Сина вернуть украденный трон, ни полные надежды взгляды бывших соратников. Все это не имело никакого значения.

И пусть бои еще велись, а реки крови и не думали пересыхать, переломный момент уже наступил, и мир наверняка удастся отбить силами смертных. А если нет… Что ж, некроманту и до этого не было дела.