Получилось!

Сердце принца наполнилось радостным ликованием.

Действительно получилось! Он на самом деле смог вернуть к жизни мертвого! Не призрак, не зомби, а полноценное живое существо. Никаниэль сделал то, что не удалось группе лучших жрецов бьюнилиринского храма! Он через многое прошел, много вытерпел, но достиг своей цели! Это ли не повод для гордости?

— Как себя чувствуешь? — нацепив маску спокойствия, поинтересовался Ник. Его хриплый из-за поврежденного горла голос звучал с надрывом и больше подошел бы дряхлому старику, чем молодому эльфу.

Малеммил резко повернул голову на звук. В его широко распахнутых глазах плескался океан недоумения. Как у того, кого разбудили посреди ночи и потребовали сходу перечислить свершения Солнцеликого Коаша. Тут бы имя свое вспомнить, не то что…

— Я… Я жив? — недоуменно вымолвил Малем.

Он потянулся руками к груди и ощупал место, где его насквозь пронзил Люминистилл. Корка засохшей крови отвалилась, и под ней обнаружился белый шрам по форме лезвия.

— Какого кфхана? — воскликнул Малеммил, хватая принца за руку.

При этом он случайно задел замотанную тряпками рану, и Никаниэль, зашипев, отдернул руку.

— Прости. — сочувственно извинился Малем. И, помолчав, добавил. — Опять левая?

— Невезучая, ты же знаешь. — усмехнулся Ник.

Вот так. Как в старые добрые времена. Словно не было между ними разлада и трагично закончившегося смертельного боя. Два друга на поляне посреди леса. И тихий шелест невесомых капель по сомкнутым в вышине листьям.

Однако, чудесному мгновению не суждено было длиться дольше положенного срока.

Вспомнив о чем-то, Малеммил огляделся по сторонам, нахмурился и просил:

— Где некромант?

— Его больше нет. — без затей ответил принц, вызвав удивление на лице Малема. — Почти. — добавил он, чуть подумав. — Теперь я за него.

Малеммил явно ничего не понял и, продолжив озираться, наткнулся взглядом на Тень. Невольно вздрогнув, эльф, тем не менее, подошел к коню и, опасливо на него посматривая, принялся рыться в седельных сумках.

— Сейчас руку тебе подлечу. — буркнул он, вытаскивая свои привычные склянки.

Вот только вместо готовой мази, в одной из них обнаружился ссохшийся серый комок, тихо позвякивавший на дне.

— Какого… — недоуменно начал Малеммил, переводя взгляд с банки на Никаниэля и обратно. Он достал еще парочку, но их постигла та же участь. — Перед выездом же сделал…

Ник не стал ходить вокруг да около и решил одним рывком содрать повязку с запекшейся раны:

— Ты был мертв, Малем. — прохрипел он, глядя эльфу прямо в глаза. — Прошло почти два года. Я только теперь смог тебя воскресить.

Тишину пр о клятого леса нарушил звон битого стекла — то выпали пузырьки из ослабевших пальцев. Следом рухнул и их хозяин. Стоя на коленях, он невидящим взглядом смотрел на принца не в силах произнести ни слова.

А как бы отреагировал сам Ник, услышав подобное? Явно не лучше. А ведь Элельен лежала мертвой еще дольше… Нужно как-то подготовиться к ее возвращению.

— Но зато теперь я готов ехать в Эльфхейм. — попытался подсластить пилюлю принц. — Ты же этого хотел?

— Два года… — ошеломленно прошептал Малеммил и замолчал, но вдруг встрепенулся окаченной водой кошкой. — Юла! Мой ребенок! Где они?

— Понятия не имею. — честно признался Никаниэль. — Юла искала тебя, но не смогла зайти глубоко в лес. Он… не самый обычный, в общем.

— Ты с ней говорил?

Ник отрицательно покачал головой. А следом пересказал последние произошедшие события и, история уложилась всего в пару минут. Ведь, по сути, он все это время только и делал, что практиковался в некромантии и работал над магическими каналами. А самым ярким происшествием оказался визит графа Полунмера, превратившийся в практическое занятие.

— А обо мне ты поведать не хочешь, ученичок? — проскрипел в голове принца насмешливый голос Дредерса.

— Не раньше, чем от тебя избавлюсь, Учитель. — в тон ему ответил Никаниэль.

К счастью, подобные беседы действительно велись мысленно, и Малеммил ничего не заметил.

Принц задумчиво изучал выражение лица бывшего друга. Тот сидел на земле, склонив голову и явно пытаясь уместить в голове услышанные новости.

На самом деле, Ник не отказался бы, чтобы Малем сопроводил его до Эльфхейма. Неизвестно, как изменилась в королевствах ситуация с нежитью и демонами. Да и шайку его наверняка уже всю переловили и вздернули на перекрестках. Все-таки Никаниэль не планировал отсутствовать так долго. Так что умелый воин, готовый подставить в трудный момент плечо, пришелся бы весьма кстати.

Только Ник не собирался признаваться в этом ни Малему, ни даже самому себе.

— Так значит тебя здесь больше ничего не держит? — наконец спросил Малеммил, поднимаясь на ноги.

Принц утвердительно кивнул.

— И ты отправляешься в Бьюнилирин?

Еще один кивок.

Малем пристально посмотрел на Никаниэля. Он все еще не до конца отошел от произошедшего, но опыт существа, разменявшего девятый век, позволял ему быстрее адаптироваться к необычной ситуации.

— Мой долг, как разведчика Эльфхейма и, я смею на это надеяться, все еще твоего друга, помочь Твоему Высочеству добраться домой. — Малеммил отряхнул сор с колен, встал ровно и гордо поднял голову. — Но, я надеюсь, ты поймешь и мое желание увидеть жену и ребенка… — добавил он, отведя взгляд в сторону. — Пожалуйста, не заставляй меня выбирать.

— Думаешь, она тебя еще ждет? — поинтересовался Ник, мысленно командуя Тени следовать за собой.

— Сомневаюсь. — честно признался Малем. — Но не прощу себе, если не проверю.

Принц сделал вид что задумался.

— Ваша хижина ведь по пути к Стеулсу?

— Да. — Малеммил непонимающе изогнул бровь. — А зачем тебе?

— Увидишь. — хрипло пообещал Никаниэль, направляясь к выходу из Леса Погибели.

И ни жалостливые взгляды смотревших из каждого дупла духов, ни странный, берущий за душу зов, не заставили его обернуться.

Из Леса Погибели Никаниэль вынес не только обширные знания и умения по части магии смерти, но прихватил он и несколько вполне себе материальных объектов. Чего только стоил похожий на корягу посох Учителя, естественно оказавшийся гауинтом.

Внутри Ник обнаружил с десяток призраков, несколько духов, пару банши и какой-то похожий на медузу сгусток. Последний, если верить воспоминаниям Дредерса, должен быть особенно эффективен против людских магов.

Всю эту нежить еще предстояло подчинить своей воле, но, в любом случае, это гораздо проще, чем создавать ее самостоятельно. Тем более, что запасы взятой с собой некроэнергии отнюдь не безграничны.

Принц вообще ощущал себя, словно рыба, выброшенная на берег безжалостным прибоем. Долгое время имея под рукой безграничный запас маны смерти, новоиспеченный некромант теперь остро чувствовал ее нехватку. Понятно почему Учитель не желал надолго покидать зону своего обитания.

Хорошо хоть благодаря королевскому перстню и пластинам с рунами удалось унести часть с собой. Так что в ближайшее время проблем возникнуть не должно. А позже Никаниэль надеялся пополнять резервы на кладбищах королевств.

Так же Ник увел и пятерку созданных Дредерсом личей. Те были слишком сильны, чтобы вот так запросто разбрасываться подобными слугами. Он бы не отказался взять и еще кого-нибудь из свиты мертвого колдуна, но прочая нежить бродила где-то далеко, а тратить время на ее ожидание принц не желал. Он рвался скорее вернуться домой и воскресить возлюбленную.

Кроме того, Малем весьма неодобрительно отнесся к новой компании. Вот только его мнения больше никто не спрашивал. И тему о несостоявшемся поединке они тоже не поднимали. Каждый знал ради чего Малеммил пытался принести себя в жертву, и не было никакого смысла зря сотрясать воздух.

За прошедшее время домик, где Никаниэль обрел воссоединение с друзьями, практически не изменился. Разве что огород зарос сорняками, да появились сохнущие на солнце шкуры диких животных.