— Я же говорил, — хмыкает папа.

Он кое-что другое говорил, как по мне. Но спорить не хочется. Ибо все мое внимание теперь приковано к бельфаску, стремительно нас догоняющему.

Уже через четверть часа можно хорошо различить людей на его палубе. И глаза сразу прикипают к высокой фигуре у руля. К Янгмару.

Он тоже смотрит на меня, не отрывая взгляда.

Еще минут двадцать ему хватает, чтобы оказаться рядом с нашим кораблем, поравнявшись бортами. Теперь между нами всего считанные метры.

Сердце стучит в груди, как ненормальное. Он здесь. Догнал.

— Софи, нам нужно поговорить. Выслушай меня, пожалуйста, — громко кричит Ян, подходя к поручням. Не обращая внимания на то, сколько у нас свидетелей.

А их много. Экипажи обоих кораблей высыпали на палубы.

− Почему она должна это сделать? — вместо меня отвечает отец, став рядом со мной.

− Потому что я люблю ее, − твердо и уверенно говорит мой колдун, лишь на мгновение взглянув на него. И снова сосредотачивает все свое внимание на мне. — Льдинка, я знаю, что совершал ошибки. Знаю, что был неправ, не сказав тебе всю правду сразу. Но я без тебя не могу. Вообще не могу. Никак. Не из-за проклятия. А потому что ты забрала с собой мое сердце. Я люблю тебя, моя принцесса. Вернись ко мне, пожалуйста.

Кажется, я сейчас вспорхну к небесам. Или потеряю сознание, так много во мне чувств.

— Почему ты не сказал? — спрашиваю, просто чтобы убедиться в своих догадках. Чтобы окончательно расставить все точки над і.

− Потому что не хотел давить на тебя этим. Не хотел просить от тебя большего, чем ты готова была дать.

— А как же я тогда должна была снять с тебя это проклятие?

— Условием, которое назвала Богиня, была твоя искренняя любовь, — криво улыбается он. — Это не то, что можно получить от девушки принудительно. Не то, что возникает по чьей-то просьбе. Если ты когда-нибудь сможешь меня полюбить, проклятие исчезнет. Если нет…

— Тогда ты уже не проклят, — не даю я ему договорить.

— Что? — ошарашенно моргает он.

— Ты услышал. Твоего проклятия больше нет. Условие выполнено.

− То есть… − Ян сжимает поручни так сильно, что я отсюда слышу их треск. Всматривается с надеждой в мое лицо. — Ты меня любишь?

− Да, колдун бессовестный. Я тебя люблю. И если ты еще хоть раз меня когда-нибудь, хоть в чем-то обманешь, пощады не жди.

Глубоко вдохнув, Ян закидывает голову к небу. Улыбается шальной, безумной улыбкой.

— Я сейчас очень хочу тебя поцеловать, Льдинка, — признается со счастливым смехом.

− Тогда почему ты до сих пор там? — спрашиваю насмешливо.

— Действительно, — хмыкает он. Поворачивается к Гриму, который застыл в стороне в ожидании приказов. — Бросить швартовы. Моя возлюбленная ждет.

Наблюдая, как пришвартовываются наши корабли и с палубы на палубу перебрасывают мостик, я немного виновато смотрю на родителей.

— Простите. Я не могу вернуться с вами в Сэйнар. Потому что хочу быть с ним.

— Ты уверена, Софи? — строго смотрит на меня отец.

− Да. Теперь совершенно точно уверена. Только…

— Что? — поднимает брови мама.

— Я вчера уже написала Николь, что возвращаюсь с вами. Она будет ждать.

— Думаю, Николь тебя поймет, как никто, — многозначительно улыбается королева. — Иди к своему колдуну.

И я иду. Бегу даже, стремительно влетая в его объятия, как вчера ночью в папины. Разрешаю подхватить меня на руки, сама обхватывая его лицо ладонями, чтобы поцеловать.

— Открой свои чувства, — прошу, касаясь губами его улыбающихся губ.

− Все еще сомневаешься? — сжимаются вокруг меня его руки.

— Нет. Просто хочу насладиться тобой сполна.

10 лет спустя

Сэйнар, Лорайя, празднование коронации Тайрена и Рамины

— Я не думала, что отец это сделает, — задумчиво тянет Николь, глядя на звездное небо. — Думала, он еще долго будет править.

Сад у королевского дворца, как и сам дворец и всю столицу, уже давно покрыла бархатной пеленой летняя ночь. Праздничный балл еще продолжается, но нам с моей близняшкой захотелось подышать свежим воздухом. Поэтому мы вдвоем убежали от всех, чтобы посидеть на любимой ещё с детства скамеечке в саду.

− Папа стал королем в очень юном возрасте. По сути, он и не знал ничего, кроме правления, — пожимаю я плечами. — Думаю, ему просто хочется пожить немного и для себя. Они с мамой планируют отправиться в путешествие на время. Побыть вдвоем, почувствовать новую молодость…

— Действительно? — сестра оглядывается на меня. — Я не знала.

— Мама мне как-то между прочим сказала, — киваю, тоже любуясь на звезды. Я уже давно успела отвыкнуть от неба над Сейнаром. Над Нагардом оно немного другое, впрочем, не менее прекрасное и родное для меня.

— Тогда понятно, — улыбается Ники. — Хотя Тайрен, вероятно, был совсем не рад такому повороту событий. Он уж точно не торопился надевать корону.

− Конечно. Это такая ответственность. Однако он рожден для этого, так что справится, как никто другой. Они с Раминой вдвоем справятся. Уверена, из них получатся отличные король и королева.

— Согласна, — кивает Ники.

Наш старший брат действительно лучше кого-либо подходит на эту роль. В свои сорок с маленьким хвостиком он уже давно готов взять на себя груз правления королевством, хотя никогда не признается в этом. Впрочем, ему и не придется тянуть все на себе единолично, как когда-то пришлось отцу, у которого на момент восхождения на трон из близких людей был только один верный друг, герцог Гиерно. У Тая есть любимая жена, которая ради того, чтобы быть с ним, в буквальном смысле преодолела расстояние между мирами; вся наша семья, которая всегда готова подставить плечо помощи, всегда поддержит все его начинания. Младшие братья. Друзья. Сыновья уже подрастают. Да и отец, когда вернется из путешествия, тоже вряд ли полностью отстранится от государственных дел.

— А из тебя получилась прекрасная Верховная жрица, — вдруг подмигивает мне моя близняшка. — Хотя в детстве мы даже подумать не могли, что кому-то из нас выпадет такая судьба.

— Ну-у-у-у, зато у Праматери такая мысль возникла, — хмыкаю иронично. — И она, как всегда, все за всех решила, устроив так, чтобы все произошло точно по ее замыслу.

− Как оно, быть её Верховной жрицей?

— Увлекательно, — говорю совершенно искренне. — Ответственно. Иногда очень тяжело. А иногда очень весело. Наша божественная покровительница еще та шутница и интриганка. Иногда она очень удивляет меня своими решениями и пожеланиями. А мне всегда очень интересно понять, что же она на этот раз задумала, и к чему это все приведет.

Я вижу, что сестре еще хочется расспросить меня о моем служении, но со стороны дорожки уже слышны чьи-то шаги. Среди розовых кустов появляются наши мужья.

— Вот вы где, — с улыбкой тянет Янгмар.

Они с Азимом Босвари идут к нашей лавочке. Муж Николь садится рядом с ней, а мой, недолго думая, поднимает меня на руки. Целует макушку.

— Я тебя везде ищу. Разрешишь украсть тебя с этого праздника?

− Ох. Какое соблазнительное предложение. Разве я могу отказать? — смеюсь, зарываясь лицом ему в шею.

− Вот так всегда. Вас почти невозможно застать порознь, — возмущенно фыркает Ники, наблюдая за нами.

— Кто бы говорил, — отвечаю ей насмешливо. — Вы тоже везде ходите парой.

— Есть такое, — подтверждает Азим, прижимая Николь к себе. — Пока дети наслаждаются общением с дедушками, бабушками, тетками, дядьями, многочисленными кузенами и кузинами, почему бы нам с женой в это время не насладиться друг другом?

В этом я его полностью понимаю. Наши две разбойницы тоже почти не показываются нам на глаза, полностью погрузившись в общение с многочисленными родственниками. А с кузинами и кузенами они вообще целую банду образовали. Бедные няни и гувернантки уже не знают, как уследить за всеми своими подопечными. Хорошо, что с нами еще и Йормун приехал. Он единственный, кроме нас с Яном, кому удается приструнить названых сестер в их безудержной жажде приключений и исследований.